八月初八，容铮一大早就来到了贡院前排队等候。

　　贡院设在城内东南隅，占地面积广，十分宏伟，悬“贡院”墨字匾于大门上正中，在清晨的阳光照耀下，透出一股庄严和肃穆。

　　大门东西两侧分别建了两个牌坊，上面各写“明经取士”、“为国求贤”。

　　贡院外围，建有两座高墙，两墙之间一丈宽，形成了环绕贡院的通道，围墙外面留有一圈空地，严禁非考生的百姓靠近，这叫贡院街。

　　容铮抬头便能看见围墙四角矗立的两丈多高的岗楼，这些岗楼与贡院街、围墙形成了严密的监控体系，防止考场内外串联作弊。

　　今天乡试进场，贡院外面戒备十分森严，贡院街上每隔十多米便有一人站岗，都是威严挺拔的带刀侍卫。

　　这时，一名男子因疏忽大意，不慎靠近了贡院外墙，只见一名侍卫迅速反应，佩刀出鞘，声音洪亮地喝止：

　　“考试重地，不得靠近，速速退去！”

　　那男子被侍卫的刀吓得脸色发白，连滚带爬离开，鞋都掉了一只。

　　容铮目睹这一插曲，心中不禁涌起一阵感慨：瞧瞧这森严戒备的规格，乡试不愧是科举正式考试的首秀，朝廷高度重视与关注。

　　“兴庆府，白鹿书院，容铮。”

　　喊声打断了容铮的感慨，他快步上前，官差核对完信息，确认是本人后，才放容铮进门。

　　进去后，又有官差对容铮进行搜身检查。

　　这次搜检极为严格，考篮被两个官差轮流翻了两三遍，确认容铮只带了笔、砚、食物后，接着切开检查糕饼、馒头，容铮看着碎成渣渣的食物，一阵无奈，完全失去了胃口。

　　检查完考篮，官差开始对容铮搜身，朝廷明文规定，乡试时，考生所穿的衣、帽、鞋、袜都必须单层，衣服要拆缝，鞋要薄底。

　　两名官差确认容铮的穿着符合规定后，让容铮进入内室，褪下衣服再进一步检查。

　　好了，容铮来到内室，已经看到好几个考生在宽衣解带了，非礼勿视，非礼勿视！

　　依然是两名官差。他们抖开容铮的衣服，左看右看，每一处褶皱、每一个缝隙都不放过，检查得一丝不苟，其严苛程度令人咋舌。

　　容铮也明白他们的行为，因为倘若考生进了考场后，被发现有怀挟片纸只字的，先于场前枷号一个月，然后问罪发落，搜检人员失职同罪。

　　终于通过了搜检，容铮觉得自己脱了一层皮。

　　他沿着甬道，经过“龙门”，正式进入考场。所谓“龙门”就是科举试场的正门。

　　容铮注意到前面有一座“明远楼”，听教谕提过，考试时，考官和执事官员就是在明远楼上警戒和发号施令，他们能将号舍的情况看得一清二楚。

　　明远楼前面是至公堂，甬道两侧，悬挂着八面旗帜，分别是“明经取士”、“为国求贤”、“青云直上”、“天开文运”、“连中三元”、“指日高升”、“鹏程万里”，这是朝廷对乡试的寄语，预示着美好的未来。

　　提到“至公堂”，容铮也在书院听过。

　　它是负责考场纪律、监考、和处理试卷工作人员的办公场所。里面划分两大区域，分别是“外帘”和“内帘”，二者以飞虹桥与清水池为分界点。

　　主持乡试的正副考官是大有来头的，他们都是朝廷委派的翰林、内阁学士。

　　他们来到考场，各地布政使衙门必须配合考官的事务，抽调官员协助复杂具体事项。

　　一部分官员在考场内办事，称为内帘官，主要负责监考和阅卷。

　　另外一部分在考场外办事，称为外帘官，主要负责管理考场的事务，如监临、外提调、外监试、外收掌、受卷、弥封等。

　　内帘官进入考场内的“内帘区”后，监试官封门，此后内帘官便不得外出，且内、外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事。

　　那座飞虹桥作为分界线，就是为了防止外帘监考官与内帘官阅卷官相互勾结舞弊的。

　　容铮作为考生，是不能进入“明远楼”和“至公堂”的，他跟随引路的差役，经过甬道，左转右转的，才去到了属于自己的号舍。

　　这个贡院实在太大，足足有一万左右的号舍，本次考试有近一万生员参与，竞争非常激烈。

　　难怪要提前一天入场，对近一万人核对信息和搜身检查，这耗时估计都得一天。

　　容铮进场得早，期间去巷尾入厕两次，等到下午，还有考生陆陆续续进号舍。

　　实在饿得慌，他只好拿出碎成渣渣的馒头，做了一番心理建设，用手抓着吃了起来。

　　在号舍睡了一晚后，容铮腰酸背痛，号舍空间太狭窄了，床板坚硬又局促，他长得高，蜷缩在那格外不自在，手脚都舒展不开，哪怕已经不是第一次住号舍了，但这简陋的条件，还是让人适应不了。

　　就在容铮捶腰捶肩的时候，突然传来三声炮响，原来是正式考试要开始了。

　　他想，本考场的监临官应该开始用朝廷发的“龙虎封条”封闭龙门了吧。

　　一会儿后，容铮听到明远楼上又传来声音，抬头隐约能看到考官与执事官员站在上面，居高临下地警戒着，并发号施令。

　　一个官差喊道：“考试开始，请立即肃静！”声音洪亮，响彻全场。

　　巡考人员开始来来回回地走动，气氛瞬间变得非常严肃而紧张，各位考生正襟危坐，安静地等待。

　　容铮凝神看着第一场考试的题目，这次一共四道题：

　　前面三道是写文章，每篇文章二百字以上，阐述对四书经典的理解；

　　最后一道是要求写一首五言八韵诗。

　　这些跟院试很类似，容铮一路从县试到现在的乡试，再加上求学书院，反反复复做了很多相关的题目了。

　　他不再像刚穿越来的那会，对作诗颇为头疼了，现在的他得心应手，游刃有余。

　　就连以严格著称的陆教谕对容铮的文章和诗作也赞不绝口：文思妙想，见解独到，起承转合浑然天成。

　　当然，这是正式的考试，可不能随便提笔就写，容铮不只是想要合格，他刻苦勤奋，准备了足足一年，这会是冲着解元而去的。

　　他低头沉思，目光在题目上反复游走，结合当前的时政，考虑能让阅卷官眼前一亮的答案，视觉独特才能脱颖而出。

　　但追求独特的同时，绝不可触碰敏感话题的红线，这是从古至今都不可逾越的金科玉律。

　　斟酌良久，才缓缓提笔，在素纸上写下思路，并慢慢梳理逻辑，最后才誊抄到答卷上。

　　考试时间过得很快，第一场考试迎来结束，容铮交了答卷后，就走出了贡院。