三月的一天清晨，波莉出现在了佩恩·惠特尼女子医院的住院部里，她是来给一个昨晚入住的精神病做新陈代谢检测的。蜜月归来后，她继续留在了医院。她希望自己能够怀孕，因为他们没有采取任何保护措施。如果真的这样，现在离开医院找一个新工作就没有任何意义，因为到了十月份，她还是得辞职休息。吉姆每天在员工食堂跟她共进午餐，吃饭时，他们会在餐桌下悄悄拉着对方的手。晚上，波莉的同学们轮流为纪念他们的结合举办聚会，他们称之为“叉子晚宴”。在这已婚者的晚宴上，波莉和吉姆不能坐在一起，而只能坐在屋子的两端，腿上放着盘子，不许掉下去。参加聚会的人都已经结婚，而且都住在带电梯的楼房里，这让波莉产生了很强的距离感。不用说，所有的男士都做得特别好，或在保险公司，或在银行，或在杂志社，除了几个叛逆者之外，她的同学们都在社会上找到了自己的位置。然而，有些时候，听着他们的谈话，波莉发现，自己肯定是33届同学中唯一幸福的女孩。
显而易见，她的许多已婚同学都对她们的丈夫很失望，羡慕像海伦娜这样的未婚女孩。六月，全班同学要举办第六次聚会了，同学们中已经有了几个离婚者。班里那些落后的乌龟满心渴望地讨论着这些先行的兔子。大家认为她们至少“还做了点事情”。诺琳·布莱克去了里诺城外的一家农场，把自己的名字改成了施密特拉布·布莱克夫人，她的离婚使她一时成了风云人物，名声直追在波道夫 当模特的康妮·斯托里、在伊丽莎白·雅顿当模特的丽丽·马文、当首席信息官的比奇·巴尼斯和准备当牧师的巴布斯·普尔迪。在她们那一群中，只有丽比有所成就。曾经特别活跃的凯现在也偃旗息鼓了。去年有传言说，她这个在班里第一个结婚的姑娘也将会成为第一个离婚的女人。此举创下了班里的纪录。但她还是在梅西百货人事部初级办事员的职位上拼命工作。哈罗德仍然在写他的剧本，但还是没有卖出去。时不时地他会找到一份舞台监督或者夏季剧场里导演的工作，在他们窘迫的时候，凯的家人就帮他们一把。大伙在“叉子聚会”上的观点截然相反，最后也确定不了究竟是凯拖了哈罗德的后腿，还是与之相反。最近没人见过他们，只有多蒂今年冬天提到过。还有海伦娜，在父母来纽约的时候，她请他们去萨沃伊广场吃过饭。多蒂说，他们两人目前在跟一群玩扑克的人交往。他们都叫凯“彼得夫人”，叫哈罗德“彼得先生”。那里的女人都比凯年龄大，操着低哑的嗓音，称呼所有的男人“先生”，包括自己的丈夫。游戏由庄家下注，想开就得出二十五美分。哈罗德是个真正的赌徒，但凯却只是个生手，她拿牌的姿势让任何人都能把她的牌看得清清楚楚。海伦娜对波莉说，她妈妈可是个业余诊断专家，她说凯已经到了精神崩溃的边缘。
“病人很倔强，不肯配合。”在走廊里，当波莉用钥匙开门的时候，护士警告她说。病床上的女人是凯，她满眼乌青，裸露的手臂上一片青肿，一看到穿着白大褂的波莉，她的眼泪“哗”地就流了下来。波莉满心同情地想，凯是在比较两人的现状，同时努力地回忆自己是否曾见过凯如此痛哭。波莉没有问凯任何问题，她知道这只会让凯更加烦心，她拿来一块毛巾，帮她清洗瘀肿的脸庞。凯的表现和护士说的完全相反，她丝毫没有反抗。波莉在抽屉里找到了凯的手袋，从里面拿出一把梳子，开始轻柔地梳理她的头发。她没有给凯小镜子，因为她不愿意让凯看到她自己脸上的乌青。不一会儿，凯停止了啜泣。她坐起身来，看着波莉拿来的大圆筒，好奇地问：“你要对我做什么？”“我是来给你做个基础的新陈代谢检测，仅此而已。”波莉答道，“不疼。”凯不耐烦地说：“我知道。可是我还没吃早饭呢！”这样的抗议是凯的风格，波莉感到放心了。“这些测试是要空腹来做的。”“噢，天啊，你来了我真高兴。你不知道她们对我多差劲，波莉。”昨天晚上，护士把她的腰带拿走了。“没有腰带，我没法穿裙子。”她们把她睡衣上的带子也拿走了，并且还要拿走她的结婚戒指，但是她不让。“我们撕扯了半天，都快赶上摔跤比赛了，后来护士长来了，说让我这一晚上先拿着。这才算是给我拿回件东西。后来她们让我张开嘴，看我嘴里是否有活动齿桥，我告诉她们没有，但她们还是要看。如果有，可能她们会把这也拽走。说真的，我当时真想咬她们一口。”说完，她豪爽地大笑起来。她瞥了一眼波莉，似乎在争取她的同意，可波莉担心这怕是发病的症状。