媛神堂发现的第三具无头尸疑为二守家纮弍。

　　昨晚和一枝夫人与双亲一起从长寿郎的守夜式回来，直到众人就寝的期间，二守家的人都见过纮弍。然而今天早上迟迟不见他起床，所以母亲笛子遣女佣去叫他。不一会儿女佣就慌忙回来报告说“房里没人，被褥也不像有人睡过。”纮弍就此踪迹皆无，就在家人开始有点担心时，警方刚巧来问是否有人失踪，于是二守家顿时一片哗然。

　　伊势桥推断，无头尸的大致死亡推定时间是凌晨一点到三点。换言之，假如被害者是纮弍，那就说明他在家人和佣人们入睡后，溜出家门去了媛神堂。

　　“罪犯是那女人！”

　　竹子当即嚷嚷着，认准了江川兰子。高屋敷追问理由，她就说出了前天上午看见两人在媛守神社密会的事。她坚称昨晚两人肯定也有密会，密会时发生争执，兰子就把纮弍杀了。

　　高屋敷立刻奔赴一守家，打算追问兰子口供，却被告知兰子和斧高出门在外。

　　“现状如此，只好姑且先让二守家的人来确认一下无头尸究竟是不是纮弍了。”

　　大江田刚下判断，绕着媛神堂进行搜索的搜查组，就突然传来了发现人头的报告。

　　高屋敷随同大江田队长来到发现人头的现场。原来地点就是境内通往东守的参道左侧，也就是通往那座马头观音祠途中的左侧森林里。长寿郎和毬子的衬裤、草鞋以及侦探小说也是在那里找到的。据说纮弍的头包在衣物里，被随意丢弃在地上。还有人说那衣物看起来像是长寿郎的外褂。此外，周围还散乱着不少东西，从上衣到衬裤什么都有，估计属纮弍所有——

　　“你们看是不是这么回事？”

　　在昏暗迅速扩展开来的森林中，后脑好似石榴一般破裂的人头滚在皱巴巴的外褂上。岩槻低头看着头颅，“罪犯拿着用外褂包好的长寿郎的人头来到媛神堂。在那里杀死纮弍砍下了人头。然后罪犯把长寿郎的头留在现场，把纮弍的头包进外褂。再把纮弍的衣服全部扒下来，和人头一起遗弃在这一带。”

　　“从御堂和森林的情形来看，是这么回事。”

　　大江田回应道。岩槻立刻接了下去：

　　“罪犯特意把长寿郎的头带走，为什么又还回来呢？还有，罪犯特意砍下了纮弍的头，又为什么轻易丢弃呢？”

　　“要说长寿郎的头——”

　　高屋敷小心地插嘴。他看到大江田轻轻点头示意他继续说下去，于是扼要报告了前天在一守家亲族会议上发生的风波。

　　“只要长寿郎的头没被发现，就决不承认他的死——原来二守家的一枝说过这样的话啊。”

　　“所以凶手就把长寿郎的头……”

　　岩槻接下大江田的话头，但话至中途，就立刻流露了不解之色，“但那样的话，为什么一开始要砍下头带走？而且罪犯处理纮弍人头的方式可谓草率，这种突然的变化又是何故？”

　　“就像为了导演一出把长寿郎的头再度送回世间的戏，才需要一具无头尸一样啊。”

　　高屋敷脱口而出的话，让大江田和岩槻情不自禁地浑身发僵。

　　“也就是说，只要是男性，被害者是谁都无所谓？”

　　“不、不……我只是看了御堂和现场，突然冒出了这种念头……但、但是，这也太荒唐了，真抱歉。”

　　“嗯……”

　　大江田眼神复杂地注视着垂下头去的高屋敷。从这眼神来看，他不像是在责怪他胡乱发言，倒像是正在玩味话里的内容。

　　“好了，这方面以后再讨论吧。御堂里的是长寿郎，这里则是纮弍的头，虽然高屋敷巡警确认过了，但还是需要询问各自的家人进行核实。另外纮弍这里，慎重起见，还是要把他在二守家的私人物品上粘附的指纹和尸体核对一下。然后我们继续以媛神堂为中心，对周边地区进行搜索吧。”

　　根据大江田的指示，搜查组众人迅速出动完成各自的任务去了。

　　“我和岩槻去问江川兰子的口供，不是说我相信竹子的话，但她掩人耳目和纮弍见面的事让我有点怀疑。至于高屋敷巡警，我希望你去试试看，能不能从那个叫斧高的少年那里问出什么来。”

　　“啊，是说……斧高吗？”

　　“一方面是因为他新近成了一守家的继承人，是当事人之一，但最主要的原因是他对秘守家的情况了如指掌。如果是面对你，一些不方便对警察讲的话他也可能会说出来啊。”

