傍晚临近，夕阳照入巷子。赵长淮的马车回了府中。

　　贴身丫头见他回来便叫布置饭菜。赵长淮在户部忙了一天了， 此刻有些累了。揉着眉道：“我方才怎么见柳大夫出去了， 府里可是谁生病了？”

　　丫头说道：“奴婢听说是大少爷得了风寒，才请了大夫过来， 今日都告病没去大理寺呢。”

　　赵长淮觉得有些稀奇， 他这哥哥去大理寺勤奋得很， 沐休都经常加班加点的干，竟然会告假。

　　丫头看了看他的神色， 斟酌道：“少爷可要去看看？既然告假了， 奴婢想着恐怕是病得有些重……您毕竟与大少爷是正正经经的兄弟，是最该亲近的。”

　　她觉得最可惜的就是赵家这两亲兄弟感情不好了。少爷若能与自己的哥哥亲近些， 也不至于在府里孤独了。少爷是老太爷养大的， 自小就孤僻，连个说话的人都没有。少爷心思虽多，其实当真是孤独的， 若谁能真的对他好，他必然也会对那个人好的。

　　赵长淮是觉得有点蹊跷。大热天的得什么风寒。

　　去看看他……那还是去看看吧，反正也无事。

　　赵长淮去的时候， 赵长宁仍然在看书。他靠着窗，窗外是一丛青竹，阳光透过竹叶的间隙洒在他身上。听到丫头的通传之后抬头看了看他，道：“弟弟竟来了，坐吧。”

　　赵长淮道：“听闻哥哥生了病，没有大碍吧？”

　　赵长宁听了似乎一笑，摇头后道：“皇上昨个留宿我，不想这宫里倒比家里冷，感了风寒。没有大碍。”说话间丫头已经端了茶上来，赵长淮坐下靠着扶手饮茶，眼瞧着长宁说完话后又开始低头看书了。这哥哥穿了件月白细布长直掇，却是比那丝绸还值些钱，柔软贴合，清凉透气。自这哥哥升了大理寺正之后，吃穿用度都是家里最好的。

　　外面一阵凉风拂动竹林，树影婆娑，投在赵长宁身上的日光也斑斓地拂动。一片阳光落在他的脖颈、脸颊上，照得透明雪白。

　　赵长淮竟注意到他的脖颈处有块红痕，留在玉白的颈间，非常的显眼。

　　这是什么，他被宫里的蚊子咬了不成？

　　什么蚊子，竟咬了这么大一块红。

　　赵长宁刚才是看到了书里的一个关节，不好招呼他。把那关节看完之后她才放下书，抬头笑了笑：“二弟想必还没吃晚膳吧，可要一起吃？只是我得了病，怕过了病气给你。”

　　长宁觉得奇怪，赵长淮似乎是看着她，等她出声之后，赵长淮才收回了视线，淡淡地道：“愚弟身强体健，倒不在意这些。”

　　赵长宁说那句话的本意是想让赵长淮离开，既然他说要留下来吃饭，未必还能赶人家走不成。招手叫丫头进来，再多加了几个菜。

　　丫头扶着长宁从炕床上起身，披了件灰布直裰。

　　长兄今日倒似乎身体真不大好，站不太稳。赵长淮见他身体虚晃，却连动也没动一下。

　　他当真不喜欢羸弱的男子，长兄虽然羸弱，但不知道为何喜欢他的女子还是前赴后继。倒不怕嫁了个短命的。

　　只是从皇宫里回来便病了，的确奇怪。皇上留宿他议政本来就奇怪了，赵长宁非内阁重臣，也不是六部言官，九卿大臣，为何要留他议政。

　　赵长淮当真没想得明白。

　　菜陆陆续续地端了上来，赵长宁虚手一请，“二弟坐吧，我这里就不要拘礼了。”赵长淮坐在她对面，拿起筷子用手一齐，突然又把目光落在她的手腕上：“愚弟倒是有些好奇……长兄昨夜在皇宫睡的时候，可是蚊子太毒了，怎么脖连手上都被咬了呢。”

　　赵长宁才看到露出袖口的一块红肿，她立刻不动声色地挡了道：“昨夜睡的东直房朝着荷池，夏夜里蚊子就格外毒。”

　　……君王抓住她的手，在她的手腕上吮下了这些痕迹。他当真哪里都没有放过。

　　赵长淮嘴唇一勾，接着就什么也没说了。

　　赵长宁当然做得一副云淡风轻的样子，还叫丫头给赵长淮盛了碗汤。

　　这时候香榧缓步走进来了，在长宁耳边说：“大少爷，七爷回来了。”

　　赵长宁眉毛微微一动，七叔回来了。

　　周承礼刚下了马车，等候的下属便告诉他大少爷生病了。他听了嘴唇一抿，衣裳都没来得及换，便朝竹山居过来了。

　　来的时候赵长宁与赵长淮站在门口等他，两人都齐齐喊了声七叔。周承礼嗯了声答应，先看赵长宁，发现她只是脸色不好看没有大碍，心里稍微放松，才对赵长淮道：“难得看到你来你大哥这里，都进去说话吧。”

