星期日那场喷气机对抗印第安纳波利斯的比赛，差距是两分。霍斯特一如既往地支持本地球队，跟齐格和欧蒂斯打赌小马队会赢，赌一个比萨。事实上，他们确实以二十一分之差轻松取胜。佩顿·曼宁是保准不犯错，维尼·特斯塔维尔迪就没那么从一而终了，比如说，在最后的五分钟里，他在小马队 的两码线里漏接了球，球到了对方的防守边锋手里，随后那个边锋带着球跑了九十八码触地得分，而特斯塔维尔迪独自一人追着他满场跑，喷气机队的其他球员只是在一旁看着。齐格和欧蒂斯忍不住在言语上放纵了些，要怎么做才能把他们叫停，他们的爸爸完全没辙。

　　那是个暖和的夜晚，他们决定不叫比萨外卖，而是步行去哥伦布大道上的汤姆比萨店用晚餐，那是附近的一家小餐馆，很快将消失在上西区民众的记忆里。过后玛克欣才突然想起来，那是他们一家人好多年来第一次一起行动。他们坐在户外的一张餐桌边，怀旧情绪蠢蠢欲动，随时准备从打埋伏的地方跳出来。玛克欣回想起两个儿子小时候，当时家附近的比萨屋独具地方特色，他们把比萨薄片切成一口一块的小正方形，方便小孩子们食用。孩子能吃下一整块时说明他长大了。之后，孩子戴牙套后又得倒回去吃更小的小方块。玛克欣瞟了霍斯特一眼，想看看他有没有表露出清楚记着的迹象，谁知连门儿都没有，“一本正经的几何体先生” 正忙着以平稳的节奏把比萨饼塞到嘴里面，设法让儿子们数不过来他们吃了多少块。玛克欣心想，你可以称这为家风，不是什么特别值得骄傲的事，但活见鬼，她居然就这么认了。

　　过后回到家中，霍斯特在电脑屏幕跟前坐定，“小家伙们，快过来，瞧瞧这个。岂有此理啊。”

　　屏幕上全是数字。“这是芝加哥交易所，上礼拜结束前，看到了吧？美联航突然有一拨反常的看跌期权。看跌卖了好几千份，看涨倒没有多少。好，同样的事今天又发生在了美国航空身上。”

　　“看跌，”齐格说，“就像是卖空吗？”

　　“是啊，当你期待股价下跌时。可同时呢，成交量却高出很多——是正常时的六倍。”

　　“就那两家航空公司吗？”

　　“是的。好奇怪，是吧？”

　　“内部交易。”这是齐格的看法。

　　星期一晚上，维尔瓦打电话给玛克欣，说话的声音很慌张。“他俩的情绪非常不安，是有关他们一直以来非法侵入的随机数字源的事，它们突然变得不随机了。”

　　“你告诉我这个是因为……”

　　“我和菲奥娜过来坐一会可以吗？”

　　“当然可以。”霍斯特在市中心某个地方的一家体育酒吧看《周一橄榄球之夜》，是在丹佛举行的巨人队对抗野马队的比赛。他计划在那位青春期发育停顿的同事杰克·皮门托的公寓里过夜，那位同事住在巴特利公园城，然后从那里去世贸中心上班。

　　维尔瓦来了，一副魂不守舍的样子。“他们冲着对方大喊大叫，这从来不是个好兆头。”

　　“露营怎么样啊，菲奥娜？”

　　“棒极了。”

　　“还不赖嘛。”

　　“那是。”

　　欧蒂斯、齐格和菲奥娜在霍默·辛普森的跟前坐下来，霍默在一部叫《D.O.H.》的黑色电影，或者没准儿是黄色电影 里扮演一名会计，真是没想到啊。

　　维尔瓦流露出家长摸不着头脑的早期迹象。“她突然就在做贵格派电影了。有一些放在了网上，已经有下一部在等着她开拍了。我们一直在联名签署发行合同，条款比北极家庭团圆还要多。当然，我们也不知道同意了啥。”

　　玛克欣做了些爆米花。“在这儿住一晚吧，好吗。霍斯特今晚不回来，家里有很多房间。”

　　不过是又一场马拉松式的闲聊，两人一直聊到夜深人静，倒没什么特别的事。孩子们没发生太多戏剧性的场面就回房睡了。电视节目呢最好把音量掐掉，没有推心置腹的坦白，都是些有关公事的闲聊。午夜前后，维尔瓦跟贾斯丁联络了下。“他们现在又重归于好了，这比之前还要糟。我想我还是住在这里吧。”

　　星期二早晨，大家一块儿送孩子们去库格尔布里茨上学，在门阶一直逗留到铃声响才离开。维尔瓦搭公共汽车去城市的另一头，玛克欣动身去上班，路过一家当地烟店时探身进去买一份报纸，发现大伙儿都躁动不安，同时又垂头丧气的。市中心发生了不好的事。“一架飞机刚刚撞上了世贸中心。”据收银台后面的那个印度人说。

