书办被小厮领进门的时候，厅堂里正热闹。

　　炊烟袅袅从后厨飘出来，混着酒肉的香气，在灯笼的光里缠成一团暖雾。

　　几个穿着绸袍的男人围坐在一张大圆桌旁，筷子起落，酒杯碰撞，笑声一阵接一阵的，像有人在往水里扔石子，涟漪一圈一圈地荡开。

　　按照大月朝初期的规定，农民许衣绸、纱、绢、布，商贾止衣绢、布。

　　农家若有一人经商，全家亦不得衣绸纱。

　　意思就是，商人是不能穿丝绸的，然而到了中期和后期，商品经济勃兴，丝绸普及，富商大贾私穿绸缎、金绣已成常态。

　　朝廷管不胜管、法不责众。

　　“你说这刘县令什么时候开城？”

　　坐在主位上的男人夹了一块红烧肉，塞进嘴里，嚼了两下，油从嘴角溢出来。

　　他用袖子一抹，声音含混不清，“如今粮价飞涨，要是把外面那些流民放进来，不知道粮价又要涨多少了——哈哈哈哈。”

　　对面的人举起酒杯，一饮而尽：“要我说，那刘知县还是太怂了点。放进来，那些流民还难不成造反？”

　　“造反才好！杀了首头，剩下的，哈哈哈哈——”

　　他放下酒杯，笑得前仰后合，筷子都掉了一支，弯腰捡起来，在袖子上擦了擦，又夹了一块排骨，“就可以收为义子义女了，哈哈哈哈——”

　　坐在他旁边的人推了他一把，笑得眼睛眯成一条缝：“诶诶诶，这么说可不对，你不知道吗？”

　　他伸出手，朝北边指了指，声音压低了，里头是藏不住得意，“那边的人收汉人为奴隶。把这些流民卖出去，不知道能换多少价格啊哈哈哈”

　　“哈哈哈哈哈。”

　　角落里有一个人始终没怎么说话，他颇为担忧道：“你们说，要是朝廷发现了怎么办？我还是有点怕。”

　　刚刚哈哈大笑的人“诶”了一声，摆了摆手，那手势大得像在赶苍蝇，声音里满是不耐烦：

　　“发现就发现呗。又不是只有我们一个人这么做，难不成把我们全部都杀了？再说了——”

　　他夹了一粒花生米丢进嘴里，嚼得嘎嘣响，腮帮子鼓了两下，“京城到现在还没传音来，估摸着，皇上还没发现呢。等皇上发现了，我们早就抛售完了——哈哈哈。”

　　角落里的那个人没有吭声，低下头，把酒杯里的酒一口闷了。

　　小厮从门外小跑进来，躬着身子，声音又细又尖：“老爷，县令大人身旁的书办过来了。”

　　主位上的男人挑了挑眉，把筷子放下，用手帕擦了擦手：“他来干什么？快请进。”

　　书办被小厮领进来，躬着身，垂着眉，双手交叠在身前，恭恭敬敬道：“县令大人有请各位大人来衙门一聚。县令大人打算将仓里剩下那点粮都拿出来，与各位大人交易。利润七三分”

　　“县令大人七，各位大人三。”

　　主位上的男人笑了：“真的？县令大人什么时候改了主意？”

　　书办的头埋得更低了：“这不也是没办法嘛。今天来了个锦衣卫，又要钱。大人没钱了，这才出此下策。”

　　主位上的男人坐直了身子，身子往前倾了倾，目光不急不慢地量着书办：“所以说，今天来了个要钱的锦衣卫？”

　　书办连连点头，点得很用力，用力到帽子都歪了，他赶紧扶正，声音又急又快：

　　“是啊是啊，各位老爷，大人实在也是没办法了，这才请各位一聚。”

　　主位上的男人看了他两息，收回目光，靠在椅背上：“好的好的，我们自然会赴宴的。还请稍等片刻。”

　　书办如蒙大赦，连连躬身，退了出去。

　　门关上了。

　　厅堂里的笑声停了，酒杯碰撞声停了，筷子起落声也停了。

　　安静了一瞬，有人开口问道：“那我们去不去？”

　　主位上的男人没有说话。

　　刚刚哈哈大笑的人放下酒杯，深思了片刻道：“去吧。我感觉这件事大概就是真的。我们之前用钱打点的番子和锦衣卫，不都没传消息过来吗？要是真有事，他们一定会传出消息的。况且——”

