“到了！”

　　永江智美这句话与她身处的实际情况并不怎么相符。

　　为什么这么说，因为她只是刚刚从车上走下来而已。

　　但是这声雀跃恰如其分地表现了她此时的心情。

　　梅赛德斯奔驰轿车稳稳地停在吊桥前。不过在德国，奔驰并非什么高档轿车，仅是常见的家用车而已。护城河环绕城池四周，在罕见的三月的暖阳照射下，城堡已近在眼前。

　　在此只能以“近在眼前”来形容。“蹲坐”或是“稳坐”之类的拟人修辞并不恰当，而“耸立”或者“绵展于眼前”用在这里又感觉怪怪的。

　　城堡宛如自成一个世界，就存在于那里。连时光的流逝仿佛都被厚重的石墙阻挡。

　　“到啦。”

　　永江智美又一次嘟哝道。

　　“你还满意吗？”

　　驾车的男子微笑着问道。他的发间已经夹杂着白丝，朝气蓬勃的脸庞被太阳晒得略显黝黑，但是搭配身上那件上等材质的粗花呢外套，一眼看去，整个人散发出优雅大方的气质。

　　“真是太感谢了！能住在这样的城堡里是我的梦想！”

　　说着，智美一把抱住自己的丈夫。自从来欧洲以后，她似乎喜欢上了这种夸张的表达爱意的方式。

　　“真的很不错哦，”永江英哉有些害羞地催促智美道，“好啦，快自己进去看看吧。”

　　智美从外表上看就像是永江英哉的女儿。当然，她的实际年龄并没有看上去那么小。

　　不过，娇小的身材，衬上天真可爱的圆脸，就算说她是十八岁也不为过。

　　年过四十的英哉和只有二十一岁的智美是夫妇，很多人觉得讶异，这也是理所当然的。

　　“我真想马上就住进去。”

　　智美一边走向吊桥一边说道。

　　“那可不行，现在还没开通电源。”

　　“点蜡烛就行了。”

　　“连煤气都没有。”

　　“把那边的树枝收集起来当柴火不就好了。”

　　“你还真喜欢中世纪的传奇故事啊，”英哉笑着说道，“但是住在城堡里光线很不好。既煞风景，生活又乏味。”

　　“没关系，我从没想过住在这里能使用客房服务。”

　　“你就先忍耐一个月。我会找人来修整，让这里变得适合居住。”

　　“只要一个月啊，还以为要花上十年。”

　　智美似乎感到有些遗憾。

　　“时间会过得很快的。好啦，当心脚下。”

　　两人过了吊桥，迈步走向城门。只见粗重的黑色链条斜穿过吊桥的一端，与城堡相连。

　　“我在电影中经常看到，敌人来袭的时候，就会有人用那根链条把吊桥吊起来，”智美说道，“你看，护城河里还有水。”

　　“太危险了，你不要靠近边上啊，”英哉搂住智美制止道，“以后必须安装扶手。万一有人掉下去，可不是闹着玩的。”

　　的确，护城河水浑浊发黑，不禁让人觉得即使是会游泳的人摔下去，也会深陷泥潭，死无葬身之地。人在水中即便游得动，护城河两岸也陡峭得让人无法爬上岸。

　　“但是如果装上扶手，吊桥就没办法收起来了吧？”

　　智美感到无趣地说道。

　　“链条早就已经生锈，用不了。况且，现在也不会有敌人攻打城堡，没有把吊桥升起来的必要。”

　　“不过……”

　　还不等智美说完，英哉便催促再次露出不满的智美，并率先穿过城门。

　　俗称为“城堡”的建筑，通常指的既可以是王亲贵族用于居住的城堡或宫殿，也可以是用于战斗的城堡。

　　这座被认为始建于十三世纪的古城属于后者。它建在一座小山丘上，四周还挖了一条护城河以抵御敌人的攻击。

　　这座城堡与豪华的装饰、雕刻及华丽的客厅无缘，看上去就像是一堆石块。但是在智美看来，比起那些向观光客开放、充满贵族趣味的半吊子城堡，还是这栋实用至上的城堡带给她更多“中世纪”的感觉。

　　当得知这座古城堡正以三亿日元“降价”出售时，刚刚新婚燕尔的智美便向丈夫撒娇，希望他能为她买下。于是英哉便满足了她的愿望。

　　说到永江英哉，他是日本屈指一指的大资本家的次子，他认为人的一生，比起工作，为兴趣而活更有意义。为数众多的公司管理和外部公关都被交由哥哥和哉负责，自己则从年轻时起便旅居欧洲各地。

