她打开格子门走到门外，准备把暖帘挂起来，发现一大早就下不停的雨已经停了，而且风中也没有黏在皮肤上的潮湿，干爽的风吹起来很舒服，远方的天空有一抹红色。

　　秋天终于来了。并木夏美想道。虽然快十月了，但最近还是很闷热，迟迟无法穿秋天的衣服，让她感到很不开心。她的名字经常引起误会，其宝她并不喜欢夏天。

　　她走回店里，整理好餐桌时，听到拉门嘎啦一声打开的声音。

　　“喔喔，原来我是第一个。”

　　一张像岩石般有棱角的脸探头进来。夏美和这个穿着白衬衫，打着领带，外面穿着工作服的男人很熟。

　　“户岛叔叔，”夏美眨了眨眼睛，“怎么了？怎么这么早就来了？”

　　“我也是不得已啊。”户岛修作把靠近门口那张四人桌的椅子拉了出来。

　　夏美跑去店的后方，对着厨房叫着：“爸爸，户岛叔叔来了。”

　　“修作吗？”正在准备食材的并木佑太郎停下手，“怎么了？”

　　“好像有什么事。”

　　“没关系，没关系，不是什么大事，”户岛用力摇着手，“小夏，妳不必告诉妳爸，但先给我来一瓶啤酒。”

　　“好。”夏美回答后，从冰箱里拿出一瓶啤酒。“并木屋”内并没有可以卖生啤酒的先进设备。

　　正在厨房的并木问户岛：“到底怎么了？”

　　“不是什么大事，”户岛摇了摇手，“机器故障，没办法工作，所以今天干脆提早结束了。”

　　“故障？”

　　“食品冷冻机坏了。”

　　“冷冻机？又坏了吗？上次不是才听你说，冷冻机出了状况，员工差点出事吗？”

　　“这次是别的机器坏掉，我问了厂商，他们要到明天才能来修。真伤脑筋，偏偏在这么忙的时候出问题。”

　　夏美听佑太郎说，户岛是他从小学时代一起玩到大的损友。抽烟、喝酒、赌博，大部分坏事都是和他一起学的，高中时逃课去打小钢珠被辅导时，两个人都一起理了光头。

　　户岛也和佑太郎一样继承了家业，那是一家食品加工公司，夏美在上学路上曾经多次看到他骑着脚踏车去位在城镇角落的工厂。

　　户岛每天下班后，就会来“并木屋”坐一下，喝一瓶啤酒，配一点下酒菜。这是他多年的习惯。平时都八点左右才会来店里。

　　夏美把啤酒、杯子和小菜送到户岛的座位。

　　“偶尔早点休自化也很好啊，过劳会危害健康。”夏美为户岛的杯子里倒了酒。

　　户岛拿起杯子，开心地笑了起来。

　　“小夏，只有妳会对我说这种话，我老婆竟然说什么既然工作这么忙，就不必特地回家了。”

　　哈哈哈。夏美笑了起来。

　　“我没开玩笑，她真的这么说，把老公当成什么了——”他用筷子夹了一口小菜的炒金平送进嘴里后，视线集中在某一点，“喔，海报已经出来啦。”

　　夏美回头看向身后，“嗯，麻耶姊昨天送来的。”

　　贴在那里的是即将举行的秋祭海报，许多扮成童话故事和民间故事中人物的人一脸高兴的表情参加游行。去年拍的这张照片用在今年的宣传海报上，“菊野故事游行”已经成为固定的名称，有很多观光客特地远道而来参观。

　　夏美口中的麻耶姊是本地屈指可数的大型书店“宫泽书店”的继承人宫泽麻耶，才三十出头的女生很有领导能力，不仅担任町内会的理事，还是游行的执行委员长。

　　“已经一年了啊，时间过得真快啊。”户岛深有感慨地说。

　　“真令人期待，听说今年也设计了很多新的花样，所以麻耶姊说，准备工作比平时更麻烦。”

　　“妳也要去帮忙吗？”

　　“麻耶姊说，如果我有时间，希望我去帮忙。我去年第一次参与，发现在一旁帮忙，用油彩画在那些小孩子脸上也很开心。”

　　“妳只是帮忙而已吗？不参加游行？”

　　虽然参加游行的是从全国各地募集而来的角色扮演迷，但菊野商店街本身也会派出一支队伍参加。去年表演的节目是“辉夜姬”，完全地诠释了在竹子中找到婴儿，以及许多男人向长大后的辉夜姬求婚的场面，还有辉夜姬搭着月亮使者的轿子离开的场景。最后得到第三名。听工作人员说，主办町的代表至少会进入前五名，所以他们松了一口气。