　　“什么，是私人飞机吗？”

　　“商用飞机。”

　　天哪。玛克欣回到家打开。电视上全在播，坏情况变得更糟了，一整天都在恶化。中午前后，学校打来电话说他们要闭校一天，问她能不能来把孩子们接走。

　　所有人都紧张得不行。点点头，握个手，没有太多的社交闲聊。

　　“妈妈，爸爸今天在他的办公室吗？”

　　“他昨晚住在了杰克家，不过我想他一般用电脑远程办公，所以多半连大楼都没有进。”

　　“但你不是还没有他的消息嘛！”

　　“大家都在想办法相互联系上，电话线路忙得一团糟，他会打电话来的，我不担心，你们也不要担心好吗？”

　　他们并不买账。他们当然不买账了。不过两人还是点点头，就这么接受了。真是好样的，两个小家伙。她拉着他俩的手，一边拉一个，一直走到了家。这种事只有在他们小时候才干过，两人通常不会乐意，不过今天，他们允许她拉着他们的手。

　　过了一会儿，电话铃开始响了。每一次玛克欣跳起来去接，都希望是霍斯特打来的，结果不是海蒂，就是厄尼和伊莲恩，要不就是远在艾奥瓦州的霍斯特的父母，那儿的一切离无忧睡梦要近一个小时。然而，她希望仍是她生命一部分的那个大块头，却没有一丝消息。孩子们待在他们的房间里，看着浓烟滚滚的双子塔唯一那张定格不变的远距离镜头照，已经太过遥远。她不时地伸进头来，送来些零食，妈妈允许吃的和不允许吃的都有，可他们连碰都不碰。

　　“我们要打仗了吗，妈妈？”

　　“不会的，谁说我们要打仗？”

　　“这个叫沃尔夫·布利策 的人？”

　　“通常国家会跟国家打仗。我觉得不管干这事的是谁，他们都不会是一个国家。”

　　“新闻里说是沙特阿拉伯人干的，”欧蒂斯告诉她，“也许我们要跟沙特阿拉伯打仗了。”

　　“不可能，”齐格指出来，“我们需要那么多石油。”

　　电话响了，仿佛它有超能力，是玛奇·凯莱赫打来的。

　　“堪比国会纵火案 啊。”她问候玛克欣道。

　　“什么？”

　　“华盛顿那些该死的纳粹需要发动政变的借口，现在他们有了。这个国家正一头栽进麻烦里，我们要担心的不是阿拉伯瘪三，而是布什那帮人。”

　　玛克欣却不是那么肯定。“貌似他们都不知道自己现在在干什么，只是被吓坏了，更像是珍珠港事件。”

　　“那是他们想让你这么觉得。还有，谁说珍珠港事件不是有人故意设局？”

　　她们现在居然在讨论这个？“先别提这么对待自己的老百姓了，为什么会有人这么对待他们国家的经济呢？”

　　“你从来没有听说过‘你需要先花钱才能挣钱’的说法吗？回缴给资本主义的黑暗神灵呗。”

　　玛克欣突然想起来一些事。“玛奇，雷吉的那张DVD，毒刺导弹……”

　　“我知道。我们被骗了。”

　　电话铃响了。“你没事吧？”

　　混蛋。他在意个什么鬼啊？那可不是她特别期待听见的人的声音。背景里是一片官僚场所闹哄哄的嘈杂声，电话铃声在响，低薪职员被人出言训斥，碎纸机一刻不停地在工作。

　　“请问是谁？”

　　“你想聊聊的话，你有我的电话。”温达斯特挂断了。“聊聊”，是指“打炮”的意思吗？当然了，他那种如饥似渴的程度并不会让她感到意外，总会有一些孬种，利用市中心在发生悲剧的契机免费跟人上床，她所认识的温达斯特没有理由不会是其中一员。

　　霍斯特还是没有消息。她尽量不去担忧，尽量相信自己安抚儿子时用的说辞，可她其实很担心。那天深夜，等孩子们睡下以后，她坐在电视机面前打起了盹，在有人从门口进来的碎梦中被吵醒，接着又打起了盹儿。

　　夜里某个时候，玛克欣梦见自己是一只老鼠，在一栋她知道就是美国的宽敞公寓楼的四壁之内仓皇出逃，冒着险去厨房和食物储藏室里觅食，它急匆匆但自由自在地奔来跑去。在这夜半三更，她被某个人道捕鼠器吸引住了，虽然知道那是捕鼠器，却依然抵挡不住诱饵的魅力。那不是传统的花生酱或奶酪，更像是某种精致的美食，说不定是肉馅饼或松露呢。她一走进那个极具诱惑的小装置里，她单薄的小身板就足以拔去一扇弹簧门的插栓，门没有发出title();