第61章

　　苏小郎不懂，“您整年不在这边，要那么多地做什么呢？”

　　明月轻轻吐了口气，“你没听方才英秀说么，他们手头紧……”

　　手头紧，又因为刚上任，不敢随意敛财。

　　送房子太显眼，他们不会要的；送钱太直白，也不好。

　　既如此，就送几百亩地吧，以明月自己的名义租给佃户种着，再委托英秀帮忙，代为收租。

　　苏小郎明白了，“您这是送了一只会下金蛋的鸡呀！”

　　只是他还是有点不大明白，对方待东家多么亲热呀，而且都已经明确拒绝，不要钱了……

　　“他们说不要就不要了吗？”明月嗤笑，“若果然视金钱为粪土，方才英秀就不会在我跟前抱怨手紧。”

　　况且她也试探过了，两口子进取之心未死，接下来几年，少不得持续打点，正是要用银子的时候。

　　岂不闻“锦上添花莫如雪中送炭”，此时不送，更待何时？

　　这些年的天气不好不坏，中等田一亩大约在二两到四两之间，两百亩地顶了天八百两银子，只要年年产出，英秀夫妇就会年年记得自己的好。

　　等年底风头过去，她再将田亩转到英秀名下，再配着节礼，这条人脉就算稳了。

　　倘或他来日果然“化龙”，收益将难以想象……

　　即便止步于典吏，五年的好处也够回本了。

　　次日明月又往王家、马家等几处走动，各自寒暄不提。

　　第三日，是明月约定要见李掌柜的日子。

　　李掌柜一早就带着儿子过去恭候，后者打扮得尤其光鲜亮丽。

　　出门前李掌柜亲自与他看了好几回，务必叫头发丝儿一丝不乱，衣裳角一角不折。

　　稍后明月带苏小郎下来，李掌柜立刻起身问好，又命儿子上前问候，席间又叫把酒。

　　如此居心，明月看得出，苏小郎也看得出，恨得牙根痒痒：怎么走到哪儿都有这些妖精似的货色！

　　明月忽然觉得很有趣。

　　儿时在小小的通镇，她所见所闻皆是女人们向男人们卑躬屈膝、端茶递水，可自从孤注一掷南下，似乎一切都变了。

　　她所熟悉的童年经历和思想无时无刻不在崩塌，然后又原地重构，以一种崭新的面貌呈现在她眼前。

　　便如京城的武阳郡主，杭州的薛掌柜，又如现在的自己。

　　钱财，权势，原来只要拥有其中的一样，无论对面的是男人还是女人，都没有区别。

　　“不必忙，先请坐吧。”想到这里，明月不禁笑了笑。

　　李掌柜见状，心头暗喜，这是相中了？

　　“哎，明老板乃座上宾，小犬略尽心意，应该的，应该的哈哈哈。”

　　小李掌柜面上微微涨红，一咬牙，又要给明月布菜。

　　苏小郎眼睛都瞪大了，立刻抢先一步抓起公筷，“此事便不劳费心了。”

　　东家有手有脚，再不济还有我，什么时候轮得到你了！

　　李掌柜的眼珠转了转，笑呵呵对儿子道：“坐吧。”

　　小李掌柜隐晦而迅速地瞪了苏小郎一眼：这厮好敏捷的身手！

　　苏小郎视若无睹，哼，笨手笨脚的还想伺候人？跟那个什么杭州卖房子的张六郎学学吧！

　　明月不理他们私下的眉眼官司，与李掌柜略寒暄两句便开始用饭。

　　天大地大，吃饭最大，吃饱了才能谈事情。

　　她要用饭，李家父子便不敢再聒噪，规规矩矩埋头吃饭，凡有新菜上来，必等着明月先夹过了，他们再用。

　　期间明月的茶水凉了，不必她亲自动手，自有小李掌柜帮忙更换热茶，很是妥帖。

　　明月将一切看在眼中，心道，谁说男人粗心的？这不伺候得挺好！

　　一时饭毕，自有人进来收拾，擦桌抹凳，又上好茶，众人这才开始说正事。

　　“近来我新觅得几样好货，固县太小，富者寥寥，只怕吃不下，”明月吃了口茶清口，慢慢地说，“李掌柜可敢往徐州一去？”

　　薛掌柜路子广，霞染可以卖到全国各地去，但是和京城的锦鸿一般，因多过了一遍手，利润比较薄；李掌柜这边的销量会低一点儿，但不过二遍手，利润明月能拿大头。

　　明月两边都想要。

　　“啊？”李掌柜被问住。

　　谁？我么？

　　就连当初他看明月不顺眼，都是躲在胡记后边吃等食，这会儿冷不丁让他自己在外开疆辟土……便有些犯难。

　　那可是州城啊，我一个小县城的卖货郎，能行吗？

　　李掌柜心里打鼓，掩饰般啜了几口茶水才赔笑道：“在外打拼总有风波，其实如今你我赚得都不少了，明老板年纪轻轻，来日方长嘛，何必急于一时呢？”

　　对外扩张谈何容易！当初你来固县做买卖就遇到了一个胡记，蒙受牢狱之灾，若我贸然去徐州，还能有好？说不得也要如你一般，被当地的地头蛇针对，想想就令人恐惧。

　　你年轻，经得起折腾，我一把年纪了，孙子孙女都有几个，如何折腾得起？

　　几年下来，明月看多了各类出色人物，很有点瞧不上李掌柜这副窝囊相。你自诩行业前辈，之前还跟我那么讨价还价，怎么一说到对外就畏畏缩缩！

　　什么不急于一时……简直放屁！银子会站在原地等你么？做买卖抓的就是这一时，机不可失，失不再来！

　　行了，这人废了，就这样吧。

　　再多说，显得好像非他不可，上杆子求着似的，好没意思。

　　“李掌柜无需担忧，人各有志，这个我明白，自不会强求。”不等李掌柜松口气，明月又道，“左右你我的契约文书只在固县之内，固县之外么，我自有人脉打点。”

