嬴曦唇线抿得极紧。

　　——蛮王得寸进尺，这可比给花朝当年的嫁妆多得多。

　　西南不可能受灾，没有奏折禀报，更何况赈灾为何用丝帛？

　　民心与国力，是嬴曦这辈子的底气。

　　他冷静地压下那股怒火：“使节还说什么？”

　　烛照温声响起：“余者皆是闲话，询问长安风物，使者欲逛皇都。”

　　嬴曦锁了锁眉：“可曾闹出乱子？”

　　“看哪儿都稀罕，倒是不曾闹事。”

　　短短的几个字，嬴曦沉默片刻，透过现象挖掘出事情的本质，判断道：“他们是来试探深浅的。”

　　前世境内战火四起，蛮王使臣气势汹汹前来逼婚。在长安为非作歹，祸害了不少百姓。

　　今生蛮王虽然狮子大开口，手下的人却安分守己，显然是提前被谁交代过，不知大秦国力几何，休得轻举妄动。

　　使臣能平静到现在不被巡城卫兵告状，说明自知惹不起大秦。

　　嬴曦冷笑道：“蛮王漫天要价，想等待朕就地还钱，给多少算多少，找个借口打打秋风。”

　　如果没有前世，蛮王勒索并且虐杀了花朝公主的旧债，眼下嬴曦正值对北边用兵之际，他刚抄家入账几十万两……真可能给俩钱打发走蛮王。

　　可想到云涌楼里，眉眼晶亮，神气活泼的妹妹。

　　蛮王这回要钱，是否下次就来要人呢？

　　嬴曦悔愧交加，眼睛里闪烁出危险的寒芒，决断脱口而出：“辛苦帝师转告来使，让他们滚，朕不接受。”

　　薄光浮动的未央宫，熏香香雾轻颤。

　　寡淡到极致形成令人胆寒的锋利感，嬴曦的攻击性隐藏在有形无形中。

　　与密藏处相见那次对比，嬴曦更加锐利，让人想到了杀伐独断、雷霆手腕，海雨天风……

　　没有哪个老师不喜欢优秀的学生。更何况这还是亲手调教的学生。

　　嬴曦显出如此魄力，眼前正在成长的帝王，对比遥远不可相见的李义隆，烛照喉咙微哽。

　　烛照受感召道：“臣有办法平息此事，既能让使节无话可说，还能对蛮王起警告作用。”

　　“先生请讲。”

　　烛照缓慢回答：“答应蛮王请求，但大秦有条件。赈灾物资必须由大秦军队押运至西南发放，否则免谈。”

　　嬴曦勾起嘴角。

　　这套说辞不失体面，但隐藏着的机心，就连甜统都能听懂，甜统在耳边嬉笑道：“哈哈，要是蛮王敢收，那就让部队带着钱粮去把蛮王揍趴下吧～”

　　没想过已经跟朝廷离心的烛照，还能献上条好计策。烛照的能力毋庸置疑。

　　烛照接着温声请求：“但是臣也希望陛下派出人手，打听西南是否受灾。如果确有其事，大秦进军西南，恐怕趁人之危，有损陛下圣名。”

　　话音于未央宫书房渐渐落定，帝师拱手。

　　嬴曦默然几息，对烛照勉强挽回了两三分印象，帝师有颗悲天悯人的胸怀，倒是实属大秦独有。

　　嬴曦暗中投去打量的目光。

　　深灰色的眼睛，转动出一点儿不为人知的心思。

　　比起之前冷落烛照，还让叛徒继续白领朝廷俸禄，不太合适。

　　帝王的乐趣也可以是差遣敌人为自己所用，让叛徒不遗余力给朝廷干活，还要叛徒惶惶不可终日，这才能够尽兴。

　　系统任务：与任意角色拉钩钩（0/1）

　　嬴曦决定好接下来的主意，他挥手，遣退了所有侍奉者，书房顿时空寂下来。

　　烛照不明所以。

　　皇帝从龙椅起身绕过书桌。

　　高高在上的帝王，逐渐缩进距离，满身威势让烛照不由躬身垂眸，视线纳入的是皇帝龙纹明丽的心口。

　　“先生，学生希望您答应一件事情。”

