天朝常例，春节有三日的假，初四上朝。
皇城根下寒风凛凛，巨大镶金灯笼高高悬挂在城楼之上，为深冬拂晓亮起一抹暖色。
寅牌将末，午门外已经陆陆续续聚满了手执笏板准备上朝的文武官员。
众官新年初见，彼此都在热热闹闹地相互恭贺新禧。
声音忽的淡了下来，无数道目光汇聚向浓密大雾中渐渐现出全身来的一道白影。
白绫衫子如照月光，葱白米色的素净长裙水波曳地，一幅长而宽的青绫束出不盈一握的纤纤楚腰。青丝未挽，流瀑般长长垂至膝弯。两绺乌发顺着胸前曲线柔曼弯曲，尖尖发梢随着步伐的轻移轻晃，似是勾进了每个人的心里。
面不敷粉，却细白如珠玉。唇未染朱，樱色浅淡却动人。眉色难得地浅浅描过，翠羽一般斜飞入鬓。
极素净的一身打扮，不艳，不娇，甚至没有一丝所谓丽人那种姣花照水弱柳扶风的柔美。
人们只是心中平平生出一种感觉：这女子莫不是国子监、藏书楼那种地方生出的一缕精魂。一身的浓浓书卷气，好似寒石清泉般净心涤志。
女子一步步向午门走去，群臣目瞪口呆地看着，终于有人惊叫出声：
“是左钧直！”
“是左钧直！”
九排九钉的厚重朱漆大门轰然大开。
众朝臣看着左钧直直直地跪了下去：
“罪臣左钧直，求见皇上。”
数名金甲卫士执刀而出，凶神恶煞地便要将她拿下。但见她起身退后一步，手上一枚火药引信沙沙地爆着火星，如蛇吐信。
左钧直漠然道：“我要见皇上。谁敢近前，我与尔等同归于尽。”
左钧直入兵部之前消失过一段时间，彼时造佛郎机大炮尚是机密。然而去年秋狝过后，佛郎机大炮现于世间，左钧直造炮之事也被私下传播开来。
所以她此时手持火药，百官无不心生惧意，有胆小的已经拔腿而逃。那些卫士没料到左钧直竟然是有备而来，无一人胆敢近前，慌忙派人进宫通传。
皇帝宣召。
宫城之中聚起重兵，手执铁盾严阵以待。左钧直独自一人行走在前，周围十丈之内，无人敢近。
幽蓝的天幕上细月一钩。
宫城巍峨肃穆，重重楼宇气势雄浑，昭示着天家之无上权威，沉沉地令人心生敬畏。
太和殿中已经亮起明明烛火。
一名手执拂尘的内侍前来向左钧直道：“请左姑娘前往勤政殿等候！”
左钧直施礼道谢，一如以往扮男子为官之时。看得群臣咋舌。
左钧直方走了两步，穿着明黄锦衣的明德忽然飞奔了出来，抱住她的双腿，呜呜哭道：“本太子还以为再也见不到姐姐了！”
那内侍慌忙叫道：“太子不要——”
卫士如潮水般涌了过来，刀枪如林，将左钧直和明德包围在正中。
左钧直不紧不急地将火线引子递给明德，倾身将他抱了起来。
那内侍尖叫道：“左钧直，加害太子，连诛十族！”
左钧直淡淡看了那内侍一眼，拿着火折子点燃了那引子——
数千卫士、文武百官，此一刻无不汗流浃背。引信燃烧的哧哧之声清清楚楚地飘浮在清寒空气里，锯齿裂木一般割得人鼓膜发疼。
这左钧直，好大的胆子！
随着一声尖啸，一支漂亮的彩虹烟火突飞而出，在幽暗夜色中绽放出绚丽色彩。
明德从来没有亲手放过烟火，男孩子天生有对炸药、兵器之类的喜爱，欢喜得咯咯直笑，又点燃了第二支、第三支。
“姐姐，这就是你说要送我的新年礼物？还要还要！”
素白身影渐行渐远，卫士和百官眼睁睁地看着明德太子欢腾地在左钧直怀中跳个不停，带着发上的两根明黄穗子跳来荡去，一个个都惊得说不出半句话来。
刺着云海龙纹的深青衮衣带着冷威洌香进了勤政殿。低低一声，屏退了执麈捧砚的众内侍。
一殿幽寒，殿角窗外，一枝腊梅绽蕊吐芳雪未消。
“陛下一夜未眠，恕罪臣耽搁了陛下休息。”
御案上数枚蜡烛燃得只剩了最后一滩蜡油，砚中朱墨未凝，一殿中俱是幽幽淡淡的龙涎雅香。
明严浅浅抬眼，目光如涓细溪流淌过面前屈跪在地的素净容颜，无波无绪道：“朕已下旨处死朱镝。”
左钧直亦是答得波澜不惊：“陛下多虑了。臣今日，不是为括羽求情来的。”