　　还有个文武双全、人脉广泛的吴状师呢！

　　吴状师的路子与寻常人不同，他身价高，非有钱人买卖不做，日常结交的也多是地方的官员、乡绅，是最有钱、最热衷于京城文化的一批人，不怕没得卖。

　　“这……”李掌柜傻眼，脱口而出，“一事何烦二主啊！”

　　苏小郎抢白道：“你这人，好没意思，方才东家叫你做，你絮絮叨叨不做，如今东家要找别人t做，你又要来，像什么话！拿我东家做耍子么？”

　　谁有空同你讨价还价的！

　　几句话说得爷俩面红耳赤，第二次眼睁睁看着明月离开。

　　明月对这个结果没有太多感觉，她甚至懒得多浪费精力，出了门便开始预备明日去徐州的事。

　　合伙做买卖既讲究时机，也讲究缘分，看来她跟李掌柜的缘分有限，就这样吧。

　　李掌柜此人，说他坏吧，不算多坏，可说他好吧，关键时候又指望不上。他在特定时期缺少锐意进取的魄力和勇气，就连当时胡记和明月对上这么好的机会，他要么联合明月干倒胡记，要么联合胡记干翻明月，总能赚个大的，可他呢？就是缩在原地不动眼巴巴等着，等这边分出高下了才出来捡现成的，显然一点风险都不担，恨不得叫人把饭喂到他嘴里才吃。

　　可寻常买卖有他试错的机会，这样昙花一现的大买卖，错过了就是错过了。

　　没人会在原地等他，银子更不会。

　　晚间苏小郎抽空出去找跑堂聊了一回，略给几个大钱就把李记的近况打探了个七七八八，归来时出离愤怒，“东家，那姓李的去岁便成婚了，是个有妇之夫！”

　　有家室的人竟然还敢出来卖弄，好不要脸！

　　明月扑哧笑出声，“得了，随他去吧。”

　　既无过人美貌，也无出众才华，家里甚至还不如她有钱，愿意献殷勤就献吧，反正注定了没结果。

　　正欲歇息，忽又有酒楼伙计来传话，“外面来了位姓李的客，说要请您吃茶。”

　　原来那李掌柜见明月走得毫不留恋，难免记起曾经吃亏的情形，又恨自己嘴快，回去的路上便懊恼起来：姓明的年纪虽轻，却鲜少打无把握之仗，她既那般问了，说不得已做成三四分……

　　一时想，寻常也不曾听说她的人往州城去，如何筹备？

　　一时又想，或许是自己孤陋寡闻亦未可知，不如再问问？

　　苏小郎皱眉，见明月坐着不动，并没有开口的意思，他便对伙计道：“大半夜的，吃什么茶？就说东家歇下了。”

　　说完，抓了几个钱与他。

　　“哎！”伙计笑眯眯接了铜板，麻溜儿跑走。

　　次日一早，明月与苏小郎在王家酒楼简单用过早饭，先去牙行催促了买地一事，然后便直奔徐州。

　　四月中旬，孟夏暖融融的空气迎面扑来，路边又有各色野花争艳，芬芳旖旎，着实惬意。二人骑马狂奔了一日一夜，于次日傍晚时分抵达徐州。

　　苏小郎去找了家客栈，二人梳洗过，换下满是尘土的衣裳，稍事休整便往吴状师家递帖子。

　　“老爷不在家呢。”门子接了碎银，实话实说，又见明月是位女客，贴心建议，“若有急事，告诉夫人是一样的，可要小的帮忙传话？”

　　不在？这可真是不巧了，明月皱眉，“可知去哪里了么？什么时候回来？”

　　门子摇头，“老爷去外头帮人打官司去了，究竟什么时候回来……对了！”他眼睛一亮，看在银子的份儿上想起来一件事，“四月二十七本地知州老母过寿，老爷颇得他老人家器重，必然要赶回来的。”

　　四月二十七，今天是四月二十四，来都来了，也不差这几天！

　　明月松了口气。

　　突然多了几天空余，明月顿觉闪得慌，睡了一觉，第二天干脆拉苏小郎去逛街。

　　徐州离固县不远，百姓口音、饮食乃至风物都差不多，又都是四四方方的城，除了大点，乍一看，仿佛还在固县似的。

　　倒是有几样蜜煎点心很不错，其中一个蜜三刀香甜赛蜜、唇齿留香，明月和苏小郎一吃就爱上了，一口气吃了大半斤，然后就给腻住了。

　　苏小郎一天三遍往吴状师家跑，几天下来，那门子都认识他了，老远见了就摆手，意思是还没回。

　　直到四月二十六傍晚，苏小郎又去，那门子却远远冲他招手。苏小郎立刻跑过去，门子低声道：“老爷半个时辰前刚进门，正休息呢，你且安心，我已嘱咐了里头的人，晚间歇息再提一嘴。”

　　苏小郎大喜，又给了他一钱银子，抱拳道：“多谢多谢。”

　　说完，撒丫子往客栈跑。

　　花了银子就是好办事，当晚那门子轮值后便亲自过来说：“老爷看了，说是明后日白天都不得空，后日傍晚可去外头的正心茶馆聚一聚。”

　　明月再三道谢不提。

　　四月二十八傍晚，明月携苏小郎如约往茶馆，才进去坐下不到一刻钟，吴状师便昂首阔步进来了。

　　健壮依旧。

　　正值壮年，一年不见也没多大变化，双方相互见了礼，略作寒暄，吴状师便开门见山道：“明老板难得来徐州，可是出了什么事么？”

　　长高了，神态间更自信从容，颇具大将之风，期间定有奇遇。

　　明月笑道：“有买卖，却非刑名。”

