顾宴秋被迫停下，回头看他，眨巴眨巴眼。

　　沈砚语气不紧不慢：“顾宴秋，你的银子不是随便拿的。你去问问内侍府，你一日花销是多少。然后把这些银子全拿上。咱们出去吃，看看能花多少，好不好？”

　　顾宴秋歪着脑袋想了想，不太懂他皇叔夫的意思，但他听懂了“全拿上”和“出去吃”。

　　“好。”他响亮地应了一声。

　　这次学聪明了，应完没有立刻跑，而是先看了沈砚一眼，确认他没有再拎自己后衣领的意思，这才撒开腿，屁颠屁颠地往内侍府的方向跑去了。

　　待他离开，沈砚缓缓转眸，又看了书音一眼。

　　只一眼。

　　书音“噗通”跪倒在地，膝盖磕在冻硬的泥地上，声响干脆利落。

　　沈砚一字一句，字字都带冰碴子：“书音，你可知，厉若白已经进京了。”

　　他说的是厉若白。

　　可他指的，自然远不止北祁那一位皇子。更多的是北祁的影阁。

　　北祁，或者说顾长卿与顾青玉的这把如意算盘，究竟是怎么打的，他和哥哥已经翻来覆去推演过不知多少遍了。若所料不差，北祁嘴上说是来和亲的，骨子里……却是来索命的。

　　就拿顾宴秋那小子的命来说。他若一死，陈国那把龙椅，便又空了出来。可他哥哥偏偏好龙阳，要坐上那个位置，其实并不容易。说到底，那人终究是个面冷心软的性子。

　　不像他。杀干净就是了。

　　那顾长卿与顾青玉，便有了可乘之机。

　　书音的冷汗“唰”地就冒了出来，后背一阵阵发凉。

　　她慌忙匍匐下去，额头死死磕在冰凉粗糙的泥地上，声音止不住地发颤：“奴婢该死！奴婢该死！”

　　沈砚拢了拢身上的白披风，动作不紧不慢，却比任何疾言厉色更叫人心里发毛。

　　“再有下次，我不会轻饶。这次算你功过相抵。”他淡淡道，“去，安排人手，务必把那小子给我护得密不透风。”

　　“是！”书音连忙应声，随即起身，片刻不敢耽误地安排人去了。

　　.....

　　另一边，四方馆中。

　　四方馆是陈国接待他国使臣的地方。

　　眼下，厉若白与厉栀已经安顿下来。

　　厉若白又递了一颗方糖给厉栀，嘴角噙着淡淡的笑意，语气温和：“既然来了这陈国京城，哥哥陪你出去逛逛？”

　　厉栀高高兴兴地把方糖含进嘴里，腮帮子鼓了一小块，甜得眼睛都眯了起来，却懒洋洋地往榻上一歪，撒娇似的嘟囔：“哥哥，咱们才刚来呢，脚还没站稳，先歇歇嘛……”

　　“好，听栀栀的。”厉若白笑着摸了摸她的头，指腹在她发间流连了一瞬，“那栀栀好好休息。”

　　说完，他转身出了厉栀的房间。

　　走到门口时，他顿住脚步，回头望了一眼。

　　眼底翻涌着说不清道不明的东西，像是愧疚，又像是不舍。

　　他必须送妹妹离开了。从今往后，再也不能陪在她身边。时间不等人。到今天为止，他手里的解药，只剩下七天的量了。

　　七天。

　　即便他再狠不下心，也到了该让栀栀走的时候。

　　回到自己房间，厉若白从袖中取出那个装着方糖的荷包，递给打小就跟着他的周吉，语气平淡，听不出什么情绪，仿佛在说一件再寻常不过的事：“今晚就带着栀栀往回走吧。记得……护好她。”

　　周吉单膝跪地，并未多言：“是，殿下。”

　　他知道多说无益。

　　从今往后，他的使命只剩一件：护送栀栀公主回去，然后用余生，替殿下守好她。

　　唯有这样。

　　他的殿下，才能放心。

　　.....

　　摄政王府的书房里，礼部尚书正在请示何时接见北祁使团。

　　这事儿，顾临渊早就盘算过了，自然不急。

　　急什么？又不是他上赶着要“和亲”。

　　如今满天下谁不知道，他顾临渊跟南晋那位小皇帝早就“情深义重”了？北祁倒好，偏挑这时候派个皇子来和亲。这不是往他心口上递刀子么？不拖着还能怎么着？

　　难不成让他那才八岁的小侄子把人收进后宫？要么就是让老三、老六也学他，一个个都好起龙阳来？

　　所以啊，急不得，只能——拖。

　　再说了，不管顾青玉跟北祁私下里打的什么算盘，急的都不该是他顾临渊。

　　如今北祁五皇子人都在京城住下了，他只要把“接见”这事儿往后一推再推，推到顾青玉自己先坐不住。到那时他来个人赃并获，岂不正是一盘好棋？

　　待打发走礼部尚书，顾临渊便继续埋首批折子。

　　他手握朱笔，一本接一本往下批，不知不觉间，窗外的天色悄然变了。

　　起初还是明晃晃的日头，随后化作暖融融的金光，待到整座院落都像被泼上一层融化的琥珀，正是落日熔金的时辰。

　　院子里忽然炸开一声清脆——

　　“皇叔——皇叔皇叔皇叔！”

　　“我今天学到了好多好多东西！我要跟你分享！皇叔——”

　　只见顾宴秋张开两条小胳膊，活像一只扑棱着翅膀的小鸡崽，从院门口一路扑腾到书房门前。

　　这一趟离宫，倒还算有惊无险。所谓的“惊”，也不过是这小子到了最后，竟把兜里剩下的银子全分给了路边的乞丐，惹得那条街上好一阵小小的热闹。

　　顾临渊搁下笔，冷着脸出现在书房门前的廊下，一言不发，只居高临下地看着他。

　　他立刻刹住脚，也不跑了，胳膊也不张了。反倒清了清嗓子，两只小手往身后一背，下巴微微一抬，步子端得那叫一个端庄，那叫一个沉稳。活脱脱一个小大人的模样。

　　只是那两条小腿到底短了些，端庄的步子迈出去，瞧着还是像一只努力装成仙鹤的小鸭子。

　　身后跟着沈砚。

　　他原本走得不紧不慢，姿态从容，可一瞧见廊下那道身影，再看顾宴秋忽然端起架子来了，他倒好，反其道而行之，像一只展翅的白鸟，几步便扑了上去，一把搂住顾临渊的腰：“哥哥，我回来了。”

　　顾宴秋一看，这还了得？

　　那可是他亲皇叔，亲的！

　　于是两条小腿立刻倒腾起来，“噔噔噔”扑过去，一把抱住顾临渊的一条腿，整个人都快挂上去了。

　　他仰起脸，眼睛亮晶晶的，一本正经地说：“皇叔皇叔，我要跟你讲讲我今天学到的——治国之道！”

　　最后四个字，咬得格外重，仿佛这四个字一出口，他方才那副扑腿抱腰的模样就立刻变得理直气壮、冠冕堂皇了。