皇帝亲临河南府的消息没一会儿就传遍了整个河南省。

　　各地方各部门的官员开始加班加点地打扫省府州县的仪容仪表。

　　衙役们提着水桶扫帚满大街地跑，把青石板路面冲得能照出人影来。

　　商户们被勒令把堆在门外的杂物全部收进去，违建的棚子拆得干干净净，连墙角的杂草都被人拔了。

　　百姓们不知道皇帝来的原因，三三两两地聚在茶馆里议论，都以为皇帝是为了“巡视地方、考察吏治“来的。

　　一个个激动得跟过年似的，盘算着要不要去街上远远地看一眼天颜。

　　河南知府、河南卫指挥使、镇守太监立刻封锁全城主干道，拆除沿街违建，清扫街道，洒水除尘。

　　全城坊甲、里正逐户排查，闲杂人等、流民、可疑人员全部驱离城外，城门昼夜封闭，只留特定通道。

　　锦衣卫先期入城布控，暗中搜捕沈河。

　　一道道密令像流水一样从临时行在发出去。

　　整座城被织成了一张密不透风的网。

　　朱钦煜坐在銮驾里，翘着二郎腿，听着李国兴跪在车帘外汇报。

　　他闭着双眼，修长的手指按压着隐隐发疼的太阳穴，指腹下的青筋一跳一跳地鼓着，声音没有一点起伏：

　　“只抓到了小炎子，没找到沈承安？”

　　李国兴跪在地上，背上流了一层汗：“回禀陛下……是的。”

　　“臣已经提前派锦衣卫搜查整座河南府，河南官员也封了城，期间没有一个人出去。”

　　“可就是……找不到沈公公的影子……”

　　李国兴心里也不禁佩服起沈河来。

　　能在锦衣卫和东厂外加地方衙门布下的天罗地网里一直不被发现，从某种方面来看，沈公公很有做锦衣卫线人的潜质。

　　要不是沈公公是老板娘，李国兴是真的想把他挖过来当锦衣卫的暗桩。

　　这躲藏的本事，比他们北镇抚司养的那些老探子还利索。

　　打死李国兴都没想到，沈河为了躲藏，还玩上了cosplay。

　　给自己贴了把假胡子，涂黑了脸，画了全包眼线伪装八嘎大佐。

　　来了场彻彻底底的灯下黑。

　　朱钦煜停下了手中的动作，双手交叉搁在腹前，往后仰了仰。

　　他靠在銮驾的软垫上，居高临下地看着车帘外跪着的李国兴，声音平平的：

　　“那就先去审小炎子。”

　　“朕亲自去。”

　　河南知府、同知、通判、推官，当地三司僚属、儒学教官、乡绅代表，提前到洛阳城外十里长亭候驾。

　　镇守太监、卫所总兵率军士列队肃立，锦衣卫开道，皇帝的銮驾在晨光中缓缓抵达。

　　日头从东边升起来，照在那一排排跪伏的官员身上。

　　官服上的补子在阳光下泛着光，乌压压的一片。

　　百官行五拜三叩大礼。

　　“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

　　知道内情的人得知陛下亲临后，也是十分震惊。

　　震惊陛下会为了区区一个东厂提督，亲自从京城跑到河南府来，千里迢迢，风尘仆仆。

　　震惊之余又是激动，毕竟这是能在皇帝面前混个眼熟的好机会。

　　多少人当了一辈子官连皇帝长什么样都没见过。

　　朱钦煜从銮驾上走下来，龙袍的下摆扫过车辕，沾了些许尘土。

　　“众爱卿平身吧。”

　　“谢陛下——”

　　官员们齐刷刷站起来，个个垂手敛目，眼神却止不住地往那抹明黄的方向瞟。

　　他们没见过天子，如今一见，果然传闻不如见面。

　　年轻天子往那儿一站，那股天威赫赫、凛然生畏的压迫感，隔着老远就像一座山压下来。

　　沉甸甸地罩在每个人头顶上。

　　让他们连呼吸都放轻了三分。

　　有人瞄了一眼就不敢再看，低下头盯着自己的靴尖，后背的汗悄悄地渗出来。

　　朱钦煜面无表情地往前走：“朕此番驾临，自有要务处置。”