　　“哦？”吴状师也笑，“找我打官司的不少，做买卖却是大姑娘上轿，头一遭。事先说好，我可不是那块料。”

　　“您实在过谦了。”明月心道，就凭您那能把死人说活的如簧巧舌，几个商人比得上呀！

　　她亲自给吴状师倒了杯茶，“去岁腊月开始，京中有一样霞染……”

　　近五个月，足够消息从京城传到徐州了。她相信吴状师有自己的消息渠道。

　　果不其然，一听“霞染”，吴状师的眼睛都亮了，“莫非……”

　　明月不说是，也不说不是，“听说京城那边正价已过二百两，私下更高，却依旧有价无市。我虽不才，却恰恰能弄来。”

　　吴状师眼神闪动。

　　他爱财，毫不掩饰地爱财，所以对一切昂贵的事物都很了解。事实上，“霞染”之名，他早在正月便有耳闻，也知道本地几位上官及其家眷亦颇感兴趣。

　　说白了，那东西如此抢手，已经远远超出其本身的价值所在，成了一种向上的叩门砖和身份的象征。

　　若他来做买卖，无需去外面叫卖，只要放出风去，多的是人找上门。

　　吴状师沉吟片刻，一抬头，对上明月怂恿的眼神。

　　紧接着，两人迅速进行了一番充满铜臭气的深入交流，并对分成做了重点探讨，最终取得圆满成功。

　　因吴状师可以直接把料子送到数位官员、乡绅手中，再借他们之手扩散到同级别的人家去，实力非凡，明月便白与他几匹做酬劳，之后每匹收一百四十两，至于后续能卖多贵，都看吴状师自己的本事，多出来的都是他的。

　　这个价格是明月汲取了对战高管事的教训，再结合当下霞染的火爆给出的，老实讲，第一次做这么黑心的暴利营生，明月难免忐忑。

　　谁知常年混迹州府的吴状师完全不觉得有问题，当场就应下来。

　　兴盛于京城的稀罕货，就该贵。

　　客人买的不是货，而是身份，是体面，是凌驾于常人的优越。

　　明面上，明月是帮忙联络霞染的杭州布贩子，吴状师则是可以帮忙联络二道贩子的三道贩子，但实际如何，二人皆心照不宣。

　　两人都是一言既出，驷马难追的痛快人，且此事也不好落在纸面上，便三击掌为誓。

　　吴状师着急要，命人拿着明月的亲笔书信直奔杭州城内宅院取布，明月与苏小郎则先回固县，做买地的收尾。

　　等他的人从杭州回来，明月与锦鸿的五月之期也就到了，正好接续上。

　　“东家，那固县的赵太太、林太太她们若想要怎么办呢？”回去的路上，苏小郎问道。

　　“我与李记约定在先，不好直接使人在固县开张，不过也不怕，等徐州铺开，固县那边想知道的自然就知道了。”明月没来之前，固县的几位太太便经常往徐州来买布呢。

　　反正两边都是她的买卖，去哪儿买都一样！

　　返回固县时，那牙人已在外面谈了一百二十来亩地，“有的是农户自己想卖，便宜些，可照市价二两三钱。有的却是种种途径得来的，地段好，田也肥，您要得又急，难免贵些，三两多、四两多的都有。”

　　明月心知肚明，只怕这个“种种途径”，就有像今天她送孙三这般的乡绅或者底层官吏。

　　明月想了想说：“我着急要，你看看能买多少就买多少吧。还有，农户不到走投无路不会卖地，对这样的就不要压价，比着市价多给两成。”

　　曾经她穷困潦倒，故而锱铢必较，可如t今好歹也算小有身家，偶尔也想反过来帮帮旁人。

　　那牙人听了，力赞她慈悲心肠。

　　明月做惯生意，对这点花言巧语全然不在意，只恐此人转头两头吃，就让苏小郎跟着走一遭。

　　牙人听了，笑容一僵。

　　如此又过了三四天，各方地契都拿来，又往衙门里更名，落到明月名下。

　　一共是一百二十七亩，总共作价四百五十九两七钱。

　　回来之后，苏小郎告诉明月，“果然给您猜着了，那小子打量咱们是不通俗务的肥羊，谎报哩!一亩地至少多报了一钱，一百多亩就是十多两，被我给拿住……”

　　十多两，都够一家人过大半年了。

　　托外头的人办事就是这样，难免的，只能自己多个心眼儿防范。

　　明月直接把那一摞地契都交给了英秀，“好姐姐，我在这里略挣了点产业，可惜不能久住，需得劳烦您帮忙收租……”

　　英秀一看就明白什么意思了，顿时气血翻滚、满心火热，微微赧然，很是推辞一番，到底收了。

　　这些地不在自家名下，却全凭自家处置，哪怕上官见疑，也查不出什么来，当真稳妥极了。

　　明月又委托她帮忙看着李记，英秀巴不得一声儿，将那胸膛拍得砰砰响，“你我便是那异姓骨肉，此些许小事，我自理会得，且放心去吧。”

　　至此，此方北上的任务全部圆满结束。

　　此时已是五月初六，端午都过了，明月带着苏小郎开开心心回南，不成想刚到家就接到一个坏消息。

　　“东家，锦鸿在杭州的铺面让人给查封了。”春枝忧心忡忡道。

　　“什么？”正在屏风后面洗澡的明月愣了下才反应过来，“为什么？”

　　五月末的杭州已经很热了，她身上穿的却还是北上时的厚单衣，才进城门口就捂了一身汗。

　　春枝翻出一件浅藤萝紫色的菱格全孔罗衫，配了纱裤，绕过屏风，放到浴桶边的衣架上，“说是偷逃税款。”

　　嘶，这可棘手了，明月突然想到什么，“城中被查封的只此一家吗？还有没有旁人？”

　　春枝一怔，“哎？这个我们还真没注意。”

