“霍因伍德！他仍然听命怀斯滕？！”阮达尔咬牙道。“他明知道弑王的事情的！”

　　“人各有志吧。”海莉淡然说，“让他进城，让他来这里吧……”

　　“我们这样可以吗？”阮达尔转头望着高炎，仿佛带着些疑虑。“放他们进来，让他们看透我们的虚实？！”

　　现在敌人是在求见“米兰达和光之射手”！这说明敌人对米兰达和高炎的联手还多少有顾忌——他们并不能确定米兰达已出意外。

　　可如果放这些“信使”进来照会的话，他们带走的，就不仅仅是我们对“最后通牒”的答复了啊……

　　“让他们进！”海莉说，“无论如何，怀斯滕都会打进来的。我们的‘虚’或‘实’，对于他其实并没太大区别的！”

　　高炎只是点了点头。

　　我猜，他现在一定同我想法一样……

　　不仅仅是最后通牒，不仅仅是打探虚实而已吧……单是想打败我们，以怀斯滕现在的优势兵力，这样做几乎是多余的！就算米兰达在，若没有结界作屏障，硬碰硬我们仍然凶多吉少。怀斯滕这样大费周章，应该是有其他企图的！

　　……不然，怀斯滕迟迟不战，顾得偷空营派信使小打小闹——他就不怕夜长梦多，贻误战机么？

　　高炎决不是一个胆小的人，面对敌人的鬼蜮伎俩，他看来比我更加好奇。

　　“是的，让他们来吧。”光之射手将海莉拉到了身边。

　　无论敌人有什么企图，他们总要先问过高炎的精灵铁弓吧。

　　说话之间，那一行信使已经渐渐接近了高坡。他们收缰下马，在穆西亚人和射手团员的簇拥下，朝魔法公会的这片废墟缓缓移来。这时为首的信使已经卸下了浅灰色的斗篷，一个矍铄清峻的老者就出现在我们眼中。

　　“真的……果然是霍因伍德大人啊……”我听得到周围传来的窃窃私语，看来除了射手团的孩子，溿岚泽城的其他穆西亚人都因为这个老人的出现而微微耸动。

　　霍因伍德大人？他真是什么大人物么？

　　“霍因伍德，在老王在位的时候，就已经被成为‘仁者霍因’了……”看到我征询的目光，阮达尔压低声音简短地解释道。“他另外有个绰号，叫‘斡旋者霍因’——怀斯滕选他来传递消息，倒是很耐人寻味啊……”

　　一个老王时代的重臣，德高望重的礼仪官，怀斯滕派来的信使，难道真有些想“谈判”的意思么？……

　　我摇了摇头，我说不出是因为哪里感觉不对。

　　高炎只是略略侧了侧头，他是在用他的耳朵和心来审视着那些信使么？他没有说话，但我清楚地看得见他眉宇间的乌云。

　　霍因伍德已经来到公主面前，他半跪下身，深深地一礼。作为信使的他，一时间竟然无话。

　　“我真的没想到，没想到会在这种情形下重见霍因伍德。”海莉平静地说着。但这平静的声音，却好象利剑一般插入了那个老人的背脊。霍因伍德略带踉跄地直起身子，他的眼睛里分明有水光闪动。

　　“斡旋者霍因？！”海莉微微一哂。“听我父亲曾经说起，你单凭口才和孤身犯险的决心，从勾结死灵敌人的海盗手里救出上千妇孺——霍因没有军神的武力，没有米兰达婆婆的魔法，但霍因一直是大家最敬重的‘仁者’……”

　　可现在仁者的“仁”在哪里？霍因伍德，好象就连“斡旋者”的口才，也忘记了么？

　　※※※

　　“其实我知道，在这个时候，任何斡旋都不会有用。”霍因伍德终究开口应道。“如果可以，我倒宁愿被免去这个差使，请相信，沃荑公主，这个使命也同样让我烦恼……”

　　“我愿意免除你的烦恼！”阮达尔忍不住拔剑叫道，“什么‘仁者’？你这个口是心非的家伙！”

　　面对抵到咽喉的锋刃，那个老人却丝毫没有害怕的意思：“你大可以杀死我——在吾王被弑的那一刻，我本来就该被杀死了。等我把话说完，这把剑我自己也会使用！……”

　　我心里不禁有些不以为然。

　　说什么“知道斡旋没用”？那末霍因伍德现在还要说些什么，这还不是想斡旋么？——这个巧言令色的家伙，怎可能被沼泽的族人拥之为“仁者”？

　　海莉示意让阮达尔收回了剑，高炎仍然一言不发，但我知道，霍因伍德现在的一举一动，都逃不过他的监控。那个老人从身后的那几个黑袍随从手里接过一份信札，然后就不紧不慢地念了起来……