　　“寻常吏治民情，你们先行梳理，退下吧，择日再来回禀。”

　　河南府那些知道内情的官员自然明白皇帝口中的“要务“是什么——

　　找那个失踪的新任东厂提督，找那个全天下都在通缉的沈承安。

　　一个个哪里还敢多言，纷纷躬身退首，整齐地让出一条路来，垂着头退到两侧。

　　像被刀劈开的水一样往两边分。

　　锦衣卫和地方东厂高层屁颠屁颠地跑过来，侍奉在朱钦煜左右。

　　由于小炎子是锦衣卫抢先抓到的，就由锦衣卫带路去往关押小炎子的地方。

　　金吾卫、羽林卫、锦衣卫整齐地站在两排，不允许任何闲杂人等靠近。

　　小炎子被关在单独的牢房里。

　　他脸上布满了狰狞恐怖的疤痕，横七竖八地遍布在脸上，像几条蛆虫扭着身子趴在皮肉上，让人看一眼就觉得作呕。

　　那些疤痕有些刚结了痂，有些还泛着新鲜的红，边缘翻卷着，是他自己一刀一刀亲手割出来的。

　　牢房里阴暗潮湿，墙角的水滴一滴一滴地落在石板上，发出啪嗒啪嗒的声响。

　　锦衣卫端上一把椅子，放在小炎子的前面。

　　椅子上铺着明黄色的锦垫，跟周围灰扑扑的牢房格格不入。

　　小炎子微微抬了抬眼皮，看着那把椅子，嘴角动了一下，没有说话。

　　没过一会儿，一阵靴声由远及近。

　　李国兴和张三簇拥着朱钦煜来到了位子边。

　　牢房里的昏暗的光线照在那抹明黄上，也照在小炎子那张伤痕累累的脸上。

　　朱钦煜坐了下来，翘着腿，手搭在扶手上，审视着被吊在十字架上奄奄一息的小炎子，目光尽是冷漠。

　　像在看一只被钉在墙上的丑陋飞蛾。

　　他言简意赅道：“沈承安在哪。”

　　“说出来，朕可以不杀你。”

　　小炎子扯了扯嘴角，那双凸出来的眼珠子在烛火下泛着浑浊的光，没有说话。

　　朱钦煜也没有生气，依旧是那副高高在上的样子。

　　甚至没有催促，就那么坐着。

　　李国兴会意，朝旁边的狱卒使了个眼色。

　　狱卒拿起烧红的铁块，铁块在炭火里烧得通红，边缘泛着白炽的光，滋滋地冒着青烟。

　　他走到小炎子面前，毫不犹豫地把铁块印在了小炎子的肩膀上。

　　“滋——“一声皮肉烧焦的声响在牢房里炸开，白烟腾起来，混着一股焦糊的臭味弥漫在空气里。

　　小炎子的身体猛地绷紧了，汗水从额头上涌出来，顺着脸颊淌进那些翻卷的疤痕里，疼得他整个人都在发抖。

　　他咬着牙，一声没吭。

　　朱钦煜语气平缓，甚至低头看了看自己的指甲：

　　“熬不住便开口。朕没耐心陪你耗。”

　　小炎子疼得浑身都在痉挛。

　　他缓过那阵剧痛之后，竟然缓缓地、讥讽地勾了勾嘴唇。

　　挑衅地看着坐在椅子上从容的朱钦煜。

　　他想起那天，沈河偷偷摸摸地给朱钦煜准备生辰礼，朱钦煜从背后把人扛起来往寝殿走，路过自己的时候，那双眼睛轻轻一瞥……

　　那眼神，仿佛自己不是人。

　　而是一粒微不足道的灰尘。

　　一条趴在路边的虫子，连被多看一眼的资格都没有。

　　一想到那眼神，小炎子的恨意就像毒液一样从骨头缝里渗出来，滋滋地冒着泡。

　　凭什么他就可以得到沈公公？

　　凭什么他就是高高在上、蔑视众生的皇帝，而自己就是个卑贱的奴仆？

　　连奢望沈公公的资格都没有？

　　凭什么他长得这么好看，他拥有了一切还长了一副好的容颜？

　　而自己这么努力活着，到头来都是一场空！

　　任人欺辱，任人谩骂。

　　就连喜欢人，都是一种奢望！

　　凭什么！