IBM的确是一家了不起的大公司。

　　——比尔·盖茨

　　惠普和施乐公司在个人计算机市场中并没有什么惊天动地的作为，因此人们都非常关注IBM公司将如何动作。这家实力强大的公司一向被人们视为所向披靡、无往不胜的公司。至少从20世纪60年代中期以来，该公司就赢得了赫赫名声，当时它占据了2/3的计算机市场。后来，当IBM公司的老板小汤姆·沃森把公司的前途命运押在一种采用半导体器件的新型计算机系列上，而这种新型计算机会使IBM的大多数有利可图的计算机立即过时，但是这项举措得到了很好的回报时，IBM公司的经营显得更有活力了。1971年，曾经领导IBM360计算机开发的文森特·利尔森接替沃森担任IBM公司的首席执行官。两年后，敢于冒风险的弗兰克·加里又接替了利尔森的职位。

　　不过，仅仅依赖企业的规模，是无法确保它在个人计算机经营中取得成功的。在华盛顿州的贝尔维尔，与苹果计算机公司相比，微软是个小公司，而与旁边的跨国公司IBM相比，就更加微不足道了。虽然微软只有几十名员工，他们大多数是在上班时穿着T恤衫的编程员，但是它显然经营得相当不错，它甚至通过销售硬件来赚钱。

　　微软公司从事硬件经营是通过一个偶然机会而开始进行的。保罗·艾伦与比尔·盖茨坐在微软公司停车场上一辆小型运货汽车的后面，谈论“苹果公司的问题”。当时微软公司的程序都不能在惟一的苹果公司的个人计算机上运行。盖茨不同意修改微软公司的所有软件，使之能够在作为苹果计算机大脑的6502微处理器上运行。艾伦则建议说：“也许有办法通过硬件来解决这个问题。”

　　他们请来华盛顿湖对面的西雅图计算机产品公司的蒂姆·佩特森，为苹果计算机开发一种插件板，以便在苹果机上运行微软的8080和Z80软件，他们将该插件板取名为“软卡”（SoftCard）。佩特森制作了一系列的软卡样品，后来唐·伯迪斯接管了这个项目的开发工作。当然，如果要运行应用软件，插件板也必须能够运行为之而编写软件的操作系统CP／M。盖茨与数字研究公司签订了一份购买用于软卡的CP／M使用许可证协议。

　　一天下午，艾伦与盖茨坐在一起谈论软卡的前景问题。他们认为，如果伯迪斯能够使软卡运转，他们将能销售5000块左右的软卡。伯迪斯真的使软卡运转起来，而且他们在3个月内卖出了5000块软卡，后来又卖出了更多。

　　软卡解决了微软的软件在6502微处理器上运行的问题，但是如果以后出现又一个热销微处理器，那该怎么办？微软公司必须提供另一种软卡，或者转换它的所有软件。1980年夏，微软决定永远结束这种软件转换方案，改用新的解决办法，也就是首先在数字设备公司的小型计算机上将微软的所有软件重新编写成一种“自然”语言，然后编写特定芯片的翻译程序，该翻译程序能够自动将使用“自然”语言的软件转换成6502或其他任何特定处理器需要的形式。这项任务的工作量很大，但是，如果微软打算向所有微机制造商提供软件，而且使它的产品成为业界的标准，那么这项工作是非常合算的。这就是他们当时的想法。

　　1980年6月，保罗·艾伦对BASIC语言进行了改进，使之能在采用新型英特尔8088和8086芯片的计算机上运行。8086是专门为小型计算机开发的新一代微处理器之一，它配有设计更加符合逻辑的指令集，并且具备更多的功能，更加适合系统编程员使用。它还采用16位结构，也就是说8086处理的信息字节长度是8080、Z80、6502或市场上其他常用的8位微处理器处理的字节长度的两倍。这一差别会大大影响计算机的运行性能，因此它的内存容量会成千倍地增加。8088是8086的折衷版本，它配有一些老的8位处理器特性，但是它的指令集与8086相同。

　　同年7月，比尔·盖茨正忙于为阿塔里公司开发BASIC语言。一天他接到IBM公司的一位代表打来的电话。他感到有些吃惊，但是并不十分惊奇。IBM公司的官员曾经在购买一种微软公司的产品之前给他打过电话，后来那笔生意没有做成。但是这次电话更显得蹊跷，IBM公司想从该公司设在佛罗里达州博卡奇卡的机构中派一些研究人员与盖茨谈一谈关于微软的事情，盖茨毫不犹豫就答应了。“下个星期怎么样？”盖茨问道。“明天我们坐飞机来。”IBM公司的人说。