　　英哉不知不觉已年逾四十，他已经在罗腾堡 逗留了将近一个星期。罗腾堡以保存完好的中世纪街道而闻名遐迩，但是由于太过出名，即使在夏天，观光客也络绎不绝。英哉觉得没有必要赶在旺季去凑热闹，于是便在淡季的晚秋造访了这里。

　　艾森胡特酒店是这座城市最古老、最具历史渊源的酒店。店如其名，门前垂挂有铁制头盔。

　　虽然算不上是什么大酒店，但英哉中意它建筑艺术地道的欧洲风情。

　　前厅、楼梯口和走廊各处装饰的古老油画及雕塑都与酒店装潢浑然天成，与其说是装饰品，不如说仿佛自从这间酒店建成就存在于那儿。

　　某天，正逢英哉从外面散步归来，客厅里传来毫无疑问是日本人并且还是年轻女性们喧闹的声音。老实说，他对此稍许有些不高兴。

　　如今的年轻女子若独自一人，就过于安分老实；一旦聚到一块儿，就如“三个女人一台戏”一般叽叽喳喳。

　　正当英哉迈步走向那台极其老旧的电梯时，酒店前台叫住了他，亲手递给他一封信。果不其然，又是兄长的来信。

　　“估计又是催我快点回去的……”

　　英哉一面自言自语，一面走向电梯。

　　“你们看，这是伦勃朗的画！”

　　忽然，一个年轻女子的声音传入英哉的耳中。

　　“是很有名的那个伦勃朗吗？”

　　“对哦，就是那个画坛巨擘。”

　　“这种酒店竟然会有这么高级的作品？”

　　“你不知道吗？这间酒店就是因为这幅画而出名的！”

　　“哦！”

　　发出惊叹声的是女子一行四人，她们提到的伦勃朗作品正是挂在电梯边上的那幅古画。

　　英哉不由得苦笑了起来——那幅画的确是伦勃朗的作品，只可惜是赝品。

　　不管酒店的历史有多悠久，都不可能会把伦勃朗的真迹装饰在电梯口啊。

　　然而，看到正向其余三人讲解的那个女孩子脸上得意洋洋的可爱表情，英哉又不忍心去纠正。

　　如果和她们一起等电梯，一旦被搭上话就麻烦了，于是英哉站在稍远一些的地方，等她们先乘电梯。

　　但天不遂人愿，当天晚上，英哉便和她们四人一同共进晚餐。简单来说，并非是他受到邀请，而是她们拿德语的菜单没辙，便向独自坐在桌子边上的他求助。

　　一开始，英哉还有些拘束，然而随着谈话的深入，他逐渐变得健谈起来。

　　原来她们四人都二十岁左右，是短期大学的同年级同学，也是非常投缘的好姐妹。因为其中一人今年冬天就要结婚了，于是她们决定来一趟“浪漫之路（Romantische Straße）” 的旅行，以此作为甜蜜的回忆。

　　四人中，认出电梯口那幅画是伦勃朗作品的那个女孩智美，渐渐俘获了英哉的心。

　　她身为领队，朝气蓬勃，富有行动力，散发着耀眼的光芒。其他三人中，决定要结婚的那一位流露出沉着稳重的气质，另外两人则似乎无所事事。

　　这间历史悠久的酒店的氛围原本和文静优雅的女性最相符，然而气质与之相反的女孩智美，却出奇自然地融入了其中。

　　就在众人聊天尽兴、打算各自回房的时候，英哉毛遂自荐，主动请缨担任她们明天一整天的向导。

　　当天晚上，他的梦中竟然出现了智美的身影——也就是说，英哉对她一见钟情了。

　　次日清晨，英哉带着姑娘一行四人在罗腾堡观光游玩。然而和昨晚相比，智美似乎对他有意疏远。

　　难道是察觉到了自己的别有用心？英哉因此有些灰心丧气。观光途中，智美也不怎么跟他搭话。

　　然而她们四个当天下午就要离开这里了。

　　回到酒店已经是下午三点，英哉在酒店大堂和四人道别。

　　一个人独自回到房间后，他躺倒在床上。本打算建议她们再住上一晚，可惜自己明天也有安排。

　　就这样略带些遗憾地告别或许并不是坏事。英哉如此安慰自己。说到底自己是四十多岁的人了，而人家年纪轻轻，才二十一岁。

　　她才不会把你当回事。

　　就在英哉如此胡思乱想之际，门外突然传来敲门声。打开房门，出乎他的意料，只见智美害羞地站在门外。

　　“我想向你道谢……”智美低着头说道，“一直想着今天是不是给您添了很多麻烦……”

　　“完全没有title();