　　赵长淮淡淡一笑：“听闻长兄抱恙，所以过来看看。既然七叔来了，那我便不打扰了。”说罢就要拱手告辞，周承礼也点点头，正好，他有些话要单独问赵长宁，本就想赵长淮先走。

　　赵长淮走后，周承礼才坐在了赵长宁旁边，解开了披风道：“既然是偶感风寒了，怎么只穿一件外衣。”

　　赵长宁笑道：“……夏天天热，倒也不冷。这么这几日不见七叔，皇上派您出去了？”

　　周承礼接过下人递来的外衣，披在赵长宁身上。修长的手指微微一拢。“天热也不能放松……倒是没问你，究竟怎么能得了风寒的。”

　　赵长宁自己系了带子，只淡淡地道：“向皇上陈述案情晚了，就留宿宫里，住得不习惯才病了。”

　　周承礼眉头微微一皱：“留宿宫中……皇上可曾为难了你？”

　　赵长宁道：“也没什么为不为难的，皇上既升任我为大理寺丞，应该也不会为难我了。”

　　周承礼才回来，是舟车劳顿有些累了，赵长宁见七叔微露疲态，让他先休息着，她再吩咐上了饭菜。周承礼过了会儿才睁开眼说：“皇上胸怀大略，想改革如今的吏法，让我去探访。只是吏法改革实非易事。”

　　很少听到七叔跟她说起政事，赵长宁格外留意了一些。给七叔倒茶：“您既是名满天下的竹山贤士，这应该难不倒您。”

　　周承礼就睁开眼，似笑非笑地看着她。

　　赵长宁淡淡道：“要我现在还不知道，您就该把我弄下去，换了二弟或三弟来做这个嫡长孙了。”赵长宁早暗中调查过了，周承礼当年是在江浙名满天下的竹山贤士，心学传人。常人百求而不得一见，白鹿洞书院的人请他来教书的时候，当真是一时轰动了江南士林，所以并不难探寻。赵长宁其实相信，当初朱明炽若不是找到周承礼助他，恐怕这天下究竟是谁的还说不准。

　　周承礼一投靠了他，必然就能为朱明炽招来大批的能人，他在江南士林中的地位极高。有周承礼的辅佐，朱明炽继位其实在两广两湖江浙地区，很快就被士林所接受了。否则这群读书人口诛笔伐起来，皇帝也是受不住的。自古读书人是最不能得罪的。

　　“只是我不明白，布帛金银恐怕是不能打动您。朱明炽究竟是如何请到您的？”赵长宁继续。

　　周承礼就淡淡一笑：“说来长淮倒的确比你狠一些。”

　　他喝了口茶：“朱明炽当初找到我的时候，他不过是个小有军功的青年，也没有名声。这个人倒是的确比较特别，当时我住在山上别馆中，想见我需得回答三个问题。”

　　这是高人的一贯套路，长宁也算是懂的，原来七叔也是玩儿套路出身的。

　　“您提了哪三个问题？”长宁自是有些好奇。

　　周承礼却说：“我不记得了。”

　　这也能不记得？

　　周承礼却云淡风轻地道：“我如何记得，当时随口一说而已。朱明炽带的人将我院子里的随侍都拿下了，才告诉我说，竹山先生的三个问题我能答，不过先把您的这些人扣下，免得您日后耍赖不认账。当时我觉得此人杀伐果决，应该是个做大事的人。叫童子杀了鸡做了桌饭菜一同吃，他倒是奇怪，人都给我扣下了，对我却恭敬客气。我与他交流之后发现我二人的天下观竟不尽相同，便有了辅佐他的心思。所以我才去的太子身边。”

　　所以就没有什么背叛的事，周承礼从头到尾都不是太子的人。

　　赵长宁听到这里，回神道：“如今他是皇帝，执掌生杀大权了。您虽未升任佥都御史，但是在都察院的地位超然，恐怕不过几年，您就是副都御使了。”

　　周承礼却笑道：“荣华富贵，权势加身，我何尝在意这些。”这些对他来说不过是召之即来，挥之即去。

　　周承礼伸出手抓着长宁的手。赵长宁手一僵，虽然两人既是叔侄，又是师徒，但七叔此举实在是有些……太过暧昧了。

　　周承礼没放开她，反倒是声音柔和地说：“我如今这个位置，不过是想保你可以高枕无忧，不被别人所威胁，做你自己喜欢的事情而已。”

　　他从袖中拿了块玉佩出来，放在了长宁手心里。“出外倒是寻到一块好玉，便想着给你带回来。”

　　那块玉通体雪白透明，毫无瑕疵，镂雕双鱼纹，又以墨蓝色做络子，漂亮极了。

　　赵长宁想收回手，周承礼却握着没放title();