江州官场，一夜变天。

　　这个消息如同一场惊雷，在沉闷的江南官场上空炸响。

　　端王祁霄，那个传说中深居简出、性情狠戾的亲王，竟毫无征兆地出现在了江州。

　　他手持御赐金牌，如神兵天降，直接接管了江州大营的兵权。

　　上任第一天，他便亲率一队亲兵，策马入城。

　　那队亲兵人数不过百，却个个身着玄色铁甲，马蹄踏在青石板上，发出沉闷而规律的响声，宛如死神的鼓点。

　　一股肃杀之气，随着他们的前行，弥漫了整条长街。

　　热闹的街市，瞬间寂静。

　　江南的官员们，大多只闻端王之名，未见其人。

　　毕竟这位王爷连早朝都看心情去，更遑论参加什么官场宴饮。

　　在他们想象中，能担得起“狠辣”二字的，必然是个满脸横肉、五大三粗的莽夫。

　　可当那队铁甲骑兵停在巡抚衙门前，为首那人摘下头盔时，所有前来迎接的官员都倒吸了一口凉气。

　　那是一张俊美得近乎妖异的脸。

　　眉如墨画，眼若寒星，鼻梁高挺得如同山脊。

　　只是那双深邃的眼眸扫过众人时，没有半分温度，冷得像是腊月里最锋利的冰棱，能轻易刺穿人的骨髓。

　　一瞬间，所有人都噤若寒蝉。

　　没人敢再直视那张脸。

　　这，就是端王。

　　一时间，江州城内暗流汹涌，无数双眼睛，或惊恐，或探究，都死死盯紧了巡抚衙门的方向。

　　城东，沈府。

　　作为江州乃至整个江南最大的粮商，沈家的府邸雕梁画栋，奢华至极。

　　家主沈从山此刻正与另一位豪绅，魏家的家主魏延相对而坐。

　　两人面前的极品大红袍，已经换了三道。

　　“魏兄，你怎么看？”

　　沈从山年过五旬，身形微胖，一双小眼睛里却时刻闪烁着精明算计的光。

　　魏延慢条斯理地端起茶杯，用杯盖撇去浮沫，眼皮都未抬一下。

　　“还能怎么看？来者不善。”

　　他吹了吹热气，声音不疾不徐。

　　“这位王爷在京城的手段，你我又不是没听说过。他早不来，晚不来，偏偏在朝廷催缴税银、彻查贪墨案的时候来，目的还不够明显吗？”

　　“哼！”

　　沈从山发出一声不屑的冷哼，肥胖的脸上肌肉一抖。

　　“无非就是想借着查案的名头，逼我们把去年的税银补上！朝廷那帮穷酸，国库都快跑老鼠了，这才想起我们江南这块肥肉。”

　　他把茶杯重重往桌上一顿。

　　“再蛮横的王爷又如何？缺了钱，还不是得来求着我们？他以为他是谁？到了这江南地界，是龙，他得盘着！是虎，他也得卧着！”

　　“话虽如此，却也不可大意。”

　　魏延比他要谨慎得多，放下茶杯，食指轻轻敲击着桌面。

　　“听说这位端王，行事素来不按常理。他手里有兵，这是最大的变数。我们还是先静观其变，看看他到底想耍什么花样。”

　　他顿了顿，嘴角勾起一抹成竹在胸的笑意。

　　“我已经让人去衙门里上下打点好了。他的一举一动，不出半个时辰，就会传到我们耳朵里。”

　　沈从山眼中的贪婪一闪而过，点了点头。

　　“说的是。不过，想动我们的钱袋子，那就是与整个江南商会为敌！我们得一致对外，绝不妥协！”

　　魏延也笑了。

　　“不错，我们有的是银钱，有的是时间。就跟他慢慢熬，等国库耗尽，银钱短缺，自然会乖乖来求我们。”

　　两人相视一笑，笑声中充满了掌控一切的傲慢。

　　在他们看来，皇帝远在京城，而他们，才是这江南真正的王。

　　与此同时。

　　就在江州所有头面人物，都将目光聚焦在那位新来的“过江龙”身上时。

　　城中最繁华的朱雀大街上，一家新的商铺，却在无人注意的角落里，悄然开张了。

　　这铺子位置极佳，正对街口，是栋三层楼的门面，气派非凡。

　　崭新的牌匾上，是四个龙飞凤舞的烫金大字——

　　盛世商行。

　　字迹苍劲有力，隐隐透着一股吞天沃日的气魄，一看便知出自名家之手。

　　可开业当天，这家商行却显得格外“寒酸”。

　　没有敲锣打鼓，没有舞狮助兴，甚至连一串鞭炮都没放。

　　几个伙计只是默默地卸下了门板，就算是开门迎客了。

　　周围的商户都好奇地伸长了脖子张望。

　　想看看这家口气如此之大的商行，究竟是做什么惊天动地的大买卖。

　　结果这一看，所有人都大跌眼镜。

　　偌大的店堂里，空空荡荡。

　　只孤零零地摆着几个半人高的大米缸。

　　里面装的，是市面上最普通不过的粳米和白面。

　　旁边立着个木牌子，写着价格。

　　竟是与市价一般无二，半分便宜也没占到。

　　“搞什么名堂？这么大的铺子，就卖这个？”

　　“怕不是个傻子吧？这点蝇头小利，交得起这条街的租金吗？”

　　“看这架势，怕是撑不过三天。”

　　议论声中，一个穿着亮面绸衫，挺着浑圆肚腩的中年男人，在一群伙计的簇拥下，大摇大摆地走进了“盛世商行”。

　　此人正是这朱雀大街一带最大的粮油铺“广源记”的掌柜，王胖子。

　　他也是沈家沾亲带故的远房亲戚，平日里仗着沈家的势，横行无忌。

　　王胖子背着手，像巡视自家地盘一样，在店里绕了一圈。

　　他浑浊的眼睛，最终落在了柜台后面那个正低头拨弄算盘的年轻人身上。

　　那年轻人长得比画里的仙童还好看。

　　一身简单的青色布衣，气质干净，瞧着就是个不经世事的富家小公子。

　　“我说，小老板。”

　　王胖子拿腔拿调地开口，声音拖得老长。

　　“你这‘盛世商行’，名头倒是不小，怎么就做这点针头线脑的买卖啊？”

　　他用下巴指了指那几个米缸，皮笑肉不笑。

　　“在江州卖粮食，你可打听清楚了，这里面的水，有多深？”

　　柜台后的余澈闻声抬起头。

　　他露出一口整齐洁白的牙齿，笑得格外灿烂，一双桃花眼弯成了月牙。

　　“哎呦，这位掌柜的。我这刚从外地迁来江州，初来乍到，还真不知道本地有什么规矩呢。”

　　王胖子见他这副模样，眼中的轻蔑更浓了。

　　果然是个雏儿。

　　他傲慢地嗤笑一声。

　　“规矩？规矩就是，开店之前，得先问问这地盘归谁家管！”