　　明月出来擦干身上，换过新衣裳，拿大手巾绞干头发，隔着门对外吩咐起来。

　　苏小郎主动请缨，“我去找人打听。”

　　“我也去。”苏父紧随其后。

　　“去吧，快去快回，小心为上，若有衙门的人在，不要往上靠。”明月道。

　　“哎！”父子俩一阵风似的卷出去。

　　春枝帮明月扇风，“锦鸿铺面被封，听说账本也被一并带走了，凡是与他家有过交易的，都顺带着被查了。衙门的人已来过这里，要看咱们和锦鸿的账本，我同他们争论几句，给隔壁谢夫人听见，过来调停，最后只看了当初您和锦鸿签的文书就走了。”

　　文书中明确分派了各自的责任：明月这边不包税，安分纳税也好，偷逃税款也罢，都只管找锦鸿。

　　果真被翻出账本来，霞染可就瞒不住了。明月暗道侥幸，“该好好谢过人家。”

　　真是远亲不如近邻啊。

　　“我已送过重礼了，谢夫人退了一半。”春枝絮絮叨叨地说着，又帮着明月换衣裳。

　　“嗯，这可得记个大人情。”明月搓了把脸，“对了，吴状师的人来过吗？”

　　“六天前刚走，”春枝给她看账本，还有来取货之人留下的按了手印的吴状师的亲笔信，“照您在信上说的，三种花样，每种取了两匹送他，没收钱。另外每种要了八匹，一匹一百四十两，一并带走了，都是从原本准备给锦鸿的那批货里扣下的。”

　　因明月临行前就交代过，说吴状师的人可能过来拿货，故而交接非常顺利。

　　“说到锦鸿，五月底了，他们的人来过吗？”这笔账很简单，明月简单瞄了一眼就把账本合上放在一边。

　　过了这个月，霞染便可借薛掌柜和吴状师之手卖往全国各地。

　　“铺面查封当日就来过了，”春枝说，“可是他家几个管事儿的连着账本和家当都被衙门贴封条带走了，来的是两个面生的小伙计，只带着一个管事的印章，并无其他信物，也没有足够的银子，空口要货，说什么打欠条。我和七娘都觉得不妥，商议了一回，没给。”

　　“嗯，没给就对了。眼下正值锦鸿的多事之秋，谁知道那两个伙计是他们管事儿的临危托付？还是眼见着树倒，趁机偷了印章，想要趁火打劫来的。”

　　霞染的本钱虽有限，卖价却高，一匹就一百多两银子呢，若贸然给出去，回头银子收不回来就坏了。因进价未对外公开，又不好明着报官，就只能吃个哑巴亏。

　　明月深深地吐了口气。

　　京城局面已打开，其实锦鸿结果如何，她倒不怎么在意。

　　她关心的只是会不会牵扯到自己。

　　好在苏家父子很快就回来了，水都顾不上喝一口便将得到的结果说给明月听，“东家，都打听清楚了，这几天前后脚被查封的铺面一共有四家，另外有一家贩盐的，两家贩茶叶的，罪名都是偷逃税款。”

　　一听有四家，明月狠狠松了口气，笑道：“好了，此事与我们不相干。”

　　知道没有被针对就放心了！

　　心事一去，院子里的气氛顿时轻快起来，苏父还有心情嘀咕别家了，“盐贩子啊，听说一抓一个死。”

　　有犯盐和犯茶叶的对比着，锦鸿这个贩布的都像小打小闹了。

　　盐铁茶官营，并非由官府亲自往外卖，而是朝廷每年都会对外发售数量有限的“引子”，由各地财力雄厚的豪商巨贾竞价，价高者得。

　　当然，“价高者得”只是明面上的说辞，真想得偿所愿，人脉、靠山缺一不可。

　　取得“引子”的商人便具备了与朝廷合作，贩卖盐铁茶等物的资格，没有的就是私贩，要杀头的。

　　每张“引子”都明确了商人们可以贩卖的数量，根据凭证去官营作坊内拿货，所得利润的大部分上缴国库，剩下的就是他们自己的。

　　这几样买卖本就是重利，奈何人心不足蛇吞象，挣钱哪有个够呢，久而久之，难免有人渐渐不满足，经常在明面上卖朝廷的货，私底下则偷偷贩卖私货，逃避税款、谋取重利。

　　第62章

　　休整一日，第二天一大早明月便去隔壁拜访谢夫人，将武阳郡主赏赐的十二花神发钗中的牡丹钗赠与她。

　　牡丹富贵端庄，明月本人却如荒原中的野草，挺拔又尖锐，二者着实不搭。况且谢夫人乃七品孺人，有品级的敕命夫人，正衬牡丹。

　　原本谢夫人不肯收，“常言道，远亲不如近邻，难不成来日我这边起了火，你们的人也坐视不理？不过几句话的事，不值什么。况且前儿你那管事已正经谢过了，我又怎好再受你的礼？”

　　“话虽如此，终究是看您的面子，或许于您只是举手之劳，于我们却是大大的幸事。”明月将单独配的长条锦盒推过去，“说来此物乃机缘巧合京中贵人所赐，可我是什么身份？只好供起来，岂不可惜？思来想去，所识之中也唯有您配得上。”

　　京中贵人？谢夫人伸出去的手马上迟疑起来，指尖流连在锦盒表面，口中轻轻道：“哎呀，这怎么好意思……”

　　说着，已将那锦盒打开，果见一朵银丝穿米珠攒的重瓣牡丹怒放。整朵牡丹不过核桃大小，但无一处不精，无一处不巧，轻轻一碰，那花瓣便颤巍巍抖动起来，栩栩如生。

　　谢夫人立刻就不舍得放下了，又翻看底部方戳，惊喜道：“当真是好东西！啧啧，瞧瞧这银丝，外头如何拉得这般细长匀称？”