　　嬴曦向烛照伸出手指，指端雪白发亮，指甲如贝，指节像枚质地上乘的玉带钩。

　　烛照被这个小动作牵引思绪，刹那间如同回到芳兰殿。

　　那时嬴曦既非太子也非皇帝，身份隐秘，行动很不自由。

　　烛照作为他的老师，相熟之后，常常被他用拉勾的方式，央求他答应些无伤大雅的事情。

　　比如说，带几本解闷的闲书。

　　再比如，隐瞒他认识谢小公爷，保住他唯一的朋友。

　　小时候，嬴曦这举动代表着信任，那是份曾经独属于师生间的默契。

　　烛照恍恍惚惚，下意识再度勾起嬴曦的尾指，那指节依然柔软细嫩，像春天的柳条。

　　“北方局势关乎国运。内部安定，大秦就有余手对待外敌。”

　　“朕案头有无数官员自荐向北招安各处匪寨，可是事关重大，朕唯独相信先生。”

　　“请先生务必担任招安正使！”

　　“……”

　　系统任务：与任意角色拉钩钩（1/1）

　　任务奖励：魅力值+50

　　刹那间，烛照呼吸几乎停止。

　　招安使团正使一职前途无量，未来必然青史留名，早已引起朝廷众臣哄抢。

　　烛照心虚没敢自荐，没想到，嬴曦还会对自己委以重任。烛照以为被皇帝疏远的猜测，转瞬烟消云散。

　　从心口涌向四肢百骸，是层层叠叠酸楚滚烫的热流。

　　他一直在嬴曦心里占什么位置？

　　他想不清楚。

　　烛照胸口像压着无数块巨大的石头！

　　仿佛能透过眼前的嬴曦，看到年幼时候的嬴曦，那个总是等候在芳兰殿门口的小小身影。

　　他呼唤先生的嗓音清脆又干净，每次相见都先主动接过自己手里的书，然后在分别之际，略带殷切地觑着自己宽广的袖口，希望里面藏有礼物。

　　“先生。”

　　“先生，这卷《资治通鉴》读完了，咱们讲一个故事吧？”

　　“先生，送您真正的紫貂毫做毛笔，我监督驹儿追了它半座山才抓到……”

　　“先生，您如果有公务可以带来，我也能够替你分担的。”

　　先生，先生。

　　先生……

　　“先生，朕要带大秦走出这长夜。”

　　少年逐渐长成帝王，性格气质都有所改变，可是嬴曦曾经如此信赖自己，如今竟还依旧。

　　烛照的眼睛正在变得模糊。

　　胸膛里，像是有刀子重重地翻搅，提醒烛照一个事实，丑陋并且残酷。

　　他在大秦最艰苦时，背叛了眼前这个少年！还妄图用百姓掩饰自己的懦弱！

　　烛照眼眶滚烫，冠玉般面庞红热。只想找个地缝钻进去。

　　他陷入两难的境地实属活该。

　　烛照暗暗想着自己在江南军的代号：

　　——朝晖。

　　这身份代表过希望，如今却令人烫手。

　　烛照最终涩声道：“臣愿意为陛下分忧。”

　　“只是臣能力浅薄，唯恐担当不起此重任，还望陛下三思。”

　　后半句当然是客套话。

　　除了苏雪仪那种骄子，谁也不会还没开工就把话说满，烛照等同于答应了。

　　答应就好，牛马已入套。

　　嬴曦压抑住喜色，似乎漫不经心，顺着刚才那声客气话安慰：“先生不必有压力，朕做你的副手乔装改扮同去。你我师徒同心，哪有困难解决不了？”

　　烛照：“……”

　　皇帝居然要离开未央宫！

　　***

　　想因公外出深入民间，嬴曦的决断仓促，但实际上并非临时起兴，也不止是为监视烛照。

　　今生他已三四次微服私访离开过宫廷，每一次都让他见识到不同的人群，不同风物。

　　生于深宫之中，长于妇人之手，嬴曦不想当这种皇帝。

　　大?

　　谢千里目光凝在车窗人影的轮廓。

　　那窗户忽然打开了。

　　他有一瞬仓皇，心跳快了几拍，连忙在马背低头拱手：“先生。”对外要隐藏嬴曦的身份，不可随意称呼。

　　抬起眉眼，车里是两人一桌，普通茶水瓜果，朴实无华。

　　谢千里禀奏道：“已出长安城范围，斥候打探附近已出现匪寨，匪寨就在山中。”

　　甲片照进车厢雪白的光亮。

　　嬴曦勾起车帘，被这抹流光晃了眼，视线在谢千里满身打量，片刻停留在他英冷的面庞。

　　“呜呜呜新皮肤帅出层次的大狼狗～”

　　“多看他对我眼睛好！！！”

　　嬴曦轻揉额角望向烛照：“帝师您说，我们这趟叫什么镖？”

