2012年，艾丽丝·门罗出版了她的小说集《亲爱的生活》，并声称这是她的封笔之作。同时她表示：“我希望读者从《亲爱的生活》开始读我的小说，这是我最好的作品。”这个愿望显然没法在已经成为门罗读者的那些读者身上实现，至于《亲爱的生活》是不是门罗最好的作品，那些读者可能也会有不同的答案。至少有些人会认为，《逃离》《幸福过了头》等巅峰时期的作品绝不亚于《亲爱的生活》。不过，非要选出一本短篇集作为门罗最好的作品，这种做法本来意义就不大。门罗的好小说分散在她的每本短篇集里，又因为主题的延续和统一，我们也很难以创作时间将这些作品割裂来看。事实上，《亲爱的生活》与她先前的作品，无论在主题还是写法上，都有很多相似和呼应的地方。
诱惑与考验
我们都清楚诱惑是危险的，特别是当我们的欲望与道德相悖的时候，但同时又抱有一种侥幸心理，认为自己可以避开危险，在满足我们的欲求之后全身而退，回到原来的生活里。有可能那份乐观，本身就是诱惑所滋生出的产物，像一种化学反应，诱惑制造出幸福的幻觉，也制造出一种错误的自我认知。在那种认知里，我们是足够强大和聪明的，所以完全能够主宰诱惑，驾驭欲望。现实却不尽然，局面总会失控。因为诱惑是魔鬼送出的礼物，它是有偿的，需要我们以珍贵的东西作为交换。有时候那个代价我们付得起，有时候我们付不起。但是知道这一点的时候，已经太晚了。
门罗经常在她的小说里，让她的女性人物与自己的欲望角力。她们有时会赢，但是多数时候都输了。不过，门罗的目的并不是让她们得到足够的教训，洗心革面，变成一个新人。门罗感兴趣的是让她们以及读者在这个过程中，更深层地认识欲望究竟是怎样的事物。同时，她也在揭示女人复杂的天性与弱点。
《漂流到日本》这篇小说讲的就是女主人公和她的欲望角力的故事。这个叫格丽塔的女人拥有一个安稳的家庭，爱她的丈夫和可爱的女儿，不过她还拥有一份令她内心动荡的职业——她是个诗人。这可能解释了为什么她比其他人需要更多的激情。或者说，她得不断寻找激情来饲育她的诗歌。小说的一开头，她和丈夫在火车站分别，丈夫要去北方的城市工作，而她将独自带着女儿凯蒂去多伦多，在朋友离开的时候帮她看家。随后我们知道，她对此行抱有别的期待。因为先前她曾在一次诗歌杂志的活动上，邂逅了一个来自多伦多的男人，当天那个男人把喝醉的她送回了家，虽然什么也没发生——也可能正是因为什么也没发生，她在后来很长一段时间里，无时无刻不在思念他，这种思念甚至使她停止了写诗。现在她要去多伦多了，机会来了，于是她给那个男人写了一封信，附上了自己火车到达的日期和时间。现在我们都很想知道到了多伦多以后，两个人之间会发生什么。我们猜想一定会有事情发生，那么最终将怎样收场呢？然而读者的期待落空了，这篇小说的故事几乎都是在火车上发生的，当格丽塔抵达多伦多，走出火车站，小说就结束了。仅从这一点来说，它是一个很特别的小说。特别之处在于它没有使用一开始就建立起来的悬念，随着情节的推进，我们甚至彻底忘记了那个悬念的存在，直到结尾，叙述者才会又让我们把它想起来。正是使用这样一种特别的结构，门罗向我们揭示了女人和她的欲望之间复杂而不稳定的关系。我们会对欲望产生更深层次的理解。火车上发生了什么呢？格丽塔遇到了一男一女两个年轻的儿童剧演员，其中那个名为格雷格的小伙子很会逗孩子，很快就和凯蒂成了好朋友。后来格雷格的女同伴下车了，格丽塔的女儿也睡着了。两人聊天，并且喝起了格雷格带的茴香酒，然后开始抚摩和亲吻。为了避免凯蒂看到，两人去了格雷格的车厢做爱。之后格丽塔返回自己的车厢，而格雷格马上要下车了，对双方来说，这是一次美妙的艳遇，没什么后顾之忧。可是等到格丽塔返回自己的车厢，发现凯蒂不见了。她发了疯似的到处寻找，穿过一节节车厢，几近崩溃。最终她在车厢的连接处找到了凯蒂，一个人孤独地坐在金属板上。格丽塔一把抱住她，凯蒂哇地哭了起来。如果女儿被坏人带走该怎么办？格丽塔心有余悸，感到无比内疚。随后，她一直在反省自己对凯蒂的漠不关心。写诗，还有对多伦多的男人的迷恋，是这些事物将女儿挤出了她的内心。她觉得自己背叛了女儿和丈夫，背叛了生活。现在她决定放弃那些诱惑，回归生活。火车到站了，她们向外走，这时有人接过了格丽塔手中的箱子，并给了她一个坚定的吻。是那个多伦多男人，是那个她在很长一段时间里迷恋、思念并且写信过去的男人。在小说的结尾，门罗这样写道：
