詹姆斯·罗林斯

　　鲜血四溅的竞技场，龙争虎斗、至死方休的角斗士……这熟悉的一幕曾在无数小说与影视节目中上演，只是接下来的故事并非发生在古罗马，两位伤痕累累的武士也与各位想象中不大一致。实际上，还有很多东西不一样，但鲜血、死亡和勇气——这些要素一样也不缺。

　　詹姆斯·罗林斯，兽医、洞穴探险爱好者、拥有执照的资深潜水教练，更是《纽约时报》榜上有名的畅销书作家。他擅长当代冒险惊悚题材（作品中常常夹杂浓烈的幻想元素），已出版《地下迷宫》《发掘之地》《冰原猎杀》《深渊号》《亚马逊腹地》，以及动不动就要拯救世界的冒险小说“西格玛纵队”系列——其中包括《沙风暴》《圣骨迷踪》《黑色密令》《犹大血脉》。他最近发表的小说有《夺宝奇兵4：水晶头骨王国》的电影小说和“西格玛纵队”的第五部《最后的神谕》。目前他正从事兽医工作，与家人居住在加州首府萨克拉门托市。

　　大狗用牙齿紧紧咬住轮胎秋千的底部，荡在空中。他后腿悬空，离地足有三英尺。头顶上，太阳像一团鲜红的脓疱，悬在蓝得刺眼的天空当中。吊了这么久，大狗的下颌肌肉已然痉挛，就像一个硬邦邦的结。舌头像风干的皮带，从嘴角耷拉出来。在喉咙深处，他尝到黑油和鲜血的味道。

　　但他还不能松口。

　　他心里清楚得很。

　　有两个人在他身后说话。其中一个声音粗哑得像沙砾，大狗知道是训犬师；另一个则是个尖嗓门，每说一个字都要用力吸气。这声音还是头一次听到。

　　“他吊多久了？”陌生的声音问。

　　“四十二分钟。”

　　“我靠！这货真牛逼。但他不是纯种斗犬，对吧？”

　　“斗犬和拳师狗的杂交。”

　　“真的假的？知道不？我弄来一条斯塔福德婊子，下个月给他预备的。我跟你说，那可真是条强婊子。生了狗崽的话，便宜卖给你。”

　　“配种费要一千。”

　　“一千美元？你是疯了还是咋地？”

　　“滚你妈的。上次比赛，是他的第十二场连胜。”

　　“十二场？你丫扯淡吧？一条狗能连赢十二场？”训犬师不屑地哼了一声：“上次是先下注。他把‘冠军’都放倒了。你真该看看那条瘸狗，一身肌肉，遍布伤疤，比布鲁图重了二十二磅，裁判称完重就想中断比赛了。他说咱家的狗简直就是活狗粮！结果布鲁图叫他们开眼了。赔率那么高，那帮孙子可输惨了！”

　　一阵阴冷生涩的大笑，毫无温情可言。

　　大狗用眼角余光往外瞧。训犬师站在左边，下身穿着宽松的牛仔裤，上身是白色T恤，露出一胳膊刺青，脑袋剃得精光，露出青色头皮。陌生人则穿着皮夹克，手臂下夹着摩托头盔，两眼四下张望。

　　“真他妈热，咱们回去吧。”陌生人最后说，“价钱好商量。这周末我有一千进账。”

　　他们走近了。大狗的侧肋挨了重重一下，但他仍没有松口。这会儿还不行。

　　“下来吧！”

　　听到命令，大狗终于松开嘴巴，落在训练场上。他的后腿严重充血，已经失去知觉，但还是转过头看着二人。他抬起肩膀，面冲太阳眯起双眼。训犬师站在那里，手里拎着木球棒。陌生人双手插在皮夹克的口袋里，不由后退了一步。大狗能嗅到陌生人的恐惧——一阵潮湿的辛辣气息，就像浸泡过尿液的杂草。

　　训犬师可一点儿也不害怕。他一只手挥舞球棒，皱起眉头，不满地沉下脸。他蹲下来，解开坠在狗项圈上的铁板。铁板“砰”的一声，落在硬邦邦的泥地上。

　　“二十磅重，”训犬师对陌生人说，“这周我要加到三十磅。有助于他的脖子增粗。”

　　“再粗的话，他就没法转头了。”

　　“我没想让他转头，粗脖子在比赛中更占优势。”球棒朝铁笼一指，皮靴踢在大狗腰间，“滚回狗窝去，布鲁图！”

　　大狗咧了咧上唇。他又渴又乏，但还是摇摇晃晃地走了回去。场地后方立着一排栅栏，里面是水泥铺地。他走近时，邻近笼子里的狗抬起头看看他，又闷闷不乐地俯下身去。走到门口，他抬腿撒尿，表明自己的权威。虽然后腿麻木，但他坚持着没有颤抖。他不能显出软弱的一面。

　　从第一天起，他就学到了这一点。

　　“赶快进去！”