　　一根钗子而已，莫说是银子的，即便是金子的，又能值几个钱？要的便是这份工艺！

　　据说最厉害的能工巧匠可以将金银拉成比头发还细的丝，然后再用金银丝攒首饰，取其灵动精巧之意。

　　眼前这朵牡丹便是这样的攒丝工艺，虽不至于发丝那般细，但通体匀称，无一丝累赘，已是外头难见的好东西。

　　当然，最难得的还是那个戳！

　　是真真正正京城专供贵人府邸的官营作坊出来的！

　　谢夫人爱不释手地赏玩许久，又半真半假要往匣子里放，“此钗难得，想必也是你的心爱之物，我又t怎好夺人所爱？”

　　明月心下了然，伸手去拿发钗。

　　谢夫人顺势松手，就见明月接了钗子后起身，微微欠身，将发钗往她云鬓间一插，复坐回去欣赏，赞道：“高贵典雅，果然极衬您。”

　　好话谁都爱听，谢夫人心下欢喜，抬手轻触钗头，“瞧你……既如此，我便生受了。”

　　她的丈夫官居七品，外头瞧着虽好，可在官场之上位卑言轻，更远离京师，少见圣颜，何曾见过此等赐物？自然不舍。

　　收了发钗，谢夫人待明月更为亲昵，忙命人煮上等好茶，品时令鲜果，“你是去过京城的人，什么好东西没见过？这茶且将就着喝吧。”

　　若论别的，杭州或许稍逊一筹，可论及茶叶，自然遥遥领先，明月便知她在旁敲侧击地打听，当下笑道：“京城大人物多着呢，我算什么？不过是看人家的面子，捎带着罢了。”

　　谢夫人便问：“是之前高中二甲的那位杨相公不是？如今只怕是翰林了吧。”

　　“正是他家，”因之前杨家人来送礼时便见过谢夫人，此事无需隐瞒，“他夫人极宽和……”

　　是他家，却非他本人。

　　谢夫人自不知杨逸之妻姓甚名谁，更不知她与武阳郡主的关系，只是羡慕。

　　翰林啊，多好，如无意外，一辈子都不必下放。

　　“我年纪轻，资历又浅，自己本分做买卖，便当全天下的人皆是如此，”说多了就成炫耀了，只怕适得其反，明月立刻叹了口气，适当流露出一点茫然和后怕，“哪知竟遇着这一遭，昨儿我那管事同我说起，着实吓坏了，若非您……”

　　“嗨，自来人心难测，这样的事多着呢！”谢夫人很是习以为常地说，“你也不必放在心上，问过了就完了。日后倘或再有人来聒噪，只管来寻我！我虽无甚大本事，帮着说几句还是可以的……”

　　都是本地水司衙门的，抬头不见低头见，弯弯绕绕总能遇得到，便是半个自家人，轻易不会得罪。

　　得了这番话，明月才算放了心。

　　晚间林劲松回来，发现妻子并未像往常那样迎出来，只顾对灯揽镜自照，过去一瞧，“呦，这钗子倒很精巧，今儿才买的？”

　　“只怕没处买去！”谢夫人将今日之事说与他听，百感交集道，“虽说士农工商，高低分明，可买卖做起来的人啊，下可大肆铺张，上可结交权贵，过得可比咱们舒坦多了。”

　　低级官员俸禄有限，要养家糊口，又要上下应酬，难免捉襟见肘。

　　林劲松一听，顿时警惕起来，“你没收什么要命的东西吧？”

　　前儿才抓了那么些人，今儿就有人送稀罕物，怎么看都有诈。

　　谢夫人白他一眼，“我便是个傻子不成？前儿不是才跟你说过，你们衙门封了一间绸缎门面，凡是有过账面来往的商户都查了，隔壁的小姑娘倒霉催的，才跟那边做了两回买卖，也受了牵连。下头的兵士没轻没重的，那边只一个年轻姑娘，哪里吃得住吓？我听着吵嚷起来，怕出事，过去说了两句公道话，这不，倒叫她们好生感激。”

　　她这么一说，林劲松也想起来，当下笑道：“原怪不得他们。你也别小看那些年轻姑娘，放眼杭州城，多少女掌柜？能闯出名堂的，哪个是寻常角色？一个个凶得很！光这几日查的，犯死罪的就有好几个，但凡兄弟们动作慢些，撕账本的、跳河的、咬人的，防不胜防……”

　　谢夫人从镜子里瞅他，哼了声，“怎么，嫌我凶？”

　　林劲松失笑，“听听，你又多想。”

　　谢夫人一撇嘴，“说到抓人，这回你们闹得这样大，果然没事么？”

　　“怎么会没事，”林劲松换过家常衣裳，洗了手脸去她身边坐下，“只怕此刻都玩儿命往各处通气儿呢，你且看着吧，要不了多久就要热闹起来了。”

　　只要买卖做得够大，就不可能没有人脉，值此生死存亡之际，就看谁的关系硬吧。

　　谢夫人面带忧色，“做人留一线，你们也莫要逼迫太过，当心惹恼了上面。”

　　外头看着是商户，可真正的东家还指不定是谁呢！

　　“放心，我和无悲有数。”无悲是卞慈的字。

　　顿了顿，林劲松又叹，“不过无悲锐意进取，此番动静颇大，上面的人无论如何都要过问一二的……”

　　说到卞慈，谢夫人也是百感交集。

　　那个兄弟确实不错，有什么好处也知道拉自家男人一把，待周围人也极义气，众人都愿意追随，只是……胆子未免太大了些。

　　林劲松的猜测没有错，卞慈前脚才带人抓的抓，封的封，后脚便被转运副使单继远传去问话。

　　卞慈微微垂着头，“大人每日千头万绪，此乃下官职责所在，怎好每每将些许琐事相扰？”