先是震惊，接着格丽塔心里一阵翻腾，然后是极度的平静。
她试图抓紧凯蒂，但就在这时孩子挣脱了她的手，走开了。
她没有试图逃开。她只是站在那里，等着接下来一定会发生的任何事。
格丽塔为什么变得极度平静呢？因为她心里的欲望被先前发生的事故打退了，但并没有消失。它们只是藏匿起来，等待着合适的时候再度现身。而此时，格丽塔明确地感觉到它们的存在，并且仍旧具有将她完全控制的能量。她曾在给这个多伦多男人的信上说，写这封信就像把一张字条放进漂流瓶。某种程度上是在说，她愿意把自己交托给不确定的命运。而现在命运就站在她的面前，令她无法抗拒，她甚至没有能力撤销那份炽热的心愿。门罗试图让我们明白，心中的欲望不会被瓦解和摧毁，它只可能被压抑和隐藏。而我们也很难因为所领受的教训，变成另外一个人。欲望和人心的角力，是持久的、不断发生的，偶然的战胜根本不值得庆祝。因为一次失败就可能导致不可挽回的后果，付出惨痛的代价。
在这篇小说里，顿悟发生在格丽塔找到女儿之后。她意识到自己对家庭和生活的背叛，意识到没有多伦多的男人，她也会去寻找和追逐其他事物。这次顿悟，显然令格丽塔对自己有新的发现，是极其重要的。但是门罗又在结尾提醒我们，它可能并没有我们以为的那么重要，也不像在过往很多小说里所宣扬的那么重要。一次顿悟并不足以改变生活。有可能格丽塔自己也意识到了这一点，我们或许可以将她在结尾所表现出的极度平静，看作是另一次顿悟。在这次顿悟里，她带领我们思考的问题，不再是她自己和生活的关系，而是伸向更辽阔的领域，探究广义的人性与欲望的关系。
天真的罪过
门罗写过几篇用人名来做题目的小说，无一例外都是女性的名字。比如早期小说里的《奎妮》和《普鲁》。而在《亲爱的生活》里出现了两篇，一篇是《科莉》，一篇是《多莉》。如果说在大多情况下，她倾向于选择一个具有概括性、延展性或者占据小说核心位置的意象作为题目，直接使用人名的做法，似乎试图去除概括和阐释，将这部分权利完全让渡于读者。假如读者仔细回味，会发现这种命名绝不是作者推卸责任，或者信手而就，它背后具有深长的意味。那个化作题目的女人，本身就是一种概括，用以指代某种事物或者某种人。仅就《多莉》和《科莉》这两篇来说，使用人名做题目的意义也有很大的差别。在《多莉》里，叫多莉的女人闯入了一对夫妇的晚年生活，她是丈夫多年前曾爱过并为之写诗的情人。在这篇小说里，“多莉”作为一个客体存在，指代的是一种激情，一种关于往昔的美好记忆。而在《科莉》里，科莉是女主人公，小说主要展示的是她的命运。门罗通过以她的名字作为题目，在向我们暗示，她似乎可以代表一类人。他们的天性和弱点，导致了他们的命运。
科莉所代表的是怎样一类人呢？先让我们来认识一下她。首先，科莉的一条腿是瘸的，是一个有先天缺陷的人。门罗的小说里有很多有先天缺陷的主角，或者我们可以称之为“畸人”。这使小说带有一种哥特色彩，阴暗、神秘和诡异，有时候还具有寓言性。比如小说《脸》，写的是一个脸上带有大片胎记的丑陋男孩。而收录在《亲爱的生活》里的另一篇小说《骄傲》，则写了一个兔唇的男孩。这两个男孩的性格比较相近，骄傲又自卑，残疾变成厚厚的铠甲，也成为他们伤害别人的利器。但是先天残疾的女性却表现出完全不同的天性，比如科莉。门罗是否洞悉了缺陷之于不同的性别，将会产生极其相异的对自我和世界的认知呢？或者我们也可以说，科莉同样是骄傲和自卑的，但是她的骄傲和自卑，却以完全不同的方式呈现出来。
小说的开头，已婚的建筑师霍华德来到科莉家做客。科莉的父亲非常富有，科莉虽然腿有残疾，但是表现得乐观开朗。很快，霍华德和科莉成为秘密情人。科莉知道霍华德不会离婚，自己也没有这种要求，她对他们的关系感到满足。有一天，霍华德来的时候，带来一个坏消息。他收到一封信，来自曾在科莉家干活儿的女佣。这个女佣去了城里，在一户人家干活儿，那家人恰好是霍华德的朋友，有一回霍华德和妻子去做客，撞见了女佣，而title();