为什么不将它称为牛郎星（Altair）呢？这正是企业号飞船今夜要去的地方。

　　——《大众电子学》杂志主编莱斯·索洛蒙之女劳伦·索洛蒙

　　这年春天，埃德·罗伯茨作出了一项惊人的决定，他要制造计算机整机。这件事情已经在他的头脑里酝酿了一段时间，结果他发现，1974年初芯片的经营大势已去。像沙漠里的沙子被一阵飓风刮得无影无踪一般，MITS公司的计算器经营彻底完蛋了，公司背上了沉重的债务。面对可能破产的结局，罗伯茨决定背水一战。他要生产的产品基本上没有先例，也没有既定的市场，大多数人最多将这种产品视为空中楼阁。公司破产的阴影与他的决策基本无关。罗伯茨对技术问题的关注总是超过他对经营风险的担心。无论发生什么情况，他决心沿着计算机整机生产的路子走下去。

　　对于英特尔公司生产的各种芯片，比如早期的4004，8008，以及第三个产品4040等，罗伯茨进行了认真的分析研究，最后决定舍弃4004和4040，因为它们比较粗糙。他考虑用8008芯片来制造计算机整机，但是一位程序员说，他曾经尝试在8008上使用BASIC编程语言，结果发现实现BASIC程序的运行非常困难。8008执行BASIC指令的速度太慢，因此用处不大。

　　这时一种新产品引起了罗伯茨的注意，那就是8080芯片。当时摩托罗拉正在推销微处理器6800，德州仪器公司和其他一些公司也在销售类似的产品。但罗伯茨认为8080具有技术上的优势，因此将它作为首选对象。8080甚至还有另一个更重要的优点。英特尔公司给8080规定的售价通常为360美元，罗伯茨相信他能够以低得多的价格买到这种芯片，结果他真的做到了。英特尔公司将每个8080芯片的价格降到了75美元。

　　这真是个非常优惠的交易，不过它有一个附带的条件。合同规定，罗伯茨必须批量购买8080芯片，但是每一台计算机只需一个处理器。对于罗伯茨来说这不成问题。经过计算器经营的惨败之后（罗伯茨说：“这种惨败一生中经历一次就够了”），罗伯茨决定通过大量销售计算机来使公司重振旗鼓。因此他现在恰恰正是在考虑“批量”的问题。

　　与此同时，《大众电子学》杂志正在缩小它的搜索范围，以便找出可供发表的计算机开发计划。阿尔特·萨尔斯伯格回忆道：“我们得到了许多计算机设计方案，但是我们只对其中两个方案感兴趣，因此决定从中选择一个。其中一个方案只不过是个承诺，这个承诺使我能够以较低的价格买到芯片，并使整个计算机开发方案更容易实现。这个承诺就是埃德·罗伯茨作出的。另一个选择方案是杰里·奥格丁的微型计算机学习机。”奥格丁是《大众电子学》杂志的一名撰稿人，他的方案实际上只不过是学习计算机的一种工具，而不是真正意义上的计算机。

　　罗伯茨的方案只是个思路性的东西，而奥格丁的方案已经制成实际的设备，萨尔斯伯格和索洛蒙都亲眼见过。他们都倾向于支持已有实际设备的方案而不支持徒有虚名的承诺，尽管奥格丁的计算机采用了即将淘汰的8008芯片。萨尔斯伯格在谈到他们所作选择的理由时说：“微型计算机学习机看来是已经取得成功的产品。”这时《无线电电子学》杂志发表了介绍Mark-8的文章。

　　1974年7月，《无线电电子学》杂志上刊登了乔纳森·泰特斯撰写的关于制造Mark-8的文章。Mark-8是采用8008芯片而制成的计算机。这篇文章引起了计算机业余爱好者极大的兴趣，然而却没有带来大量的订单。这篇文章对《大众电子学》杂志也产生了一定的影响。Mark-8的性能受到初级8008微处理器的极大制约，不过它在《无线电电子学》杂志上刊登后，《大众电子学》杂志认识到它必须登载介绍更好的计算机产品的文章。萨尔斯伯格阅读了《无线电电子学》上刊登的文章后说：“这篇文章毁掉了微型计算机学习机。”索洛蒙也同意这个说法，他指出奥格丁的学习机与《无线电电子学》介绍的8008计算机非常相似。《大众电子学》必须用8080计算机来提高自己的筹码。