　　烛照饮茶思索，仙鹤纹朝服光感润泽，他放下茶盏道：“队伍严整，旗帜鲜明，还有英国公率军坐镇，自然是威武镖。”

　　嬴曦微笑：“那些山匪必定被震慑，怎么能找得着人迹呢？”

　　帝王擅长活学活用。

　　细节中透着可怕，烛照欣慰且惶恐。

　　烛照遂安排道：“部队先行停止进军，本官亲自率领一支队伍扮做客商，吸引山匪出动。”

　　谢千里：“是。”

　　“我与先生同去。”嬴曦道。

　　帝王的命令毋庸置疑，谁也不敢拦阻。

　　况且这趟行程从开始嬴曦就没把自己当特殊人物对待，知晓他存在的唯有四个。

　　如果帝师以身诱敌，随从却在马车里安坐，那才是奇怪哉也，反而引人注目。

　　军队驻足。

　　诱敌的马车开过来，载着烛照、嬴曦，龙武军挑选稍瘦弱些的两名军士驾车，没拉货物。

　　这架马车正是昨天连清准备的那辆，里头是软座，座板底放着书，有提神防止晕车的清凉油。

　　但嬴曦注意不到这些心思。

　　所有人注意力都放在山道两侧，马车走得不快不慢。

　　嬴曦阖眸，十指交叠放腿上。前世他临死前见过匈奴骑兵，但确实没见过匪寇劫道。

　　那些人可会……

　　“此山是我开，此树是我栽。”

　　“要想从此过，留下买路财！”

　　宛如话本里那般？

　　帝王睫羽轻颤，扬起一抹冷酷的微笑。

　　倏然间，那车停了。骏马一声长嘶，嬴曦睁开双眼。

　　车外有三个身穿粗布棉袍，不修边幅的壮汉。中间男人皮肤黑红色，手里拿着杆大环刀，刀身锈迹斑斑，刀头有干涸已久的暗红血渍，面容肌肉虬结露着凶相。其余两人手拿着锄头。

　　若没猜错，提刀的那个是头目。

　　两名军士蓄势待发。

　　烛照轻咳一声制止，这趟不止是来打架。

　　就见烛照不疾不徐起身站到车外。根本没被这场面吓住。

　　那黑红脸的汉子隐约觉出对方不是常人，粗声粗气道：“兄弟们靠山吃山，这世道艰难，手头不够宽裕，向朋友借几个钱花花，日后山长水远，有缘再叙归还。”

　　烛照笑道：“好说。”

　　今日烛照做客商打扮，话毕从袖口掏银子甩出去。

　　银子划出道流光山匪手里，两名山匪眼睛放光，中间为首的黑红脸汉子显然面露贪婪，抖了抖大环刀的刀背，刀身哗啦作响：“还有没有银子！车上人下来，车里值钱的全拿出来！”

　　两个喽啰接近马车，正待搜车。里头就是皇帝。

　　假扮车夫的军士不悦，立时将那喽啰扔出几尺，草丛传出哎呦哎呦的惨叫：“朱五哥！！！”

　　那黑红脸汉子闻声暴起，举刀便砍：“你他妈不要命了？”

　　幸而烛照情绪稳定，立刻让车夫赔礼。

　　嬴曦打开车门，与另一名车夫把细软等物用毯子裹住，再扔到山匪跟前。几个山匪方才停止动作。

　　烛照斯文含笑，表情和气生财：“鄙人从洛阳到长安办货，做大宗买卖，已预付过银两，故而身上没剩多少钱财，还望兄弟行个方便，鄙人不胜感激。”

　　扔出去的银锭，再加上车里的财物，得有十两，这趟遇见了肥羊。

　　黑红脸汉子提起大环刀，板着脸，恶狠狠在烛照面前比划几下，见烛照还是无动于衷，最终后退几步，两个喽啰捡起财物，继而让出了官道。

　　“快滚！”

　　那瞬间，烛照与嬴曦对视一瞬，对眼前匪徒做出评估：刀具农具并用，应是叛军与流民的结合。求财并未害命，没留人质勒索，性质虽然恶劣，但不属于山匪流寇中最歹毒的一伙。

　　嬴曦略微点头。

　　烛照这时道：“稍等一等。”

　　几名匪徒惊愕，当然是从没见过放人还会犹豫的过客。

　　黑红脸壮汉横刀：“废话少说！”

　　烛照道：“鄙人那单石料后天从皇都出发，绕不开好汉们的地界，与其伙计们担惊受怕，或者得罪诸位兄弟伤了和气，倒不如提前打好招呼，他们打点打点，您放我这支商队条生路。”