　　他顿了顿，继续道：“朝廷目前还没发现这件事，我不认为这是陷阱。”

　　这话一出，众人纷纷点头附和，一个个眼神里又泛起贪婪的光。

　　“没错！顾老爷，咱们去吧！要是那刘县令真的急着凑钱，那咱们还能趁机威胁他，逼他立刻开城门放流民进来，到时候咱们既能涨粮价，又能抓人流卖，一举两得！”

　　“对啊对啊，这可是送上门的买卖，不能错过！”

　　为首的环视一圈群情激奋的同伙，心中那点疑虑被众人说得消散了大半。

　　他缓缓站起身，沉声道：“好，既然大家都这么说，那咱们就去会会！都把银票带好，别失了体面，真要是有异样，咱们也能全身而退！”

　　说罢，一众豪绅纷纷起身，揣好银票，整理好衣衫，跟着顾老爷，浩浩荡荡地朝着县衙的方向走去。

　　只有刚刚那个坐在角落、满脸忧心忡忡的乡绅，看着众人前去的背影，左顾右盼了一番，竟悄悄咪咪地溜走了。

　　他一路小跑，先回了自家府邸，进门后便压低声音急喊：“娘子！快！把现银都收拾好，带上孩子，咱们连夜走！”

　　他夫人正端着水盆，被吓了一跳，讪讪地放下东西问道：

　　“当家的，发生什么了？好好的为什么要跑路？这银子是咱们攒了半辈子的家底啊……

　　别管那么多！喊你去你就去，废话咋恁多？”男人满脸惊慌，嗓门都在发抖。

　　夫人不敢再多问，讪讪闭上嘴，手忙脚乱地收拾包裹，又快步去摇篮边抱起还在熟睡的孩子。

　　三人蹑手蹑脚地从后院侧门溜了出去，刚转过一个巷口，正准备左看右看、趁机逃往城外渡口时……

　　一道黑影猛地从阴影里缓步走了出来。

　　他穿着一件灰布短衫，腰间系着一条黑色的革带，革带上挂着一块铜牌。

　　月光从云层后面钻出来，照在他脸上，那张脸上什么表情都没有。

　　逃跑的人脚步一顿，腿软了一下，扶着墙才站稳。

　　他夫人也吓了一大跳，往后退了两步，后背撞在墙上：“你、你你是谁？”

　　那个男人没有说话。

　　他伸手，缓缓拔出腰间的刀。

　　刀身在月光下泛着冷光，像一泓被人从水里捞出来的月亮。

　　锋上有一条细细的血槽，从刀柄一直延伸到刀尖，在月光下暗沉沉的。

　　逃跑的人的脸白了，腿抖得像筛糠，裤子湿了一片。

　　他往后爬，手撑着地：“你、你你可知道我是谁吗？你、你你不要过来啊——你、你你——”

　　那个男人没有听他说完。

　　反手一转，刀在空中划出一道弧线，刀刃直直刺入逃跑的人的喉咙。

　　血溅出来，溅在墙上，乡绅捂着喉，血从指缝间喷涌出来。

　　他夫人尖叫了一声，抱着孩子转身就跑，跑了两步，那个男人拔出刀，反手一转，刀旋转着飞了出去，直直割过她的脖颈。

　　她的脚步顿了一下，身子晃了晃，手里的包袱掉在地上，孩子从她怀里滑出去，摔在地上，“哇”的一声哭了出来。

　　血从脖颈上涌出来，顺着衣领往下淌，把整件衣裳都染红了。

　　夫人直直地倒下去，脸朝下，砸在地上，闷响一声。

　　她的眼睛还睁着，瞪着地面……

　　那个男人走上前，低头看着那个孩子，孩子躺在地上，哭得撕心裂肺，小手小脚在空中乱抓。

　　下一秒，男人弯下腰，一刀落下。

　　哭声停了。

　　巷子里安静了，安静得像一座坟，只听见风吹动树叶的沙沙声……

　　那个男人站起来，把刀在尸体上擦了两下，血擦干净了，刀身又恢复了冷光。

　　他把刀插回鞘里，转身往外走。

　　月光打在腰间，照出那块铜牌上的字，一半明，一半暗，上面刻着四个字：“镇国将军”。