凯很为自己跟护士们打的这一架而自豪，似乎她还是面对着系主任或者校长的学生代表。她不知道束身衣的意思吗？好像她根本不知道自己到了哪里。波莉忽然想到，凯只不过是感到尴尬而已。凯换了个口气：“我猜想，她们以为我想自杀。她们不停地从门缝里偷看我。她们怕我用腰带把自己吊死吗？我能拿我的结婚戒指干什么呢？”波莉的回答很直接：“吞了它。”她认为，如果是护士们来向凯解释，那效果会更好一点。她笑着说：“这都是常规。谁的腰带和戒指都要拿走，她们没拿走你的结婚戒指，我感到很惊讶。这层的房间都有窥视孔。”凯说：“像监狱一样。屠宰场，人们不都是这么说吗？”她的眼中又充满了泪水。“哈罗德背叛了我，他把我扔在这儿就走了。他哄我说这是一所普通的医院。”
“可是出什么事了？你怎么会在这儿？”“你先告诉我我这是在哪里。”波莉说：“你不知道吗？”凯答道：“我估计肯定是精神病院。虽然护士们一直说：‘哎呀，亲爱的，不是，根本不是，这只是给精神紧张的人休息的地方。’昨晚我真蠢，竟然让他们把我弄到这里来了。我立刻问电话在哪里，我要找人问问，她们说房间里没有电话。所以我问：‘为什么？’但是她们不肯说原因。我当时就应该看出来的。但是我以为这儿只是医院里便宜的住院部，哈罗德之所以让我住这儿是为了省钱，你知道他是个什么人。后来，我要个收音机，但是她们不给我。我问：‘为什么不给？’她们说：‘这违反规定。’真奇怪，我说，我有个朋友，去年生孩子就是在这里住院，她当时就有收音机。我记得很清楚。”她莞尔一笑，“她们肯定以为我疯了。然后，她们就拿走了我的腰带。”波莉插了一句：“她们确实以为你疯了。你现在是在佩恩·惠特尼医院，这是一所私立精神病院，附属于康奈尔医疗中心。现在我们待的地方是接待处，护士们在这里给病人分类。”
凯深叹了一口气，紧闭双眼：“行了，我知道了，我得亲耳听到有人这样告诉我才肯相信。”波莉抚摸着凯低垂的头，低声催促道：“告诉我，你是怎么到这里来的？”凯睁开了眼睛。“你相信我的话吗？你一定要相信我。”波莉温柔地说：“当然，我相信你。”她感到很震惊，心想肯定是出什么错了，医院里有时候会出现这样的错误。彼得森是个常见名，不过人们常会误写成“彼特森”，至少凯拿到的单子上就是这样写的。如果凯只是得了阑尾炎，而他们竟然把她送到了这里，那可太可怕了。但是这样的解释说明不了凯脸上的乌青。凯沉闷地说：“是哈罗德干的。他喝了酒就打我。什么时候？好像很久了，但肯定是昨天上午的事，是的，是昨天上午。”“他早上就喝酒？”“他整晚都不在，早上七点回来的时候，我指责他和女人鬼混，我知道我这样做很蠢，在他喝酒后指责他，我该等到他酒醒后再说的。”波莉忍不住想笑，凯的自我批评总能暴露出她的性格。“不过我想，我有点歇斯底里，我们邀请了几个人来喝鸡尾酒，做晚餐时，我需要根腌黄瓜来调味，就让哈罗德出去买一根回来，结果他再也没回来。我意识到自己的做法很笨，本来可以用印度小菜调味的，但是菜谱上说要用腌黄瓜。就这样，他走了，直到早晨才回来。我本来该假装睡觉，可是我看见他回来了，我起来指责他，说他肯定跟莉兹·郎韦尔在一起，你不认识她，是跟我们一起玩扑克的一个女人。她是布林莫尔学院29届的学生，丈夫去华盛顿审案子了。可是哈罗德说，他厌倦了我肮脏的想法，于是就打了我，打得我眼冒金星。我真蠢，就还手打他，然后他就把我打倒在地，还踢我的肚子。波莉，我能怎么办？爬起来等着他第二天来道歉？我知道这才是正确的方法，但是我没这份耐心。我跳起来冲进了厨房，他紧紧地跟着我。我挑了把面包刀。我故意没拿切肉刀，因为他刚磨过，我不想吓得他太厉害，让他清醒过来就足够了。我挥着刀说：‘别靠近我！’他打掉我手里的刀，然后把我推到化妆间，锁上了门。我等了一会儿，控制住自己的情绪，想听听他在干什么。我听到了他的鼾声。他根本没想到，时间不早，我得上班去了。我使劲敲门，后来用手捶门。然后我穿上衣服，接着捶。我又哭又喊，但是那边房间里什么声音也没有，甚至连鼾声也停了。我想通过钥匙孔看看，可钥匙还在上面插着。他也许死了。”
“终于，我听到了门铃响。两个电梯工在门口问发生了什么事。哈罗德起身，隔着门让他们走开。但是他们可以听到我在里面哭喊。我就是停不title();