　　走进铁笼时，他屁股上挨了一脚。铁笼后面的栏杆上钉着一张铁皮，投下唯一一块阴凉。栅栏门在身后“咣当”一声关闭。

　　他缓缓地踱过肮脏的地面，走向自己的水盘，低下头，开始舔水。

　　那两个人朝房子走去，谈话声越来越远，他能听见的最后一个问题是：“为什么叫那怪物布鲁图？”

　　大狗不理他们。记忆就像碎骨头，深深埋进土里。过去两年间，他一直想要遗忘，但记忆始终挥之不去，他可能永远也忘不了。

　　一开始，他不叫布鲁图。

　　“过来，本尼！好孩子！”

　　那是过去的一天，时光如温热的牛奶，香甜、舒适、缓缓流淌，整片空地充满欢乐。黑色的小狗崽蹦蹦跳跳地穿过一望无际的绿色草坪。即使隔着整个院子，他依然闻到了热狗的香气。热狗被那个瘦瘦的男孩拿在手里，藏在身后。男孩背后是一幢大房子，门廊上爬满葡萄藤，周围开着紫色的花。时近黄昏，蜜蜂“嗡嗡”飞舞，青蛙“呱呱”地演奏着大合唱。

　　“坐下！本尼，坐下！”

　　小狗一个跐溜，在沾满露水的草地上停下脚步，后腿坐地。他兴奋得直发抖。他想吃热狗，想用舌头舔净男孩手指上的盐巴，想让男孩抓挠他的耳背。他希望这样的日子永远不会结束。

　　“真是好孩子。”

　　小手从背后伸出，手指张开。小狗把冰凉的鼻子凑近男孩的手掌心，一口叼住热狗，身子一直往前凑。最终他用后腿摇摇晃晃地站起，身子紧紧贴住男孩。

　　他和男孩一同倒在草地上。

　　欢笑，宛如灿烂的阳光。

　　“小心！茱尼来啦！”男孩的母亲站在门廊上大喊。她看到男孩和小狗摔成一团，笑得前仰后合。她声音亲切，双手温柔，态度和蔼可亲。

　　就像小狗自己的母亲。

　　本尼还记得，母亲常用舌头梳理他的额头，用鼻尖轻蹭他的耳朵。在她的怀抱中，他们很安全。十个兄弟姐妹，小爪乱挥，尾巴乱摇，“嘤嘤”哭叫，挤成一团。记忆已经很模糊了。他记不清母亲的脸，只记得她那双温暖的棕色眼睛。他们吃奶时，为了争夺奶头总是相互厮打，母亲则温柔地看着他们。作为一窝中最小的成员，他必须英勇奋战才有奶吃。但那个时候，他不是一个人在战斗。

　　“茱尼尼尼尼！”男孩尖叫着。

　　又一只小狗冲进院子，扑到他们身上。她是茱尼，本尼的姐姐。她“汪汪”叫着，随便咬住什么软乎的东西就往外拉——袖子、裤腿、狗尾巴……狗尾巴是她的最爱。在奶头争夺战中，她不知多少次叼住兄弟姐妹的尾巴，把他们拖出战团，让本尼趁机抢占高地。

　　如今，同样锋利的牙齿紧紧咬住本尼的尾巴尖，把他用力往后拖。本尼一边哀叫，一边使劲儿往前挣——其实不算疼，但他愿意陪着姐姐这么玩。他们三个在院子里滚成一团，直到男孩仰躺在地，举手投降，姐弟俩把他按住，一边一个猛舔他的脸。

　　“够了，杰森！”大家的新妈妈站在门廊朝他们喊。

　　“好的，妈妈……”男孩用一只胳膊肘支起身子，被两只小狗夹在中间。

　　姐弟俩隔着男孩的胸口相互对视，摇着尾巴，垂着舌头，呼呼喘气。那一瞬间，姐姐眼中映出弟弟的身影，其中充满笑意与恶作剧的欣喜。本尼好像看到了自己。

　　这也是姐弟俩同时被选中的原因。

　　“这两个，就像同一只豆荚里的两颗豌豆。”老人跪下身子，从窝里一手一个托起姐弟俩凑向来客，“男孩的右耳是白色的，女孩的左耳也一样。互为镜像，天生一对儿，你觉得呢？真不想拆散他们俩呀！”

　　他真的没能拆散他们。姐姐和弟弟一同来到了新家。

　　“我可以再玩一会儿吗？”男孩冲着门廊喊。

　　“免谈，小伙子。你爸马上就回来了。快去洗干净，准备吃晚餐。”

　　男孩站起身。本尼也兴奋起来，他用跟姐姐长得一模一样的耳朵听到了一切。虽然他不明白其他词是什么意思，但妈妈说的最后一个词，他听懂了。

　　晚餐！

　　两只小狗从男孩身边跑开，争先恐后冲向门廊。本尼虽然个头小，速度却快如闪电。他像箭一般穿过庭院，希望自己的晚餐盘已经装满，最好还能有块饼干，留到饭后磨牙用。呃，结果……

　　——他的尾巴又被咬住了。这次背后偷袭打乱了他的脚步。他的鼻子首当其冲，一下子戳到草地上。他四肢摊开，滑倒在地。

　　姐姐趁机超过他，率先冲上台阶。title();