明严面上闪过一丝异色，左钧直双眉清平，垂目道：“臣混淆朝纲、结交夷族、德行不检，自知罪大恶极、时日无多。臣今日冒昧求见陛下，只是因为幼蒙父亲教诲，做事贵有恒，有始则必善终。陛下昔日命臣编纂瀛环图志，详述海内万国之历史地理、政制人文，究外夷之长技，强中华之国力。陛下之语，臣三载来未敢有一日忘怀，夙兴夜寐，唯恐辜负圣眷。今臣以死罪之身，无颜再效忠陛下左右。不能终事，是罪臣无能。书成三卷，敬呈御览，恭祈圣鉴。愿陛下千秋万代，国祚永隆。”
一字一句，平静却决绝。说罢，深深伏贴于地，双手呈上三卷手稿。
明严闻言大震。
薄而清雅的竹缕纸，端庄小楷如行云流水。字如其人，不见半分矜娇之气，却是澹然中见灵蕴真意。
书名至简，曰《万舆志略》。开卷序录：
以守为攻，以守为款；用夷制夷，畴司厥楗：述筹海篇第一；
纵三千年，圜九万里，经之纬之，左图右史：述各国沿革图第二；
……
水国恃舟，犹陆恃堞；长技不师，风涛谁讋：述战舰条议第九；
五行相克，金火斯烈；雷奋地中，攻守一辙：述火器火攻条议第十。
合共十卷，论及夷情、武备、海防、历法、货币等诸多内容，然而完稿者十仅有其三。
再往后翻，乃是叙文一篇。“……《易》曰：‘爱恶相攻而吉生凶，远近相取而悔吝生，情伪相威而利害生。’……然则，执此书即可驭外夷乎？曰：唯唯，否否。……传曰：‘孰荒于门，孰治于田？四海既均，越裳是臣。’叙万舆志略。”
这一篇叙文，述说书写本书之缘由和成书意义。墨色明显较其他文稿更浓，湿气郁然，分明是新写。读到最后一句，明严紧抿的唇角微抖，忽的将这三卷书稿愤懑往御案上掼去。
孰荒于门，孰治于田。
四海既均，越裳是臣。
这四句，他此前见过一次。仅仅一次。
若非那一次，他绝不会知道这四句话出自何处。
他身为太子，自幼蒙受整个天朝最有名望的翰林学士授业，却也没有读过这四句古诗，更不知道，越裳乃是上古越族的一个小国家。
若非那一次，他也绝不会知道这四句话的真正意思。
“谁会任由自家门庭荒芜，而单单去治理外面的田园呢？唯有先把自己的国家治理好了，四夷诸国才会臣服啊！”
是她！是左钧直！
她根本在十年之前就已经见过了括羽，给他点出了这四句险些令他被逐回南越的冷僻诗文的出处。
没想到他二人相识如此之早。
甚至，早过于他见她。
“陛下生气了？”左钧直微笑着抬起头来，“孽子孤臣，有何值得生气的呢？”
明严双臂撑案，面上仍无波澜，眼底却已是黑云垂天。
“陛下是明君，是让四夷来王的不世雄主。恕罪臣驽钝，想不明白陛下为何会突然为了几句话而生气，更想不明白，陛下为何会突然怕了一个手下无一兵一卒、一身武艺尽被封死的人。”她忽然厉声道，“难道只是因为一个不知虚实的皇嗣身份么！”
“左钧直！”
她目如火炬，面上毫无畏惧之色，“一个家国俱灭的伶仃遗嗣都能让陛下彻夜难眠，下令赐死，那么北面鞑靼兀良哈强动不安、南面交趾国界争端不断、东面扶桑虎视眈眈，西洋列强纷纭而起，敢问陛下又有何胆色雄踞中土、攘服四夷！”
明严定定看着左钧直，忽的哈哈大笑，凤目却仍是一片深寒，“左钧直，朕算是知道你为何能不动兵马而平西域。煽弄人心，你倒是一把好手！”
左钧直轻轻笑了声，“要说玩弄人心，和陛下相比，罪臣真是自叹弗如。”
“先拿臣逼得括羽现身，再借八英将他捉拿，括羽心地纯良、重情重义，却被陛下逼得自绝明志，以求不负忠义不负亲恩。敢问这世间，有谁能似陛下这般轻轻巧巧将人心玩弄于股掌之上？”
“果然是人之将死，其言也真。”明严勾唇浅笑，“朕识得你凡十年，总算是又看到你嚣张了一回。”他双臂环抱，有些慵懒地半靠在御案上，“朕若这么轻松地被你激怒不杀括羽，那朕这么多年的皇帝真是白当了。”
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