　　“明白了。”

　　然而，无论是从兰子还是斧高那儿，都没有获得纮弍被害案的有用信息。媛守神社前兰子和纮弍的可疑密会，也不过是竹子毫无根据的臆测，多亏了斧高当时的冷静观察，警方才明白此事和案件无关。

　　百姬庄的某室中，大江田、岩槻和高屋敷再度陷入了困境。

　　“从动机来看，斧高难道不是第一嫌疑人？”

　　岩槻的这一见解，正是高屋敷暗自害怕、最想回避的论题。

　　“有了那张按过手印的证书，就能证明他是一守家的继承人。不过从高屋敷巡警的话来看，我觉得二守家的一枝不会轻易承认。她会坚称纮弍是正当的继承人，怎么也不可能让步。事实上她存心给对手出了个难题，说如果找不到长寿郎的头就如何如何。换言之，亮出长寿郎的头杀死纮弍，从中最能受益的人就是斧高。”

　　“但这样一来，就意味着斧高还杀了毬子和长寿郎。他没有杀死他俩的动机吧。”

　　大江田指出的问题，让岩槻显现了沉思之色：

　　“也许他其实以前就知道，自己是兵堂和家庭教师生下的孩子？不管怎么说佥鸟郁子是他的亲生母亲，所以在日常生活中和他接触时，不经意的言行中流露了母性的一面，而斧高也察觉了这一点。于是他自然对自己在一守家遭受的待遇感到愤怒，就打算夺取一守家的继承权。他先杀了长寿郎。至于毬子嘛，可能是为了掩饰动机，才把她也牵连进去的。”

　　“原来如此。但这样一来，砍下长寿郎的头并特地带走这一行为本身就和杀人动机矛盾啦。让大家都认识到长寿郎已死是最重要的，否则就没有杀他的意义。”

　　“这个么……”

　　岩槻支支吾吾的时候，高屋敷表情凝重地开了口：

　　“关于佥鸟郁子……她好像不是兵堂的小妾，和我们常说的那种人不一样。”

　　“怎么讲？”

　　“这是从她本人和藏田甲子那里问出来的，唔……似乎一开始兵堂是用暴力、强迫她……”

　　“是被强奸的吗？”

　　大江田回应的语气中隐隐透着惋惜，但岩槻好像不能接受：

　　“开头也许是，但后来她还不是两次怀上了兵堂的孩子？不就和小妾一样吗？因为她并没有逃离一守家，一直生活到现在。”

　　“似乎其中另有隐情。据说她在从前任教的私立学校里出了点问题，被开除了，这件事也传到了别的学校，导致她生活没有着落，可以说她是被一守家捡去的。除了当教师没有其它谋生手段的她如果被赶出来，就再也无处容身了吧。”

　　“那都是借口——”

　　“在一守家，她和斧高的关系如何？”

　　大江田打断岩槻的话，提了个很现实的问题。

　　“据说前一秒还对斧高很温柔，后一秒就会冷冰冰地一把推开……根据日期、时刻的不同，她的态度也瞬息万变。藏田甲子一口咬定，佥鸟郁子绝对没自称过和斧高是母子，斧高也绝对不会在之前就发现这一点。”

　　“那个婆婆向着斧高不是吗？”

　　“不，她的脑子里只有长寿郎一人，换句话说，是只有一守家的安泰吧。至于斧高，终究不过是把他视为佣人，而且——”

　　因为岩槻怎么也不接受，所以高屋敷试图从别的方面来表明斧高的清白。

　　“目前认定的纮弍遇害时段内，斧高正在睡觉，看起来并无不在场证明。不过，他在亲族会议上昏倒了，所以心里牵挂的兰子频繁地过去探视他，确证他一直在屋里。”

　　“这个报告我听过，但她不是整晚都在他身边，只是隔一段时间去看看他而已。”

　　“确实如此，但站在斧高的立场来考虑，他又不知道兰子会什么时候出现。前往媛神堂杀害纮弍、砍下头、脱掉他的衣服，把这些东西扔进森林再赶回来，如果期间兰子到过他的房间那就全完了。我问兰子有没有因为上厕所所以人不在的时候，她作证说每次去探视都看见斧高在被窝里好好地熟睡着。”

　　“同谋的可能性呢？今天下午他俩也一起出去过不是吗？他们可能是这么约定的，等斧高继承了一守家，就付兰子相应的钱财。”

　　高屋敷摇摇头，把兰子在得知斧高身世之谜前就请他做自己秘书的事说了出来。另外也没忘提一句，兰子自己就拥有资产，很难想象她会产生金钱方面的动机。然后高屋敷想要再加几分保险似地说道：

　　“岩槻刑警说到了证书的可靠性，下官也title();