　　单继远一听他这个四平八稳的语气便来了火，“琐事？一口气封了四个大铺子，三个是朝廷许可的盐商、茶商，不由分说便拿人下狱，连带着转运司内两名属官亦在其中，如此兴师动众，闹得人心惶惶，这叫琐事？”

　　“转运判官总管转运司庶务，兼督察属吏，”卞慈不紧不慢地将自己的职责说了一遍，“证据确凿，下官并无僭越之处。”

　　转运司自上而下，内设一正使、二副使，副使之下就是判官，所以严格来讲，卞慈所作所为确如他所言，皆在职务之内。

　　甚至判官本可不必亲临，卞慈如此亲历亲为，便是朝廷知道了都要褒扬几句“勤勤恳恳”。

　　“证据？”单继远皱着眉头，“证据何在？赃物何在？赃款、账本呢？为何不报与本官？”

　　卞慈微微抬头，从眼帘上方瞧着他，似笑非笑，“前几日大人公务繁忙，以致连连宿醉，下官遍寻衙门上下而不得，已将证据交予童副使。”

　　他刻意在“公务”二字上加重语气，立刻便透出一股难言的讽刺。

　　转运司是个既辛苦，又有油水的衙门，每逢年节，自少不了各处应酬，至于下面想要奉承讨好的商户，那就更多了。

　　从四月底开始，单继远便日日应酬，不分昼夜流连于各处宴席、会馆间，却是少去衙门。

　　此刻被卞慈隐晦指出，他不禁老脸微烫，旋即便恼羞成怒起来，“他去岁刚来，一概事务尤显生疏，正该有个老资历的接管……况且衙门寻不得，你岂不知本官住处？”

　　“大人，慎言！”卞慈骤然抬高声音，“此乃公务，怎可往私人宅院交割！”

　　没错，他就是故意的，故意挑着单继远分身乏术时行动，如此一来，单继远即便不满也不敢大闹，因为一旦闹大了，“擅离职守”“因私废公”“私相授受”等种种罪名就能叫他喝一壶。

　　另一位童副使刚来不满一年，刚满四十岁，家世也不错，正是踌躇满志，励志要大显身手的时候。且恰恰因为来的年岁短，与本地各方势力结交不深，行事少有牵绊。

　　数月前，卞慈曾与他试探一二，二人都或明或暗透露出大干一场的意思，也算一拍即合……

　　童副使与单继远平级，后者纵然不满也无可奈何。

　　如果顺利，要不了多久，那诸多证据便会转呈到转运司正使跟前。

　　不过卞慈也没奢望正使大人全盘接受，毕竟他老人家那边必然也盘根错节，多有瓜葛，说不得要筛选一二。

　　但事情打从一开始就是明着来的，那么多百姓、各地商贾和各级官员都看见了，保不齐其中便有朝廷眼线，不可能压住。且若彻查，必有大功……综合而言，至少能有三四成见光。

　　六月上旬，接到消息的沈云来亲自赶往杭州，于十九日拜访转运司副使单继远。

　　六月中旬的杭州热极，又闷，湿漉漉的空气中弥漫着暑气，无孔不入。

　　尚未进入杭州地界，沈云来的衣裳便已湿透，饶是在来单宅的路上于车内换过，此刻皮肤表面也沁出细密的汗意，将整件里衣黏在身上。

　　上次来，帖子递上去之后，沈云来很快便得到召见，但这次，他足足等了近三个时辰。

　　候房内无冰，且面西，午后炽热的阳光狂放地泼洒进来，室内的一切都被烘烤得炽热、滚烫。

　　从日中到日西，潮湿闷热的空气如影随形，扭曲着挥之不去，沈云来觉得自己呼吸间喷出的不是气息，而是无形的火苗t，滚烫。

　　常年生活在北地的人很难突然适应此等湿热，沈云来汗津津的脸和嘴巴开始泛白，他感到些微晕眩，隐隐做呕，立刻摸出一粒固元消暑的霜雪丹吃了。

　　原本候房内的人足有六七个，可渐渐的，比沈云来来得晚的也进去了。

　　最后那人起身时，望向沈云来的眼神中几乎带了怜悯：可怜见的，究竟是哪儿得罪了单大人，要来这里遭罪。

　　沈云来闭上眼睛，他明白这是单继远无声的拒绝、刻意的回避，近乎羞辱的排斥，但他不能走。

　　你单继远吃了锦鸿多少好处，无事三分热，出事七分嫌？

　　银锭子扔在西湖里还能听个响儿呢，这么多年的打点，总不能连个水花都看不见。

　　今儿就算是死，我也要死在你家里。

　　养兵千日，用兵一时，要么今日你见我，要么来日你解释锦鸿的少东家为何死在你家中！

　　又过了不知多久，霜雪丹起了效，沈云来便不那么难受了。

　　他甚至吃了桌上的几块不那么新鲜的点心，喝了半壶陈茶。

　　月亮升起来时，一个管事模样的人路过，探头看了眼，见沈云来还端坐在原来的位子上，显出几分诧异。

　　瞧着像个养尊处优的少东家，没想到还真有定性。

　　够能忍的。

　　“呦，小沈掌柜，您瞧瞧，大人这几日着实忙得不可开交，连喘口气的工夫都不得。”管事的满面诚恳地说着彼此心知肚明的谎言，“辛苦您久候，我吩咐人打水，您先洗洗脸？”

　　说话间，他看向沈云来脚下的食盒。

　　食盒？

　　送菜来了？

　　这时节，什么玩意儿馊不了？

　　“有劳。”沈云来不动声色地吐了口气，起身还礼时，全身上下都因僵硬而酸痛。

　　他拎起沉重的食盒，去隔壁洗了手脸，又拿湿手巾简单擦了脖子和耳根，解开衣裳擦了前胸后背。水气被带走的瞬间，久违的凉意袭来，他的精神为之一振。

　　沈云来用力闭了闭眼，转身随来人入内而去。

　　“陈大人托我问候……”

