六月的一天下午，普瑞斯·克罗克特像往常一样又带着孩子去中央公园玩耍。她推着童车，领着史蒂芬。到那儿之后，她看到一个熟悉的身影拉着辆婴儿车坐在椅子上。是诺琳·施密特拉布，她穿着一条漂亮的休闲裤，戴着墨镜，婴儿车的顶棚已经放下了，可以看到里面的橡胶垫子上躺着个赤裸的男婴。普瑞斯犹豫了，“她的”座位被诺琳占了。她不确定诺琳是否能认出她，她们有五年没见了。诺琳变了，她胖了，头发染成了金黄色。“嗨，”诺琳抬起眼随意地看了一下，说，“跟我们玩吧，这是伊卡博德。”她摇晃着婴儿车，眼睛追逐着拿着布娃娃、正在行走的史蒂芬。普瑞斯指着婴儿问道：“这是你的孩子？史蒂芬，过来向这位女士问好。”她不知道该怎么介绍诺琳，很明显她再婚了。诺琳握握史蒂芬的手：“我叫诺琳·罗格斯，很高兴认识你。”她的食指上有枚硕大的白金钻石戒指，婴儿车是英国式的，上面绣着漂亮的字母图案。她问普瑞斯：“你们每天都来这里吗？”

　　看来，她们是邻居。她刚搬进她和丈夫买的一所棕色石头房子，就位于公园大道和麦迪逊大街之间。普瑞斯的房子则是在列克星敦大街和第七十二大街之间。普瑞斯嫉妒地说：“你运气真好。你们肯定有后院，不需要来公园。”普瑞斯每天上午都要从列克星敦把孩子一直推过来，到时间还得回去把史蒂芬的烤土豆放进烤箱，好能赶上十二点的午饭，她发现这可真是件麻烦事。诺琳说，她的后院现在堆满了玻璃砖和搅拌机。他们正在装修，想把原来的台阶改成坡道，还要给房子朝街的一面贴上玻璃砖。普瑞斯顿时明白了，诺琳的房子就是邻居们最近议论纷纷的那一家。她想，不知道诺琳嫁的这个罗格斯是个什么人。

　　诺琳自己说了出来：“我丈夫是个犹太人，他原来姓罗森博格，后来被他的族人给改了。你介意犹太人吗？我自己特别喜欢他们。”普瑞斯还没有回答，她就自顾自地像以往那样如连珠炮般说了起来，好像在口授一封信件。“在他们改姓的时候，弗雷迪的整个部族都改变了信仰。他现在是个坚定的美国圣公会教徒了。我拼命地想让他重新信奉传统的东正教，披上祈祷披巾，拿上护身符，那才是真正的摩西戒律。新教那种改良过的仪式只不过是19世纪妥协的产物。但是东正教犹太人不能娶非犹太人为妻。”普瑞斯听到这样的话感到很惊讶。诺琳点点头：“他们不允许异族通婚，就像罗马天主教徒一样。美国圣公会禁止离婚，所以弗雷迪的牧师不愿意给他主持婚礼。我们就在约克维尔找了个路德教的牧师。弗雷迪的父母想，说不定还能在这个牧师的房间里看到希特勒的画像呢。”说着她大笑起来，“你对宗教感兴趣吗？”普瑞斯坦白自己对政治更感兴趣。诺琳说：“自从慕尼黑事件后，我已经被政治烧焦了，相对来讲，我现在更热爱宗教。如果整个社会都不信上帝，那这个社会就完了。对我们这样的人来说，困难在于如何重新发现宗教，这对于大众来说很容易，因为他们根本就没有失去过宗教。但是对于精英阶层就是另一回事了。”

　　她的眼睛盯着史蒂芬：“你就这一个孩子？”普瑞斯解释说，她先后流产过几次，但是她仍然希望能有更多的孩子，因为史蒂芬没有伴儿可真可怜。诺琳说：“收养几个，这是唯一的办法。如果精英不能生育，那就必须利用嫁接手段，否则就要绝种。你知道吗？瓦萨学院的毕业生平均只生2.2个孩子。”普瑞斯知道这个数据，这事引起了校友们的关注，瓦萨的女人们都快找不到后来者了，而其他人却在大量繁殖。

　　诺琳问道：“你丈夫是做什么的？”“他是个儿科医生。”“哦，什么派？”普瑞斯开始告诉她斯隆上过什么学校。诺琳打断了她的话：“什么思想流派？行为派？格式塔？斯坦纳？克莱因？安娜·弗洛伊德？”普瑞斯惭愧地说她不知道。“他是个内科医生。”她带着歉意说。然后她试探着问了诺琳一个个人问题。

　　“诺琳，你丈夫是干什么的？”诺琳“咯咯”地笑了：“他跟库恩和罗伯合伙经营银行。他原来在法兰克福从事贷款行业，后来他们被驱散了，流落到了各地。他们家族有个败家子成了个犹太复国主义者，去了巴勒斯坦，后来再也没有消息。弗雷迪的父母想方设法来到美国，像大多数有钱的德国犹太人一样。他们送他进了乔特和普林斯顿。他加入俱乐部，成了个活跃分子，但是后来俱乐部发现‘罗格斯’其实是‘罗森博格’，就要求他退出。”普瑞斯轻笑了一声，诺琳则报以一声大笑，好像这起事件特别对她的口味。

