富堂翁揭开了斧高的身世秘密。

　　“咿咿咿咿咿咿咿咿！”

　　顷刻间，无法视为人声的尖叫响彻里厅。

　　这非比寻常的声音，与其说令高屋敷震惊，还不如说令他震颤。他的身体不由得哆嗦起来，朝怪声传来的方向望去，发现是从龇着牙的富贵嘴里发出来的。她虽然气质偏冷，但容貌本来也算秀美，也许正因为如此，扭曲的表情看来格外狰狞。

　　不过，胆战心惊只是一瞬间，高屋敷立刻摆出了戒备的架势。因为他从叫声中察觉了异样之极的情绪，唤起了自己身为巡警的警戒心。

　　然而为时已晚，就在他猛然醒悟的时候，富贵已经拿起搁在面前的茶碗，向斧高扔了过来。他还没来得及伸手阻挡，茶碗就击中了少年的额头。

　　“喂、喂！你个……”

　　兵堂堪堪站起身，但或许是慑于妻子的可怕神情，又再度坐回椅中。

　　“斧高！不要紧吧？”

　　高屋敷抱住向后倒去的斧高，呼唤他的名字。但斧高毫无反应。感觉到了什么的高屋敷抬头一看，只见佥鸟郁子正一动不动地注视着她的孩子。两人的视线相交了。

　　“医、医生……请把伊势桥医生叫来。”

　　“不用担心。”

　　“啊？什、什么叫不用担心？”

　　“因为淡首大人正在好好地保护这孩子。”

　　高屋敷搂着斧高身体的双臂上，激起了一阵鸡皮疙瘩。

　　（这女人是斧高的亲生母亲……）

　　他情不自禁地盯着对方的脸，不过很快就意识到现在可不是做这种事的时候。他想请人把伊势桥医生找来，但立刻发觉这非常困难。因为一场极其激烈的唇枪舌箭已在秘守家族人之间展开。

　　“富堂先生，你竟然……哎，就算你再怎么不甘心，不想把如今的地位让给二守家，也不该厚颜无耻地撒这种谎啊。”

　　“我撒什么谎了？斧高确实是兵堂和那女人的儿子。”

　　“不对，这是捏造！”

　　“喂喂，这家伙好色成性，姐姐也知道吧。”

　　自己的恶习在全族人面前被提及，兵堂也毫无羞耻之色，反倒露出了猥琐的笑容。不过，当他发现富贵正严厉地怒视着自己时，又慌忙神色一正收起了笑意。

　　“好色什么的，根本不能证明那个谁就是兵堂先生的嫡子。”

　　一枝夫人立刻向富堂翁奋力反击。

　　“斧高这个名字呢，就是从兵堂上来的。兵堂的‘兵’字有‘两手持斧’的意思，而‘堂’有‘堆着土的高地’之意。所以，从两字中各取了‘斧’和‘高’字，把孩子命名为斧高。”

　　“这……只是你们后来牵强附会想出来的吧。”

　　“甲子婆婆，把那个给我——”

　　富堂翁不紧不慢地向怒不可遏的一枝夫人点点头，朝藏田甲子伸出一只手。接老太爷的指示，甲子婆从怀里取出一个香囊似的小荷包，躬身双手递上。

　　“里面是脐带和——”

　　富堂翁打开荷包，把手指伸了进去，“一张证明文书，上面记载了那孩子是谁与谁所生、哪年哪月哪日在哪里、由哪一个产婆接生下来，等等情况。”

　　“那、那种东西，在这几天，想准备多少就能准备多少啊。一守家有幸捡了个不知从何而来的孩子，于是策划阴谋，耍花招说这孩子其实就是一守家的继承人……准是这样没错！”

　　不仅是二守家，就连三守家的人也对一枝夫人坚持不承认斧高的态度，纷纷表示赞同。

　　“原来是这样。”

　　然而，富堂翁丝毫没有为难之色，“姐姐的疑惑我认为理所当然。不过我的话还没说完。那张证书上分别按着父亲、母亲以及新生儿的手印。指纹从出生那时起就一直不会改变——对吧，姐姐？”

　　“……”

　　二守婆婆无言以对的时候，富贵出人意料地开了口：

　　“一枝婆婆……虽然我不愿意承认这种事，但这个佣人真的是我家那位和那女人生的孩子。”

　　听了这话，一枝夫人似乎也有了一定程度的动摇。因为她应该比谁都清楚，虽说是嫁进一守家的女人，但其后的婚姻生活十分复杂，所以富贵决不会站在兵堂那一边。

　　“对我来说，自从长寿郎死后，一守家也好继承人也好都已经无所谓了，没有兴趣了。各位或许认为我没好好照看过孩子也敢大言不惭，但事实上，是我想做也不让我做。不过，我是一个母亲，我一直期盼能亲眼看到长寿郎成为一个出色的继承人。”