　　沈云来的话还没说完，单继远就摆摆手叫停，完全没有听下去的意思。

　　“你所为何来，你我心知肚明，漂亮话就免了吧，”因是私下会见，单继远并未着官袍，只披了一件石青色葡萄藤纹纱衫，可由内而外散发出来的官威却半点不打折扣，“我与他是同科，又是同乡，自不会坐视不理，可你们也忒不小心，叫人生生拿住，如今证据确凿，账本和税款对不上，如之奈何？”

　　书桌前的大瓷缸里小山般堆满了冰坨，凉意弥漫在所有角落，但单继远话中透出的漠然，却远比那冰汽更冻人。

　　沈云来静静听完，忽转身拍了拍手，“容小人说句题外话，贸然登门，扰了大人清净，实在该罚。只是小人听闻连日来大人十分操劳，只怕此刻尚未用饭，故而来的路上特意备了一份宵夜，还望大人笑纳。”

　　宵夜？酷暑炎炎，心烦意乱，单继远此刻哪儿有什么心思吃宵夜！

　　因要拜见，携带食盒不便，方才沈云来进门前已将食盒交予外面的小厮保管。此刻随着他拍手，小厮提着食盒进来，放到桌上后，依旧垂着头，如来时那般悄然退出。

　　“公务要紧，可大人的身子更要紧，”沈云来笑着打开食盒，“此乃小人家乡名菜，大人不妨赏脸一观。”

　　名菜？开封有什么名菜？本官什么名菜没吃过？单继远这样想着，却也愿意给他这个面子，索性起身，准备看看他到底玩什么花样。

　　才一过去，单继远便被晃花了眼。

　　在一片耀眼的光芒中，他听到沈云来柔和的声音似自天边而来，恍若梵音，“这一道是清蒸黄鱼，乃是补气血的佳品；那一道是清水汆白虾……”

　　单继远忍不住伸出手，摸摸上方整整齐齐的金条，再摸摸下面的银锭子，嘴角便和心情一齐飞扬了起来。

　　他清清嗓子，正色道：“好，果是本味名菜！不瞒你说，本官近来确有些疲惫体乏，大夫也说药补不如食补……”

　　沈云来微笑着将食盒盖好，“大人说得是。”

　　“咳，”单继远点点头，赞许道，“你和你父亲都有心啦。”

　　又向外喊了句，“来人，上茶。”

　　又叫沈云来坐。

　　“不敢，”沈云来恭敬道，“能入了大人的眼，也不枉费家父和小人的一片孝心。”

　　稍后二人先吃了茶，单继远又装模做样问过陈姓同乡的近况，“说起来，我与他也有五七年不见，杭州虽好，却不如天子脚下，得以时时沐浴圣德呀！”

　　沈云来便道：“来时陈大人也同我说起您的好处，您正值壮年，何愁没有入京重逢之日呢？”

　　单继远摇头笑了一场，不再言语。

　　三年一科举，多的是晚辈上来，升官可不是光靠攒资历就能行的。

　　两人又吃了一回茶，用了一盘冰镇过的鲜果，单继远想了想才说：“此事坏就坏在有人先斩后奏，占了先机，如今账本和赃物都不在我手里，倒是不好办了。”

　　“有人”？沈云来试探着说：“可是一位姓卞的年青判官？”

　　“怎么，你认得他？”一听这个名字，单继远的脸就拉长了。

　　“算不得认识，”沈云来将上次的事情删繁就简说了，又意味深长道，“只是瞧着，很有些铁面无私。”

　　“铁面无私？”单继远仿佛听到天大的笑话，冷笑连连，又警告般对他说，“你此刻心里想什么，我一清二楚，不怕同你说，且消了这个念头吧。”

　　沈云来不解，怎么，白送的银子还有人往外推不成？

　　单继远幽幽道：“水至清则无鱼，他自然也不例外，只是他有一点却是常人不能比的。”

　　卞慈不算清白，但他素来只黑吃黑，从不屑于栽赃陷害。且只吃自己抓到的，对主动送上门的，一概推却。

　　如此一来，固然好处好了些，可被抓到的奸商们能侥幸活命就烧高香了，哪里敢四处叫嚷？卞慈永远也不会被人抓住把柄。

　　听完单继远说的，沈云来很有些不可思议，“听起来……”

　　“听起来不像人是不是？”单继远嗤笑道。

　　他早就看出来了，姓卞的既不是官，也不是人，而是野性难驯的兽。

　　野外的兽永远都不会吃送到嘴边的诱饵。

　　所以沈云来想用对付自己这一招来对付卞慈？

　　做梦去吧。

　　沈云来就不说话了。

　　单继远思索片刻，“此事虽棘手，却非全无破解之法，只看你舍不舍得。”

　　“请大人不吝指教。”沈云来立刻跟上。

　　留得青山在，不怕没柴烧，只要不牵扯到根本，损失些怕什么？

　　单继远便道：“此番说坏也坏，说不坏，也不坏，你家只是做布匹买卖，不比那些个私贩茶盐的死罪……眼下难关有二，一则是官船私用，犯了在朝官员不可经商的忌讳；二则是你们偷逃税款……”

　　“在朝官员不得经商”，这一条是明明白白写在国法里的，但实际生活中却有很多官员知法犯法，只要不惹出来，不太出格，众人都是睁一只眼闭一只眼，朝廷也懒得追究。

　　可如今既然惹出来，上面就必须彻查。

　　沈云来当即表态，“陈大人自然是无辜的。”

　　锦鸿能走到今天这一步，陈大人的支持至关重要，无论如何，都要先把他摘出来。

　　见沈云来上道，单继远也觉轻松，“如此，便叫陈兄一概推说不知，讲他先前是托你们采买土仪，尔等却借机将那官船做私用，行经商之实。”

