娜塔莉亚吃了一根格兰诺拉 燕麦棒当早餐，然后坐在了Animus椅上。这台机器和她在鹰巢使用的那台几乎一模一样，虽然没那么舒适。格里芬将她和所有线路、连接器连接起来，她闭上了眼睛。

　　“我讨厌这个阶段。”

　　“哪个阶段？”他问道。

　　“进去的时候。”

　　“为什么呢？”

　　“顶叶抑制器。”

　　“噢。”他走到一旁他的电脑控制台前，“我们不用那个。”

　　“我们不用？”

　　“不用。而且你会一直在椅子上，你会发现这样一来进入虚拟进程就没那么费劲了。但如果你粗心大意，可能会更容易失去同步。”

　　“明白了。”娜塔莉亚舒了口气，很开心她至少不用再面对那个令人难受的玩意儿了。

　　“现在，”格里芬说着，摆弄着控制台，“我们知道了蒙哥汗死亡的日期，我们该从他死后多久开始？”

　　“他们要经历长途跋涉，”娜塔莉亚说，“阿速台他们的行军速度大概是每天三十到四十英里，所以……一个月？五周？”

　　“我们从第四周开始，然后如果需要向前推进，我们也可以再调整。你准备好了吗？”

　　“是的。”

　　“我们开始吧。”

　　过了一会儿，娜塔莉亚躺在一片黑色的沉静中，然后格里芬的声音在她的耳边响起。

　　记忆回廊已经载入完毕，你准备好了吗？

　　“我准备好了。”娜塔莉亚说。

　　很好。开始倒计时，三，二，一……

　　刺目的光亮打碎了黑暗，但这一次，娜塔莉亚并没有那种头骨被刺穿的感觉，而下一秒，她已置身于虚空之中。格里芬没说错，这种虚拟体验没有顶叶抑制器带来的那种真实感。娜塔莉亚的意识有一部分确信无疑地知道，她现在正躺在一座破旧老房子的地下室的Animus椅上，这也让她乐于接受虚拟体验。

　　我已经把所有程序都载入完毕。蒙哥汗死后一个月。

　　“好的。”

　　记忆回廊四散裂开，但大脑这次仍旧没有什么痛感，娜塔莉亚发现自己跨坐在一匹马上，和一列怯薛军武士们一起，他们之间是存放着大汗遗骸的四轮马车。娜塔莉亚差点失去平衡，从马鞍上摔下来，虚拟程序瞬间变得模糊起来。

　　哇哦，你还好吗？

　　“没事，我只是……”娜塔莉亚平静了一下心绪，“我应当举止得体一些。”

　　这更像是在门罗的Animus中。

　　娜塔莉亚渐渐明白了，这并非易事。但她逼着自己将身心的控制权交给伯颜，就像她和阿德丽娜那样，这样她就能好好骑在马上了，他们共享着思维和记忆。

　　他们这队人马向北行进，穿过黑水河流域，这里的气候凉爽宜人而且干燥，明亮的天空广阔而深远。自从治水者将河流改道灌溉平原之后，农田再度焕发生机。整个小腿沾满泥泞的农民们默默地看着蒙古军队通过，旗帜飘扬，号角轰鸣。陈伦，那个党项族的募兵，就来自这个地区。虽然这里和伯颜生活的大草原不尽相同，但也比宋朝那些该死的山谷更像家乡了。

　　他的肩膀和腰侧的伤渐渐愈合了，虽然仍有些许疼痛，而且他仍时时念起那个击败他的宋人武士。他没有被仇恨蒙蔽双眼，反而很钦佩她的勇武和技艺，他深深感到天父已经对他有些不悦，他甚至有点希望她能够活下来，有时他甚至会愧疚自己对她造成的伤害。

　　“伯颜！”阿速台向他招手，让他上队列前头去和他会合。

　　他轻夹马腹，跟上年轻的王子，向他垂首致敬：“殿下。”

　　“我们已经到了中兴府。”他穿着那件华丽的镀金铠甲，头盔在阳光下闪闪发光，“我想让你留在我身边。”

　　“当然，殿下。”伯颜至今仍不明白为什么可汗的儿子对他如此宠信有加，关心备至，但出于必要的谦恭谨慎，他接受了这番好意。

　　“和我一起上前去。”阿速台策马向前小跑了一段距离，伯颜跟着他，直到他们和大部队拉开了一段距离，先遣的弓箭手和武士们还在十几码之前。“十八年前，成吉思汗的部下，伟大的速不台将军在和波兰王国的作战中取得了胜利。”

　　伯颜点点头。

　　“在莱格尼察 的囚徒之中，有个年轻的武士隶属于一个名为圣殿骑士团的组织。”

