长大之后，再前往小时候走过的路，往往会觉得路面比记忆中狭窄许多，八成是因为自己身体长大的关系，所以在长大之后走过的路，即使多年后重访，通常和印象中不会有太大的改变。

　　然而，草薙觉得相隔二十年再走在这条路上，似乎比记忆中更狭窄。他走在路上时打量周围，终于发现了其中的原因。

　　以前有许多小工厂和仓库的这一带，建造了好几栋公寓大厦。因为这些大厦连在一起，所以看不到远处的风景，而且有一种压迫感，于是产生了道路变狭窄的错觉。

　　草薙在面向这条狭窄道路的一栋房子前停下了脚步。以前这一带还有旧城区的感觉时，觉得这栋白色洋房很漂亮，但如今周围都是现代的建筑，就有一种落伍的感觉。

　　“好像就是这里。”站在旁边的内海熏看着门柱上的石制门牌说。门牌上写着“泽内”的名字。十九年前，上面刻的是“本桥”的姓氏。

　　“对，没错。”

　　只是感觉和之前大不相同了，草薙把这句话吞了下去。

　　内海熏按了对讲机。

　　“请问是哪一位？”不一会儿，对讲机中传来一个女人的声音。

　　“我是内海，上午曾经打电话给妳。”

　　“好。”

　　草薙和内海等在门口，通道前方的玄关门打开，戴着圆形眼镜、一头银色短发的娇小女人现了身。看到她的表情有点紧张，但嘴角露出了笑容，草薙暗自松了一口气。

　　她的名字叫泽内幸江，是本桥诚二的亲妹妹。草薙翻出旧资料调查了一下，在发现本桥优奈的尸体时，本桥诚二已经五十二岁。如果他还活着，今年就七十一岁了。

　　但是，他要求内海熏调查后发现，本桥诚二在六年前去世，公司的经营者也换了人，但本桥一家人以前住的房子还在，本桥诚二的妹妹和妹婿在十多年前搬入居住。

　　草薙和内海熏被带到放着皮革大沙发的客厅。

　　在坐下之前，他们递上了带来的点心礼盒，泽内幸江为难地摇着手说：

　　“你们不必这么客气。”

　　“不，很抱歉，突然上门叨扰。”

　　“不必介意，那我就收下了。”泽内幸江微微欠身收下了礼盒，“我去倒茶，你们请坐。”

　　“不必客气了，我们是来谈公事的。”

　　“我想喝茶，因为难得有机会和客人一起喝茶。”泽内幸江笑着走了出去。

　　草薙吐了一口气，转头看着下属说：“那我们坐吧。”

　　“好。”内海熏回答。

　　草薙和她一起坐在沙发上之后，打量了室内。客厅内有一个厚实的书架，上面有很多精装本的书，还有一些外文书，墙上挂着装在相框里的花卉画，应该是名画家的作品。

　　“怎么样？”内海熏问，“和之前来的时候有什么不一样吗？”

　　“嗯，”草薙再度巡视周围后回答：“完全不一样了。”

　　“是吗？”

　　“妳想一想当时的状况。本桥家的家庭成员只有父母和一个独生女，独生女在十二岁时失踪，母亲不久之后就自杀了，四年之后，发现了女儿的尸体。我是在那种情况下来这里。虽然这个家里只剩下本桥先生一个人，但妳认为他会把妻子和女儿用的东西和玩具都收走吗？”

　　“嗯。”内海熏了然地点了点头，“搞不好相反，会放很多可以回想起她们母女的东西。”

　　“没错，尤其是本桥优奈的东西，仍然保留着失踪时的原样。”草藉指着书架说，“以前那里放了一架直立式钢琴，钢琴上放着一家三口的照片，无论怎么看，都觉得是家里有一个小学女生的住家客厅，本桥先生的时间一直停在那里。”

　　草薙回想起十九年前走进这里时的情景，当时他和间宫一起，来向本桥先生报告逮捕了莲沼的事。这下子应该可以严惩他——间宫用强烈的语气对本桥先生说这句话的情景历历在目。

　　他作梦也没有想到，十九年后，会在这种状况下再度造访。虽然那是一次痛苦、懊恼的经验，但一直以为应该不会再和那起事件有任何牵扯。

　　从内海熏口中得知她去和汤川见了面时并没有太惊讶。他们是旧识，再加上他们有莲沼离奇死亡这个共同话题，既然都在同一个地方，约个时间见面也很正常。况且如果没有汤川的推理，或许必须花更多时间才能确定行凶的方法。