　　索洛蒙立即乘飞机前往阿尔伯克基会见罗伯茨，并且制订出详细的方案。萨尔斯伯格要求将计算机组装成不折不扣的商用产品，而不要搞成另一个徒有虚名的“耗子窝”。罗伯茨开了好几个夜车，以便确定价格在500美元以下的台式计算机的具体组件。这是个非常棘手的难题。Mark-8的售价大约是这个价格的两倍，当你将计算机需要的各种组件的成本加在一起时，很难大幅度降低这个价格。最后，罗伯茨答应按照500美元以下这个价格来制造计算机，并且在制造成功后立即向《大众电子学》杂志提供第一台机器，该杂志社承诺发表一系列介绍该产品的文章，包括一篇杂志封面图片题材的报道。

　　当萨尔斯伯格同意介绍罗伯茨的计算机时，他将《大众电子学》杂志的名誉押在了一个承诺和一帮人的身上。MITS公司以前从未有人制造过计算机。罗伯茨手下只有两位工程师，其中一个获得过航空工程学的学位。罗伯茨既没有计算机样机，也没有详细的建议书。但是索尔大叔仍然向萨尔斯伯格保证，罗伯茨能够实现他的承诺。萨尔斯伯格希望但愿如此。

　　对于自己向《大众电子学》杂志所作的承诺，罗伯茨心里也同样感到忐忑不安。尽管他喜欢并且尊重莱斯·索洛蒙，但是他对索洛蒙作出的乐观保证也有些担心。他越是感到《大众电子学》杂志的封面报道对MITS公司有着至关紧要的意义，他的心情就越发紧张不安。他的公司的前途命运完全掌握在这个会将石头桌子升到空中的人的手中。

　　《大众电子学》杂志的封面报道所产生的宣传效果，对于任何一个新兴企业来说确实非常重要。Mark-8并不是用8008制造的第一台计算机，不过罗伯茨没有办法了解这个情况。用8008制造的第一台计算机是法籍越南人安德烈·阮泰（André Thi Truong）于1973年制造的Micral计算机。阮泰在法国售出了500台这样的计算机。当年年底，阮泰在美国举行的一个重要的计算机会议上展示了一台用8080芯片制造的计算机。虽然展示的机器对与会的工程师和计算机科学家产生了一定的影响，但是这种影响并没有扩大到这次会议之外。同样的命运很可能降临到罗伯茨的机器上。

　　1974年夏，罗伯茨确定了他想制造的计算机的框架，当他的思路形成之后，便将这些思路提供给工程师设计组的两个成员吉姆·拜勃和比尔·耶茨。耶茨是个文静和工作认真的小伙子，他加班加点设计机器所用的主要电路板，安排每个电信号如何从计算机中的一个位置传送到另一个位置。

　　罗伯茨想要使这台计算机能够像小型计算机那样具有扩充的能力。除了安装主电路板外，他想让用户还能安装别的电路板，以便实现某些特定的功能，比如对输入／输出设备实施控制，或者增加额外的内存等。罗伯茨想把电路板设计成能够非常容易地插入计算机，这不仅需要一个插座，而且需要特定的专用数据通路。如果计算机的不同元件放置在各个不同的电路板上，那么这些电路板之间必须能够互相进行通信。而这种通信又需要按照某些工程约定才能实现。例如，当一个电路板期望得到某个信息时，另一个电路板就必须将信息发送到规定的位置。在这种情况下，便形成了计算机的总线结构。

　　总线结构的作用与高速公路系统相类似。总线实际上是用于传送计算机数据或指令的信息通道。一般来说，总线是个并行通道，可以同时传送若干个不同的信号。MITS公司的计算机拥有100个独立的信道即通路，每个信道都有一个指定的用途。除此之外，还有一些物理性能和电性能方面的限制，这些限制有时会对计算机布局的设计产生相应的制约作用。例如，由于线路之间存在干扰，因此，不应该让某些信号的传输信道靠得太近。不过，罗伯茨没有为耶茨提供时间，以便处理这些微妙的设计问题，因为投资方已经开始催促他们尽快推出产品了。凡是出现数据信道的地方，他们都要停下来反复斟酌。这是总线设计必须做的工作，然而它并非完美无缺。

　　正当耶茨进行电路板的布局设计之时，MIT公司的另一名员工，技术资料撰写人戴维·邦内尔却在苦苦思索，为这台计算机取一个名字。在所有候选名字中，他最中意的名字是“小兄弟”，不过他对这个名字并不完全满意。但是他克制着自己的不满情绪，因为罗伯茨对不同意见失去了耐心。

　　邦内尔从1972年起就供职于MITS公司。他与罗伯茨经常共同为《大众电子学》杂志写文章。就在他们加班加点研制计算机的同时，该杂志正在刊载他们撰写的关于数字电子学的系列讲座。

　　尽管罗伯茨他们作出了极大的努力，但是种种迹象表明，他们研制的计算机title();