　　“那是个武士团？”伯颜问。

　　“并不仅仅是个武士团，”阿速台说，“我们的目的和野心超越了我们军事上的成就，战争仅仅是个非常有效的工具而已。”

　　王子刚刚的话已经表明了他就是圣殿骑士团的一员，但伯颜克制住自己，不对此做任何评价，让阿速台继续说下去。

　　“在我之前，我父亲已经成为骑士团的一员。那就是他能够击败和压倒我祖父的兄弟——窝阔台的众多背信弃义的嗣位者，成为可汗的原因。现在我继承了他的位置，成为一名圣殿骑士，虽然我并非大汗。”

　　“这个组织的目的是什么？”伯颜问道。

　　阿速台朝着前方的谷地点点头，一座城池出现在眼前。“中兴府，从前的西夏国首都。”

　　伯颜看着这座城市，怯薛军渐渐走近，城市破灭的残迹依然可见。即使已经过去三十年，大段城墙依旧没有重建，被烧焦的宝塔依旧矗立在那里，像是对背叛者进行无声警告的黑色警示柱。

　　伯颜那时还是个男孩，但他也听过那些故事。部族将这座城池夷为平地，屠杀了这座城的居民，几乎将整个党项灭族。但那座被捣毁的城市如今已经恢复生机，农田开始重新种植起稻米。暂时，平静成为它的主题。

　　“我们带来和平，”阿速台说，“通过我们的治理，我们的货币，我们的道路，我们用秩序取代动乱，我们确保对不同神的信仰都能够得到容忍，我们的律法带来铁一般的正义。”

　　伯颜点点头，在他的脑海深处，娜塔莉亚再次感到恐慌。这个蒙古王子说的话听起来仿佛谋害数百万人的性命既是必要的，也是合理的。这就是圣殿骑士团的世界，这座城市便是明证，它的一切都被毁灭，花费数十年之久才恢复正常。

　　“为什么您和我说这些？”伯颜问。

　　“我希望你能加入我们，”阿速台说，“大部分怯薛都是圣殿骑士，虽然并非全部。正如我之前所言，我们需要像你这样的人。”

　　伯颜犹豫了，在这一瞬间，娜塔莉亚发现了他心中的道德准则。当伯颜开始相信上天是这场战争的主宰时，他觉得杀戮、死亡还有重建都是正常的，但现在他知道了，有一个秘密组织，由人组成的秘密组织在控制着所有的战争。他感觉自己像被从马鞍上扔下来一样。

　　“您已经赐予我荣耀，”伯颜说，“能否再允许我稍作考虑？”

　　“当然，”阿速台说，“我会在不儿罕合勒敦山再问你一次。”

　　“感激不尽，殿下。”

　　伯颜放慢速度，他的头一直低垂着，汇入大部队中。队列穿过中兴府，这个不像城市、更像是城市幽魂的地方。现在的伯颜看着它，却再也不认为这是天父的惩罚了。

　　他看到的只是死亡。

　　我想我们可以快进一点了。格里芬说。

　　娜塔莉亚同意。

　　我会先把你放回记忆回廊，这样转换起来会轻松一点。

　　“多谢。”

　　道路、装载着可汗遗骸的四轮车，还有成列的武士们慢慢融化，像是一阵奇妙的大雾席卷了道路，她的马也被卷了进去，然后娜塔莉亚发现自己就站在一片虚空上。

　　让我们来试试五周之后吧。他们离不儿罕合勒敦山还有七百英里的距离。

　　“六周吧。”娜塔莉亚说。

　　你是老大，你说了算。给我点时间来校准。

　　娜塔莉亚等待着，渐渐地有些焦虑。很有可能在下一次虚拟进程中她就将知晓伊甸园碎片的所在地。这正是最关键的时刻，但这任务现在于她而言成为某种敲响世界末日之钟一样的东西。开始是以赛亚，现在是格里芬，他们一起计算着世界末日。和门罗一样，她不希望任何一方夺得戟尖，两派都只会带来死亡和破灭。但她不确定怎样才能预防他们中的任何一方找到它。

　　我们准备好了。

　　娜塔莉亚叹了口气。“好。”

　　记忆回廊再次分崩离析，世界再次拼接组合起来，这是另一条道路。这次娜塔莉亚很容易就藏进后台，让伯颜掌握控制权。透过他的眼睛，她认出了成吉思汗长眠的那座圣山，那时候他还被称作铁木真，不儿罕合勒敦山的顶峰高高矗立在远方，白雪覆盖其上。

　　数日之前，蒙哥汗的葬礼就已经开始了，现在一小群他的近亲以及精挑细选的怯薛军正抬着他的遗骸去往他山间的陵墓，带着大量的黄金、丝绸，还有美玉、宝石。他们面前的道路空无一人，人们害怕如果他们看到葬礼，则必将被处以死刑，如同当年成吉思title();