　　但是，得知汤川说，必须重新调查二十三年前那起事件的相关人员时，草薙有点困惑。本桥优奈命案的相关人员中，或许至今仍然有人痛恨莲沼，但为什么等到现在才下手？如果要复仇，至今为止，应该会有很多机会。

　　但是，听内海熏说，汤川甚至说“只有找到过去那片拼图，才能把整张图拼凑完整”。至于那片拼图是什么，汤川只说是人际关系。

　　“我不希望你们先入为主，但我可以告诉你们，过去的事件和这起事件因为某个人的关系，在某个地方产生了交集。”

　　虽然那个物理学家还是这么古怪，但草薙很清楚他的推理能力不同凡响，既然他能够这么断言，也许其中有什么奥秘。

　　草薙很在意汤川建立的新假设到底是什么内容，因为之前虽然在草丛中发现了氦气瓶，但之后的侦查工作毫无进展。

　　菊野公园周围设置了好几个监视器，拍摄到出入公园的民众情况。即使锁定氦气瓶失窃的下午四点半之后的十五分钟期间，影像的量也很庞大。虽然派了几名侦查员分头确认，但尚未发现有人拿着可能装了氦气瓶的皮包、袋子或是箱子的人离开公园。目前认为凶手发现了监视器，从监视器死角的位置离开公园。

　　除此以外，目前认为凶手从公园开车前往命案现场，所以分析了干线道路附近的N系统的纪录，虽然游行当天实施了交通管制，交通量比往常减少，目前也没有任何成果。

　　考虑到凶手可能不是开车，而是骑脚踏车，所以扩大范围确认了监视器的影像，也没有发现任何可疑的脚踏车。

　　由于侦查工作毫无进展，草薙不由得想起内海熏委婉地提出的意见，“找到的那个氦气瓶会不会是凶手安排的幌子”。一问之下，发现汤川也这么认为。

　　说到底，草薙之所以会听从汤川的建议，调查二十三年前那起事件的相关人员，最大的原因就是目前的侦查工作陷入了瓶颈。

　　门打开了，泽内幸江推着推车走了进来。木制的推车上放着热水瓶、茶壶和茶杯，她刚才说很想和客人一起喝茶，或许是真心话。

　　泽内幸江在草薙他们对面坐下后，静静地把热水倒进茶壶，然后把焙茶倒进了杯子。

　　“请用茶。”她把白色茶杯放在草薙面前。

　　“谢谢。”草薙说完后喝了一口。

　　“听说那位先生死了。”泽内幸江把茶杯放在内海熏面前时说，“就是姓莲沼，在优奈的事件中遭到逮捕，之后又无罪释放的人。”

　　“妳知道这件事？”草薙问。

　　“是啊，”她小声回答，“我很少看电视，也对网络没什么兴趣，是附近的邻居告诉我的。虽然已经是二十多年前的事了，有些人真的很好心。”她在说“好心”这两个字时充满了讽刺，“今天早上接到电话，得知你们是警视厅的人时，就觉得果然也来我们家了。”

　　“不好意思，”内海熏向她道歉。

　　草薙也知道，莲沼宽一的死从几天前开始就在网络上成为热门话题，几个月前因为杀人命案遭到逮捕，却因为证据不足而获得释放这件事似乎也传开了。当然也有不少人提到了二十三年前那起事件获判无罪的事。附近“好心”的邻居看到之后，告诉了泽内幸江。

　　“得知莲沼死了，妳有什么感想？”草薙问。

　　泽内幸江一脸冷静地看着他。

　　“没什么感想，应该说，我不想去考虑那个人的事，不管他是死是活，都和我无关，我一辈子都不希望想起他，他造成了多少人的不幸，带给多少人悲伤——”她越说越激动，脸也红了起来。她可能自己意识到这件事，低下头小声地道歉说：“不好意思。”

　　“听说妳哥哥……本桥诚二先生在六年前去世了。”

　　“对。”白发妇人点了点头，“他罹患了食道癌，最后瘦得像皮包骨……但对他来说，或许可以解脱了，因为他曾经说，他的人生没有任何乐趣。”

　　这句话重重地沉入草薙的腹底，“是这样啊……”

　　泽内幸江巡视了室内。

　　“我哥哥因为那起事件失去了一切，一个人在这么大的房子住了好几年，在六十岁时退出公司的经营，搬去了老人公寓，但他不想放弃祖先留下来的土地，希望我搬来这里，我们夫妻就搬过来了。因为我老公不想买房子，所以一直在外面租房子，原本正讨论趁独生子独立，我们要搬去乡下住。我老公两年前死了，现在我一个人住在这里，再度体会到我哥哥当时的孤独。当然，我相信我根本无法想象他感受到的痛苦。”

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