瞧见宁菀有恃无恐的神情，郑氏突然心里发慌，瞥了眼林翠，见她点头才放下心。很快外面就有动静，来的却不是宁老夫人，而是春芳嬷嬷。郑氏伸长了脖子往春芳身后看：“老夫人呢？”“二夫人。”春芳行礼道，“老夫人身子不适，一应事情全交给县主打理，二夫人若有什么不满，尽管向县主说明就是。”郑氏眼睛突然瞪大了，她完全没有料到老夫人连面都没露。这时，春芳又道：“县主，老夫人说了，你才管家，手段要硬，二夫人若真是检举出何人，莫要轻易放过才是。”宁菀对着春芳欠身道：“是，劳嬷嬷走这一趟，还请转告祖母好好养身子，不必忧心琐事，菀儿自会秉公处理。”“是，奴婢定将话带到。”春芳颔首，转身离开。郑氏紧紧抓着椅子扶手直到指节发白，老夫人这摆明了是偏袒宁菀，冠冕堂皇说那么多做什么？“叔母方才要说什么？”宁菀让人搬了把椅子坐下，冷淡地看过去，“真有哪个下人如此胆大妄为，我绝不轻饶！”郑氏此刻气势上比方才就矮了一半，冷笑道：“你身边的夏荷中饱私囊，贪墨公中银子（）
，你可知晓？”夏荷身子震了震，眼睛不住地往宁菀那边瞟，却不见她看过来，心在往下沉。“哦？”宁菀挑眉，“叔母可有证据？”她自然知道夏荷都做了什么，不仅知道，甚至是她默认的。郑氏一个眼神，林翠立刻将手中的账簿奉上。“你瞧瞧，这里面多半都是夏荷去领的银子。”郑氏翻了翻账簿，自信满满，声音也大了些，“是不是已经超出了你的月例？”“有这等事？”宁菀接过账簿，状若无意地问，“叔母如今不管家，账房先生竟还将账簿交给你，累你操心，我定要重重罚他！”郑氏怔了怔，本想让宁菀载个大跟头，岂料竟先被她拿了把柄。“账房先生是个正直的。”郑氏冷声道，“看不惯你的所作所为，才会来找我。”宁菀蓦然笑了起来，眼底是旁人看不懂的情绪：“叔母当真是费心了，此事我心里有数，自会处罚，林嬷嬷，叔母身子不适，还不送她回去歇着？”郑氏却不肯离开：“贪墨中公银子，该当众责打二十大板！”闻言，夏荷的后背蓦然起了一层冷汗，不由自主地往宁菀身后躲。“叔母！”宁菀目光（）
冷厉地道，“她是我身边的大丫鬟，若是当众责打，以后如何见人？”“我可没说她。”郑氏得意地道，“我说的是你。”宁菀的目光瞬间冷若寒潭：“叔母说话可要小心，你何时见过那些银子进了我汐月阁的门？”“你的人多领了银子，不是给你难道是自己贪墨？”郑氏扫了眼面色发白的夏荷，“她有那么大的胆子？”她语毕，夏荷已经扑通跪下：“小姐，我没有，我领的都是该领的银子，定是那账房先生陷害我，还请小姐明查。”“明查？”郑氏挑衅似的笑笑，“你本就是为了你家小姐领的银子，她怎么明查？到底有没有，一搜便知，来人！”她身后的婆子丫鬟全都挺身上前，准备搜院子。“谁敢！”春芷上前一步，冷冷地扫过那几人，“县主的院子你们也敢搜，吃了熊心豹子胆？”几人面面相觑，最终将目光一致转向郑氏。郑氏冷哼：“搜！敢贪墨，若是我搜出来，自有老夫人处置，你们怕什么？”闻言，几人就更不敢动了，老夫人都不来。宁菀嘲讽似的看着郑氏：“叔母还是多歇歇，府里的事自有菀儿替你操劳。”
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“蠢货！”郑氏气得直骂，“拉不动她，还拉不动那个死丫头吗？”今天就算是打不得宁菀，能打她身边的丫头，臊了她的脸也可以。这回那些婆子都涌过来，宁菀作势上前要拦下她们，却被挤到了一边。春芷要上前去拉，伸出的手却被宁菀握住，她疑惑地看去。宁菀给春芷使了个眼色，故作站不稳，拉着她往后退了两步，并未引起任何人的注意。一个小厮突然从旁斜刺出来，挡在宁菀身前，“小姐，小姐救救奴婢！”夏荷想要冲过来求救却不能，“小姐，那是她们陷害，奴婢真的没有！”宁菀皱着眉看向郑氏：“叔母，你当真要打她？”“既然你说那银子没进汐月阁，那就是这丫头私吞了。”郑氏无比得意地道，“这丫头非打不可！”夏荷满目期待地看向宁菀：“小姐，奴婢真的没有。”“既然要打，那就连账房先生一起打！”宁菀冷声道，“带进来！”这一切虽都是她精心设计，可她也不能让自己白白被打了脸，处理了这个吃里扒外的账房先生，也算是一举两得。两个小厮压着账房先生进来，先按在了长凳上。（）
郑氏咬着后槽牙，看着宁菀的目光带钩子一般：“那就打！”很快，夏荷被拉到椅子上，无论她怎么求情，板子还是无情地打在她的背上。院子里登时响起惨叫声，夏荷涕泪纵横，不住地求情，却无人理会。账房先生是男子，为了避嫌，打得时候给他身上盖了厚厚的布，只看见有血迹渗出来。二十板子很快就打完了，那几个婆子丝毫没有放水，两人都已是皮开肉绽。宁菀冷声道：“叔母，够了吧？”郑氏虽觉得还不解气，却也没别的法子，只能带着人走了。账房先生从椅子上滚落，被小厮抬着出了院子。宁菀走到夏荷身前，看了眼她的伤口，温声道：“她这是冲着我来的，让你受苦了。”夏荷哭着道：“谢小姐。”“快将夏荷扶进去歇着。”宁菀吩咐院子里的小丫鬟，“这几日好好养伤，就不必伺候了。”两个小丫头立刻扶着夏荷回了她的房间，椅子上留下斑斑血迹。春芷不解地问：“小姐，为何不拦着二夫人打夏荷？”宁菀淡淡笑道：“过些日子你自然会明白。”不结下仇恨，怎么解释夏荷给郑氏下毒这件事呢？（）