　　盖茨准备取消第二天与阿塔里公司的董事会主席雷·卡萨尔的约会。“IBM是个大公司。”他睡意朦胧地说道。

　　由于IBM确实是一家规模极其庞大的公司，因此盖茨决定求助于史蒂夫·巴尔默，巴尔默是盖茨的商务顾问、代理与投机公司（Proctorand Gamble）的前产品部副经理。1974年盖茨上哈佛大学时就结识了巴尔默。1979年，盖茨感到微软公司的管理出现困难时，他聘用了巴尔默。巴尔默脾气急躁，而且雄心勃勃。从哈佛大学毕业后，他又进入斯坦福大学进修MBA课程，后又中途退学，开始从事赚钱的买卖。

　　能够进入微软公司，巴尔默感到非常高兴。他对这家规模不大的软件公司抱有很大的热情，而且他喜欢盖茨这个人。他让盖茨重又想起在哈佛大学时他是如何说服盖茨加入他的男子俱乐部的。在加入俱乐部的仪式上，他让盖茨穿上紧身小礼服，蒙住他的眼睛，把他带到学生自助餐厅，让他向其他学生介绍计算机知识。这次盖茨与IBM公司的交易使他想起了过去的这段经历。

　　盖茨也喜欢巴尔默。晚上盖茨常常在哈佛大学的宿舍里打扑克，打完扑克以后，他常常跑到巴尔默那里讲述玩扑克的趣事。1980年他们在微软公司一道工作时，盖茨发现他仍然喜欢与巴尔默讨论各种问题，巴尔默很快就成为盖茨业务上最亲密的知己，因此当他接到IBM公司的代表打来的电话时，他自然想到要求助于巴尔默。

　　“你瞧，史蒂夫，”盖茨说，“IBM公司的代表明天就要来了，IBM是个大公司。我们最好让这些家伙觉得我们很有城府。为什么我们两个人不一起去会见IBM的代表呢？”

　　盖茨与巴尔默都不清楚IBM公司的代表来访是否有什么特别的事情，不过盖茨不得不为此而进行充分的准备。“盖茨有点儿过分激动，”艾伦后来回忆道。“他希望IBM公司将会使用我们的BASIC语言。”为此，巴尔默说，他与盖茨立即对事情进行了安排，也就是准备穿上制服和领带，这在微软公司中属于非同寻常的装束。

　　会议开始前，IBM公司的代表要求盖茨和巴尔默签署一份协议，承诺不向IBM公司的人员透露任何机密信息。蓝色巨人（即IBM公司）的这种做法是想避免将来卷入诉讼案件之中。这样一来，如果盖茨向IBM公司的人员透露了关于微软的有价值的信息，以后倘若IBM利用了这些信息，盖茨将不会向IBM公司提起诉讼。IBM对诉讼这类事情很熟悉，巧妙地运用法律制度，这在IBM公司长期控制大型计算机经营领域的过程中，曾经起过非常重要的作用。盖茨对IBM公司的这个要求显得有些摸不着头脑，不过他同意签署这个协议。

　　这次会议不仅仅是个互相介绍情况的礼节性会议，IBM公司的两名代表向盖茨和巴尔默提出了“许多非常奇怪的问题。”他们想了解微软公司究竟干些什么，家用计算机中哪些特性起着重要的作用。第二天巴尔默打印了一封给IBM公司来访者的信函，感谢他们的来访，并且让盖茨在信上签了名。

　　IBM公司的代表来访后的一个月内什么事情也没有发生。8月底，IBM公司再次打来电话，想要安排第二次会议。“你们介绍的情况确实使我们很感兴趣。”IBM公司的代表对盖茨说。这次IBM公司将派5个人，包括一名律师，前来参加会议。为了不被对方压下去，盖茨和巴尔默决定自己公司也派5个人参见。他们让自己公司的律师（以前曾为微软公司提供法律服务的一位西雅图律师）与微软公司的另两位员工一道参加这次会议。艾伦像上次一样坐镇后台。“我们派5个人参加会议，”巴尔默说。“这很关键。”

　　会议开始时，IBM公司的企业关系业务部的负责人说明了为什么他也来参加会议的理由。因为“这是我们公司迄今为止从事的一项最不寻常的活动。”盖茨心想，这也是迄今为止微软公司经历过的最不可思议的事情。与上次会议一样，盖茨、巴尔默和微软公司的其他几位与会者必须签署一份法律协议，这个协议规定，对于他们在这次会议上看到的任何东西，他们必须严守秘密。然后他们看到了“国际象棋项目”（Projectchess）的实施计划。IBM公司准备要制造个人计算机了。

　　盖茨从桌子对面看了一下设计方案，并且向IBM公司人员提出了一些问题。他感到不解的是，这个title();