　　依律，官员采买土产无需过分拘泥，这么一辩驳，便可将陈大人摘出来，而锦鸿历来逃税的货物数量亦大大削减，剩下的再行按律处置时，便可大事化小。

　　沈云来飞快地掐算一回，发现还是数额巨大，纵使补足了，依旧要有人入狱，不禁微微吸了口气。

　　“杭州的铺子查封，与你们在京城的产业何干？”单继远瞥他一眼，慢条斯理道。

　　当断不断，反受其乱。沈云来心领神会，起身行礼，“是，多谢大人指点，小人明白了，这就去办。”

　　锦鸿在京城自然是规矩行商，奈何杭州“天高皇帝远”，难以掌控，便有若干管事大胆包天、肆意妄为。

　　如今既然查明，说不得锦鸿要自割脓疮t。

　　其实铺面查封倒无所谓，锦鸿多的是银子，再花钱赁一处就是了。难的是被抓走的几个大小管事和账房，一来入狱后人为刀俎我为鱼肉，唯恐那些人撑不住，说出点什么要命的东西来；二来能独当一面的人才难找，可看此情此景，非要弃卒保车不可……

　　接到沈云来抵杭的消息时，明月正在染坊和徐掌柜说话，“来捞人？还是要货？”

　　只怕二者皆有。

　　明月设身处地想了想，如果是春枝或七娘乃至徐掌柜被捕，自己也必要想尽法子将她们捞出来的。

　　要货么，锦鸿的事一旦传开，京城经营必遭波及，若再供不上货，岂不坐实了？所以沈云来务必会带着新货回去，好安各方之心。

　　“有多少现货？”明月叫了七娘来问。

　　“小二百匹吧，”七娘信心十足道，“如今多了一个水池，徐掌柜又帮咱们谈妥了湖丝织坊，伙计们也练出来了，一个月三百匹不成问题。”

　　“一样的五十匹，点出一百五来预备着，”明月又让苏小郎去牵马，“走，回家看看。”

　　现在明月供给薛掌柜和吴状师那边的货都是一百四十两的底价，单匹就比卖给锦鸿多赚二十五两，其实呢，是有些不舍的。

　　虽说和锦鸿的纸面文书只到五月底，但他家铺子被封实属突然，五月就没能进货。明月若实在想赖，沈云来想必也说不出什么，但两边就算彻底撕破脸了。

　　没必要。

　　去跟沈云来碰个面再说，若锦鸿果然不成了，这批货自然不必给，假惺惺道个别就完了；若不伤筋动骨，该往来还得往来。

　　京城这条线，非常重要——

　　作者有话说：书中角色没有谁针对谁的问题，都是事业狂魔、搞钱狂魔，恋爱脑是不存在的哈[熊猫头][熊猫头]

　　第63章

　　回城的路上下起了雨，雨势不徐不疾，斜斜交织着。但雨点很大，敲得路边野塘中的荷叶噼啪作响，硕大的莲蓬歪歪斜斜，水草丛中几只绿头野鸭无惧风雨，悠闲地梳理着羽毛……合着空气中迅速弥漫开的土腥气，很有几分野趣。

　　如今明月已习惯了江南雨雪说来就来的急性子，出门总带着蓑衣，倒不怕生病。

　　纵马跑出去老远了，她的眼底似乎还印刻着野鸭毛表面流动的斑斓光彩，多美啊！

　　改日捉几只给徐掌柜看看，若能织进布里就好了。

　　城中雨势更大，铺路的石板砖都被冲刷得干干净净，澄澈的雨水汇入两侧河道，刷刷作响，眼见着没过岸边绿油油的苔藓印子。

　　明月和苏小郎进门时满身水汽，衣服领口和袖口都湿了，下摆和裤腿上还有马儿在城外奔跑时溅起的烂泥巴，颇有些狼狈。

　　二人先去换过干净衣裳，将染坊那边高大娘带人摘的一大捆嫩莲蓬交给春枝，“留几支插瓶，再送给谢夫人和芳星点，剩下的咱们自己吃。”

　　苏父这几日闲着没事做，趁着下雨，正戴着斗笠在院子里洗地、刷缸。见他们骑马回来，又放下笤帚，取了毛刷来刷马，忙得不亦乐乎。

　　“芳星娘儿俩恐怕不在家呢，”春枝迅速挑了几支好的出来，预备等会儿送给谢夫人，“您前儿不是才说了想叫她绣个烟雨朦胧的西湖八景，大约半个时辰前，才下雨星儿呢，我就隐约听见那边出门了。”

　　巧妇难为无米之炊，纵然似芳星这般的娴熟绣娘，动手之前也得先看看实景，方可成竹在胸。

　　“你不说我差点忙忘了。”明月一拍额头，“半个时辰前，城里下的倒早。”

　　“可不是么，”春枝笑道，“我出去收衣裳，眼睁睁看着好大一片黑压压的云彩从西面来……”

　　说话间，她将明月换下来的脏衣裳放到一起，等下午浆洗娘子过来收。

　　如今她们都忙，早已不自己洗衣裳了。杭州有许多浆洗娘子十分能干，无论是简单的棉布还是娇嫩的丝绸，都能洗得妥妥当当，还给熨平了送回来。

　　只是手艺好的贵些，棉布的一件两文，丝绸的视大小、做工而定，因处置繁琐，最便宜也要二十文钱一件。像是湖丝、苏绣以及部分精致提花，浆洗一次甚至要大半两银子。

　　但对手头宽裕的人而言，总比自己在家费心费力还洗废了强得多。

　　明月简单收拾了，外头苏小郎已经套好马车，她边风风火火往外走边对春枝和苏父道：“今日有客，我们未必回来吃，你们自用……”

　　抵达与沈云来约定的茶楼时，辰时刚过，因是雨日，不少没防备的游人进来避雨，总不好白坐，难免花几个大钱叫茶吃，茶楼生意很不错。

　　见到沈云来时，明月微微吃了一惊：