　　普瑞斯瞟了一眼小伊卡博德，注意到他割了包皮。她心里暗笑，幸亏史蒂芬没有犹太父亲。她想，如果你要给自己的孩子一个好的开始，那就不要嫁给犹太人。诺琳在这点上可是真大胆。更让普瑞斯敬畏的是，她竟然给孩子起了个那样的名字。“你不担心他以后到了学校会因为这个名字被人取笑吗？”她冲动地问。“他从小就得学会自我奋斗。”诺琳给了个深具哲学意味的回答。“在希伯来语中，伊卡博德是可耻的意思，不光彩。”他摇着婴儿车说。

　　“他多大了？”“三个月。”普瑞斯希望诺琳能升起婴儿车的棚子，她担心上午的阳光对这个几乎还没长头发的小脑袋来说太过强烈。“他这么小，还不能晒日光浴吧？”诺琳对这样的说法不屑一顾。自从她把孩子从西奈山医院抱回来后，天天都让他晒太阳。然而，她还是稍稍抬起了点棚子，让他的脸处在阴影当中。“这儿挺好，没有保姆，也没有女佣，昨天我在这里的时候，人们都大惊小怪的，因为他浑身赤裸，他们担心自己的那些古板女孩会看到他的小鸡鸡，是吗？伊卡博德？”她用大手拍着他的生殖器说道。普瑞斯咽了好几口唾沫。她不安地朝着史蒂芬那边看了一眼，还好，他正在草地上高兴地玩球。她总是害怕刺激史蒂芬，在给他洗澡的时候，她很不愿意翻起他的包皮，可斯隆说，为了孩子的卫生，她应该这样做。她宁愿让他脏点，也不愿意因此而让他产生恋母情结。最近，给孩子洗澡的时候，她悄悄省略了这个步骤，可她没敢告诉斯隆。

　　诺琳打了个哈欠，问道：“你有表吗？”普瑞斯告诉了她时间。她偷偷瞥了一眼诺琳硕大的胸脯，问道：“你给孩子哺乳吗？”诺琳说：“我的奶水没了。”普瑞斯惊讶地说：“我的也是。我刚离开医院就没了。你哺乳了多长时间？”“四周，后来弗雷迪跟照看伊卡博德的女孩睡觉，我的奶水就罢工了。”普瑞斯吞了一大口唾沫，她本来打算跟诺琳说说，自从给史蒂芬进行辅助性喂奶后，自己的奶水就没了。可一听到诺琳说的事情，已经溜到嘴边的话又咽了回去。“我本来该想到的，”诺琳点了支香烟，继续说道，“我们好长时间没有性生活了，你知道这是怎么回事。怀孕后期，还有婴儿出生后一个月，要禁止性生活。弗雷迪憋坏了。他认为伊卡博德是他的情敌。后来我们雇了那个爱尔兰婊子。她是弗雷迪母亲仆人的表妹，真正的爱尔兰人，两眼外凸，双手乌黑，而且毫无廉耻。在她老家，她就一直跟她叔叔睡。这是她告诉我的。弗雷迪当然不可能放过她。她的房间就挨着婴儿室。伊卡博德晚上跟我睡，到晚上两点我得喂他，弗雷迪嫌烦，就去婴儿室搭了个简易床。”普瑞斯很想插一句，给她提供点指导。难道诺琳不知道，无论在什么情况下，甚至在拥挤的贫民窟里，都不能允许婴儿和大人睡吗？但是由于害羞和担心自己说话口吃，她还是没说出来。诺琳继续说道：“弗雷迪就悄悄溜进了她的房间。后来我整理她的床铺时发现了，床单上有弗雷迪的体液。让我吃惊的是，她竟然连块毛巾都没用。我拽下床单，拿着它就去找弗雷迪，当时他正边吃早饭边看《华尔街日报》。他说，这件事部分是我的错，因为我没有把她当用人看待，而是服侍得她体贴周到，结果她就以为自己有权利跟主人睡觉：她以为自己跟我一样好。比如铺床这件事，她自己的床本该由她自己铺。他说得对，我不擅长干体力活。他不得不把她赶出家门。她走后，我用洗衣机洗了床单，他说我该让洗衣工来做这些事情。于是我们就吵了起来，结果就影响了我的奶水。”

　　普瑞斯说：“据说情绪确实对奶水有影响。但是至少伊卡博德获得了免疫力。”诺琳同意她的说法。她心不在焉地说，伤害主要是在精神方面。她把手伸进婴儿车，找到一个橡胶奶头塞进他的嘴里。普瑞斯盯着这个东西，满脸的不解。她问：“这是为了阻止他吸指头吗？你知道，诺琳，如今的儿科医生认为让婴儿吸指头比阻止他养成这个习惯要更好。我看到史蒂芬吸指头的时候，总是悄悄地转移他的注意力。但是那个橡……橡胶奶头，”她嘴里的话似乎粘在了喉咙上，“绝对不卫生，而且会破坏嘴形。你真该把它扔掉。斯隆如果看到了，一定会吓一跳。这跟吸指头一样，也会形成习惯。”她真诚地说道。看到诺琳这种受过教育的人竟然如此无知，她感到特别吃惊。诺琳耐心地听完她的话，接着说：“婴儿吸指头，是因为他被剥夺了吮吸母乳的快感，他需要每天有一定的吮吸时间，而吸奶瓶又无title();