　　“我不会参加。”夏美说。

　　“为什么？妳可以参加了，年轻人都该参加，尤其像妳这么漂亮的女生，更应该参加，否则就没有亮点了。呃，我忘了是几年前，那一次的节目很棒，出现了一个很大的贝壳，而且贝壳中途打开，人鱼公主出现了，当时可轰动了——”户岛说到这里，半张着嘴，表情僵在那里，眼神飘忽起来。他说到一半回想起以前的记忆，发现自己差点祸从口出。

　　太好了，夏美暗想道。因为她正在为不知道该怎么制止他着急，她假装什么都没听到开始整理冰箱，然后偷偷打量户岛，他正一脸尴尬地喝着啤酒。

　　不一会儿，旁边的楼梯就传来脚步声，真智子走了下来。

　　“啊哟，是户岛啊，你好，今天真早啊。”

　　“提早下班了，偶尔也该偷懒一下。”

　　“慢慢喝。”真智子说完，走去厨房。夏美看着妈妈的背影，猜想妈妈可能在楼梯上听到了户岛说的话，所以没有立刻下楼，在楼上等了一会儿。

　　夏美清楚记得户岛提到的那次游行。大约四年前，夏美看到从贝壳中出现的人鱼公主也吓了一跳。

　　因为佐织太美了，她难以相信那是自己的姊姊。

　　即将六点时，拉门嘎啦一声打开了，一名客人走了进来。夏美面对着厨房，但猜到是哪个客人上门。这位客人在这一阵子，每逢这一天，就会在这个时间出现。

　　回头一看，意料中的客人坐在还没有人坐的六人座桌子的角落。

　　夏美送小毛巾过去，“欢迎光临。”

　　男客人微笑着点了点头说：“妳好。”他戴了一副无框眼镜，他之前说自己四十多岁，但因为身体线条很紧实，所以看起来比实际年轻。

　　“先喝啤酒可以吗？”

　　“好，还有每次点的那个。”

　　“什锦菜吗？好的。”

　　夏美走回厨房，通知了厨房，然后和户岛来的时候一样，把瓶装啤酒、杯子和小菜放在托盘上，走向那名男客。

　　男客脱了上衣，正在看杂志。翻开的那一页上有好几张好像漂亮立体图案般的照片，夏美把啤酒和杯子放在桌上时，忍不住说：“真漂亮。”

　　“是不是很漂亮？”男人得意地把杂志拿给她看，“妳觉得这是什么？”

　　“看起来好像把纸很复杂地折来折去……”

　　“答对了，就是折纸。想办法把一张很大的纸尽可能折得很小，重点在于不光是折起来，拆开时的步骤也必须很简单。为什么要这么做？因为我刚才虽然说是折纸，但其实材料并不是纸，而是太阳能电池之类的太空能源板，在折得很小的状态下装上火箭，送到太空，在太空中展开之后，就可以使用。这项技术的灵感和起源来自日本的折纸，在那个领域的人，即使不是日本人，也听得懂折纸的日文。”他口若悬河地说完后，看着夏美的脸，似乎想要听她的感想。

　　夏美把托盘抱在胸前，露出亲切的笑容，“教授，你目前在大学做这些研究吗？”

　　男客皱起眉头，用指尖推了推眼镜的中心。

　　“很可惜，我做的研究没这么优雅，也没这么精采。”他叹了一口气，把杂志阖了起来，塞进放在旁边的皮包里，“经常有人问我，你做的研究到底可以发挥什么作用？可以为生活带来方便吗？和智能型手机比较，哪一个比较厉害？”他拿起啤酒瓶，为自己的杯子倒了啤酒，“很遗憾，我都答不上来。虽然都是科学，但科学也有各种不同的种类，很多都是和大部分人一辈子都无关的研究，我做的研究也属于这种类型。”他拿起杯子喝了一口啤酒，用另一只手擦了擦嘴唇沾到的泡沫，“但如果妳还是想了解，我可以告诉妳我目前正在进行的研究主题。”

　　“不，还是算了。”

　　“我相信这对我们都好，对了，我有一个问题想要请教，这个是谁都可以参加的吗？”他指着墙上的海报。

　　“游行吗？当然可以啊，只不过会有很多人，如果站在后面，就会看不太到。”

　　“没有观众席吗？”

　　“有工作人员席和来宾席，如果有关系，好像就可以张罗到那里的座位。”

　　“关系吗？我不认识任何人。”

　　“既然这样，就只能早起去占位置了。如果你想去，记得告诉我，我可以带你去。”

　　“好，我会考虑。”男客连续点了好几次头，“谢谢妳告诉我。”

　　“不，那你慢慢享用。”夏美说完，转身离开了。

　　这名男客姓汤川，是帝都大学的title();