　　“富贵夫人，你想说的话我明白，但——”

　　“我家那位，让那女人怀了三次孕。”

　　就连一枝夫人也对富贵的坦白话语无言以对了。

　　“第一次就是这孩子。第二次和第三次流产。那是当然。因为我向淡首大人许了愿，让他俩的野种流掉啦！啊哈哈哈！”

　　最初语气倒还平和，渐渐就转为疯狂似的怒吼，最后变成了凄厉的大笑。

　　狰狞的模样，让高屋敷背后掠过了一阵难以言喻的恶寒。当然并不只是由于他听到了富贵的疯狂笑声，她话语中的内容也是原因。事实上，自从她一开口，里厅的气氛就越发沉重了。从一开始就四处弥漫的紧张气氛进一步升级，还有异样的气息涌了进来。

　　而这时，一枝夫人语惊四座，把不祥的气氛搅得更为混乱。

　　“说起来，长寿郎少爷的头还没找到呢。好像有一种叫指纹什么的鉴定手法，但我身为二守家之长，没法接受这种玩意儿。所以如果在正式找到长寿郎少爷的头、确认他已死亡之前，出现了具有一守家继承权的人，我决不认可。”

　　“姐、姐姐！你这不是胡来吗？”

　　“我怎么胡来了？”

　　“通过确认长寿郎的身分一事，你应该已经明白指纹是什么了。所以听说证书上还有婴儿的手印，就觉得不承认是不行了。正是因此，你才胡搅蛮缠提出那种要求——”

　　“胡搅蛮缠的人是你吧！一开始就是你不想承认长寿郎少爷的死——”

　　“什么啊！那已经正式——”

　　“巡警先生……”

　　富堂翁和一枝夫人针锋相对的气势完全压倒了高屋敷，而这声呼唤终于让他回过了神。呼唤他的是江川兰子，不知何时她也站在了斧高身后。

　　“姑且把斧高抬到我的客房去吧，然后再联络医生——”

　　“说、说的是啊……”

　　高屋敷慌忙抱起斧高，跟在走出里厅的兰子身后。临走他回头看了一眼里厅，发现除了正在激烈争执的富堂翁和一枝夫人，所有人的视线都专注在斧高身上。

　　视线的目标并不是自己，但高屋敷还是觉得毛骨悚然。之前高屋敷也一直同情斧高的境遇，但一想到他如今、今后会是怎样的命运，就有一种绝望之感。

　　（对他来说，做一个孤苦伶仃的佣人更好吧。）

　　哪怕长寿郎还活着也好啊，但高屋敷转念又为自己的头脑不清而羞愧。如果长寿郎在世，斧高的身世秘密压根就不会揭开了。

　　“请等一下。我马上铺垫被。”

　　一到客房兰子就把桌子移至角落，从壁柜里拿出垫被铺在了榻榻米上。

　　“小斧情况怎么样？”

　　甲子婆出现了。看来是紧随两人之后来的。

　　“啊，藏田婆婆——”

　　“我已经吩咐人去叫伊势桥医生了。来，我看看……”

　　甲子婆的回答表明她知道高屋敷要问什么。她随即用手摸了摸躺在被垫上的斧高的额角，又在头上到处抚摩。

　　“嗯嗯，看样子没什么大不了。突然听到那些话，所以吃了一惊嘛。刚巧那时夫人扔了个茶杯过来，所以更是吓得不轻，结果就昏过去啰。”

　　“精神上和肉体上的双重打击啊……对了，藏田婆婆，富堂翁所说的——”

　　“嗯，是真的。”

　　和兴奋异常的高屋敷比起来，甲子婆应答的语气十分淡然。

　　“难道把他收养过来，就是因为预见到今天这样的风波会发生……”

　　“巡警先生，怎么说这也不可能啊。如果不是几多家出了那种事，斧高如今还应该在八王子生活呢。”

　　“就是说，因为父亲战死、母亲杀了他的兄姐后又自杀，所以一守家才不得已收养了他吗？”

　　“是，送给外人也不行，因为他已经懂事了嘛。不过这样看起来，那孩子会来这个家，也许是某种看不见的力量起了推动作用——”

　　“藏田婆婆的意思是，这是命？”

　　“是啊，淡首大人的……”

　　万幸的是，斧高在伊势桥到来之前就恢复了知觉。医生的诊断和甲子婆一样。不过他认为，虽然没有大问题，斧高还是睡到明天早上比较好。

　　接受伊势桥诊治时，斧高很安静。但医生一回去，他就急着想问甲子婆，关于自己身世的详细情况。他还央求兰子告诉title();