　　正常商贾谁能提前告知土匪行踪？

　　黑红脸等人难掩诧异。

　　但听见这支商队运得是石头，物资笨重，改道极不方便，就能理解，还觉得这商人懂事。

　　黑红脸朱五粗声道：“爷们行不更名、坐不改姓，扶风寨二龙头，大环刀朱五。”

　　甜统噗嗤：“二龙头亲自搞业务，看来经营规模不大。”

　　嬴曦安静地观察，仔细聆听，不放过任何体验民间百态的机会。皇帝体貌身形皆有修饰，不至于让匪徒起别的心思，嬴曦背过去手。

　　而帝师亲身教学，继续满面笑容。

　　烛照装不来市侩气，但看上去有钱且有涵养，把朱五捧得老高：“原来是扶风寨五爷，久仰久仰。今日跟五爷不打不相识，朱五爷仪表不凡威风凛冽，鄙人诚心与您交个朋友。”

　　朱五曾在叛军做过伍长，军职不高，后来落草为寇，彻底变成匪徒，更没谁对他尊敬过。

　　朱五黑红脸焕发光彩。

　　烛照则像是赶紧交代，实则现场杜撰出运货的规模，领头伙计的体貌特征，以及所送石料种类：青白石坚硬、汉白玉细腻，茶园石易于雕刻，寿山石色彩丰富，太湖石形态各异……

　　单凭烛照说得煞有介事的各种石头，谁听了都得以为他果然是其中内行。

　　山亭整理但其实烛照实在渊博。

　　帝师博闻强记，尤其擅长博物，无比贴切地扮演了个大商贾。

　　嬴曦听得津津有味，不免再度觉得用人得当。

　　朱五这下已完全相信烛老板的身份。

　　烛照适时递出条件：“如果今后与扶风寨的弟兄们合作，在这条新开辟的商道照应照应，难得与二龙头有这般缘分。”

　　朱五以为能谈下笔长期大单，这商人的意思是要交保护费，今后由扶风寨出人沿途护送。

　　朱五面上光芒更甚，压抑住大喜，大环刀斜插到腰带里，嗓门洪亮：“这条崤山南道有大小寨子十六座。咱扶风寨义字当头，各寨都能说得上话，今天你有意结交，算你走了运道。”

　　身后两个喽啰帮腔点头。

　　烛照套出关键情报，趁热打铁再探，那朱五果然不精明，遂把崤山南道各处匪寨消息，林林总总打听了遍：什么黑云寨荒僻、白龙寨威武，青牛寨最凶残蛮横、桃花寨皆是女匪……

　　问得差不多，嬴曦也听厌了，背着手微微摇头。

　　目光示意之下，烛照自然地收起话题，琥珀色眼睛里掠过了一抹，局势尽在掌握的光华。

　　烛照从袖子里掏出证明身份的物件：“既如此，还得烦劳二龙头，收下鄙人的这张名刺，向扶风寨首领禀报我欲登门拜访，与寨主沟通合作。”

　　那烛照神情渐冷，朱五隐约察觉不对。

　　两个军士一左一右守在君主师徒旁边，虽是车夫打扮，然而面露精光，衣服下肌肉绷紧。

　　朱五喉结滚动，黑红脸浮起层慌乱，更加觉出危险。

　　他低头看那张名刺，是刻字的小银牌，缀着浓密的流苏。

　　朱五不识字，表情混沌：“这——”

　　幸而喽啰中有个认字的，凑过去认读银牌的正面，磕磕巴巴地道：“大秦……奉……诏，招安使节。正一品，烛，烛，照。抚民安邦，定乱兴平。”

　　正一品！

　　招安使？

　　仅仅是官阶职责，就能把贼匪震慑个半死，烛照还没拿出另外的身份，大秦皇帝帝师。

　　那仨土匪赶紧拔腿逃跑。

　　骤然头顶黑影压下，雄鹰长空唳叫，鹰隼展翼盘旋，把山贼圈禁在它滑翔的范围，猛禽鸟喙尖锐，利爪如钩。

　　鹰唳被山壁反射，回音不绝于耳。

　　山匪已吓得腿软。跌坐回头，轻步兵逐渐趋近，到处架起弓弩！

　　原来整条山道已被龙武军包围，哪有运送石料的伙计，唯有旌旗蔽空，将士们银甲雪亮。

　　英国公提缰靠近，马蹄声犹如叩击神魂，山匪自下而上，哆嗦着看到他下颌骨冷硬轮廓。