　　可恶，霍因伍德现在使用的语言，我竟然一字一句也不能分辨！本来我就一直感到诧异，为什么在这个陌生的沼泽世界里，人们的语言竟然会与埃拉西亚相通？……我一直不知道这其中的原因，最后竟也习以为常了——可是现在，这种陌生的、显然更为古老的语言却忽然出现！措手不及的我，看到海莉、阮达尔甚至高炎的神情都愈发地变得庄重，而我却仿佛独自坠进了一团云雾当中。

　　“这是怀斯滕在王国元老面前公示的保证！”霍因伍德说，“这是我们勒穆利亚国家第一王朝‘圣王’与国民订约立法才使用的文字！我想怀斯滕再胆大妄为，也不敢在那样场合，用这种方式来出尔反尔……”

　　海莉似乎有些不信，她看了看高炎和阮达尔，然后她陷入了深深的思绪。

　　“光之射手，还有沃荑公主？”霍因伍德等待了一下，然后有些咄咄逼人地问道，“这样重大的事情？你们为什么不请睿智的巫女米兰达来共同参详？！——”

　　“……难道！难道真是那样么？！……”霍因伍德似乎已经猜到米兰达出了状况。他也沉默了好一会儿，然后长叹了口气：“既然如此，你们还有什么好犹豫的吗……？”

　　“——这一仗真的不可避免的话，溿岚泽城将不存孑余！”

　　我的心情忽地一紧。有一股冲动几乎想让我喊出声来。为什么，我要以这种身份，面对此情此景？所有尚值得我关心和珍惜的朋友，都被越来越沉重的危机压迫着——可我又能为他们做到什么？……

　　一只大手忽然压住了我正微微颤抖的肩膀。“稍安勿躁。”高炎的话语里带着宽慰和勉励。

　　高炎！？……

　　在这个时候，在这个时候他还能留意到“维蒂斯”？留意到我情绪上的起伏波动么？……

　　“那么，我们别无选择了？”海莉终于打破沉寂说道，“朝着信上说的做，是溿岚泽获得和平解决的唯一办法了？”

　　信上究竟在说的什么？怀斯滕究竟用怎样的保证，让我这些视死如归的朋友全都悚然动容？

　　※※※

　　“怀斯滕……想要我身上的秘密。”海莉深深地吸了口气。“他想要我们家族世传的秘密啊……”

　　海莉身上的秘密？特拉洛斯王族的秘密？

　　我依稀记起初遇海莉时的情形。身陷囹圄的她宁死也要捍卫的，是不是就是这个秘密？……为了逼海莉屈从，怀斯滕在她面前处死一个又一个穆西亚人，这曾经给善良的海莉带来了怎样的痛苦啊……

　　“如果，如果我交出秘密……”公主的情绪，显然正受到极大地冲击。“怀斯滕保证！——他确实能保证，不再追究这里的所有人么？！……”

　　是这样么……我不禁皱起眉头。海莉现在或许是了解“那个秘密”的最后一人！而这个秘密，怀斯滕觊觎已久——怀斯滕或许也曾想害死公主，但在已经稳操胜券的时候，他并不希望沃荑公主连同那最后的秘密玉石俱焚？

　　我只是臆测着，我并不知道，是一个怎样的秘密，会让海莉和怀斯滕他们都看得如此严重——不过我知道，怀斯滕的“保证”对于心软的公主一定是有诱惑力的，就象在溪谷之战，“军神”的保证一样……如果伙伴们能够得救，海莉是会毫不犹豫牺牲自己一切的……

　　“不，公主殿下！”阮达尔看来也对海莉会作什么决定担心起来。“我们没可能相信怀斯滕——他是弑君的罪犯，杀你父母的仇人啊！——这个阴险刻毒的家伙，他的任何‘保证’都一钱不值啊！”

　　海莉重新抬起头，凝望着霍因伍德：“‘仁者’霍因，你，还有那些王国元老，都相信怀斯滕的保证么？”

　　“他再胆大妄为，也不敢用圣王契约的形式来背信弃义吧……如果怀斯滕在这样的场合出尔反尔，”霍因伍德没有象阮达尔那样判断怀斯滕的人品：“那末即使他整个推倒了特拉洛斯家族，自己也成不了勒穆利亚王了。”

　　提到“圣王”，海莉她们的眼里都闪过一线崇敬，这仿佛就象卡特琳和雷当初在我面前谈论“神意”的口吻一样……

　　“不成，还是不成！”阮达尔用力地摇着头。“虽然我本人并不了解特拉洛斯家传的什么秘密，但米兰达告诉过我，这个秘密关系到整个王国的命运！——海莉，如果你把这个秘密交给怀斯滕，交给那个野心勃勃的家伙——那会造成什么后果，是谁都无法逆料的啊！”

　　海莉的脸上已经因为这突如其来地紧张而一片title();