因为冯家闹蛇一事，村里人心有余悸。

　　此后几天，村里总能闻到雄黄的味道，连带杏叶自家，程仲也买了雄黄来到处洒。

　　杏叶被汉子要求着坐在床上，双腿悬空，他看着程仲用刷把沾两雄黄水，把屋里边边角角弄得都是。

　　雄黄味道刺鼻，杏叶捏着被角捂住鼻子道：“晚上还怎么睡。”

　　程仲：“过会儿味道就散了。”

　　杏叶：“端午不是撒过，哪儿来那么多蛇。”

　　家里时常打扫着，也没见哪里有蛇蜕。

　　“以防万一。”

　　程仲在屋里转着圈撒，杏叶目光不自觉落在汉子身上，从他宽厚的背看到紧实的腰腹，想着晚上撑在那上面……

　　杏叶猛地捞起被子捂住脸，面颊发烫。

　　自家汉子，羞什么！没看那些婶子们一天嘴里荤话不停！

　　他是当家夫郎，他也该学一学……

　　杏叶一脸正色撩下被子，瞪着眼睛，大大方方地瞧。

　　看着看着，思绪如随风而起的鹅毛，飘向别处。杏叶开始琢磨起汉子上次上山的时间。

　　那会儿是春季，现在都入夏了。

　　杏叶打个滚，趴在床沿问：“仲哥，你是不是又要打算上山了？”

　　程仲一顿，不知道哥儿什么时候晓得的。

　　他叹了一声道：“也该去了。”

　　杏叶：“哦。”

　　杏叶翻身一滚，脑袋埋在臂弯，人一动不动的只看得见后脑勺，辨不清他什么情绪。

　　程仲放下东西，绕到床前。

　　“夫郎。”

　　杏叶动了动，却不理他，抓过被子往头上一罩，整个人裹成蚕茧。

　　程仲手上有雄黄，他看了眼床上，匆匆出门洗了手，赶紧回来。

　　杏叶已经爬起来了。

　　他笑盈盈的，坐姿端正，手搭在膝上又有几分正式与乖巧。

　　“仲哥，你去吧，不用管我。”

　　程仲心里一软，靠近哥儿身边道：“怎么可能不管你。”

　　杏叶还笑着，手贴上汉子颈侧。

　　掌心脉搏跳动，肌肤温热，皮下的肌肉紧实，是不同于自己身上的触感，叫杏叶忍不住轻轻摩挲。

　　“我是舍不得的。”他轻轻道。

　　指腹沿着汉子脖子往上，摸了摸他的脸，又描摹他的眉眼。

　　汉子的眼睛格外的深邃，此时多了些歉疚，杏叶看着心中酸软。

　　他弯眼，双眼微微发亮。

　　“你别担心我，我这么大人了会照顾好自己。我是担心你……山上危险，你要小心。这次我就不跟着你上去了。”

　　程仲：“嗯。”

　　程仲将哥儿抱在怀中。

　　杏叶身子软乎乎的，他忍不住收拢手臂，又在他眉眼、脸颊还有鼻尖上亲了亲。

　　杏叶闭着眼笑，程仲鼻尖沿着他鼻梁下滑，最后轻轻吻住哥儿的唇，更深地交换气息。

　　越吻越急切，恨不能将哥儿拆吃入腹，走哪儿都带着。

　　他何尝不是舍不得。

　　良久，杏叶软绵绵瘫在他怀里，抿着有些不适的唇，眸中水光潋滟。

　　像是恢复了，推着汉子还凑过来的脸笑着，反过来嫌弃道：“好了，你不要这么黏人。”

　　程仲便转而埋在哥儿肩颈，唇贴着他细腻的皮肉碾磨。

　　……

　　离秋收还有些日子，离家之前，程仲赶着将地里的活计做完，又给家中添置了些米面粮油，便带着杏叶做的干粮跟准备的衣裳被褥，叫上虎头上山去。

　　虎背跟虎尾照旧看家，免得哪个不长眼睛的往家里来。

　　程仲前脚刚走，后脚虎背跟虎尾两只狗冲出灶房，对着院门口狂吠。

　　杏叶被它们吓了一跳。

　　他谨慎走到门边，正打算观察一二，就听到门外万婶子道：“陶二家的，你来找谁？”

　　杏叶皱眉，立马背对着门，不打算开。

　　又听外面王彩兰道：“申家嫂子，我找杏叶，他家人不在？”

　　万芳娘笑着道：“不在，你找他们做什么，等他们回来我给你说说。”

　　王彩兰：“没什么事儿，就是过来看看。那申家嫂子知道他们什么时候回来吗？”

　　万芳娘：“这我也不知道。”

　　王彩兰吃了个闭门羹，只好离开。

　　人走远了，万芳娘走到离程家院子近的那一处院墙，小声道：“杏叶，我看她没打什么好主意，这几日多注意些。”

　　杏叶从门后走出来，感激一笑。

　　“婶子放心，我晓得。”

　　万芳娘点点头，庆幸道：“好在你家狗叫得凶，我看她刚刚都差点往院墙上爬了。”

　　腿边的虎背跟虎尾像知道挨了夸，绕着他腿边摇尾巴。杏叶笑着摸了摸狗头，悄悄进了屋。

　　两家关系都这样了，王彩兰偏偏还往这边跑，多半还是那工坊的事儿。

　　王氏贼心不死，真当他相公能被拿捏。

　　也不知这妇人是脸皮太厚，还是脑子真缺了一根筋。

　　杏叶心中防备着，行事也更加小心些。

　　天气炎热，除了早晚能出去一会儿，其他时候站在阳光底下就跟那炙肉似的，皮都烤得卷曲了。

　　杏叶也不打算出门，家里牲畜也喂了，闲来无事，他索性给两条狗洗个澡。

　　夏日里农家人洗澡方便，就白天用盆或者桶装满水往阳光底下一放，晒到下午，那水温刚刚好能洗澡，还能省下木柴。

　　洗狗就更不讲究了，直接两只狗一同带到河边。

　　往水里一推，等它们在河里游一会儿再叫回来，挨个儿打着皂角水，仔细搓揉出泡泡，然后再叫它们游几圈就成。

　　洗完放它们自个儿甩几下毛，又在阳光底下跑上一会儿，那毛就蓬松发亮了。

　　自家的狗养得好，隔三差五一顿肉，长得都比村里其他人家的狗壮实，毛也顺滑。

　　狗洗完澡，人也出了一身汗。

　　杏叶回去简单擦洗，晚间再洗澡。

　　*

　　另一边，王彩兰憋着气走到村口，爬上了自家的马车。

　　陶传义坐在马车里，悠悠哉哉嗑着瓜子儿，吃着果子。王彩兰看着气不打一处来，一下将他手中的瓜子拍掉。

　　“你倒会享受！”

　　陶传义坐直，讨好笑着，圆肚子抵着马车上的小桌子，殷勤地给王彩兰递了一块寒瓜。

　　“我就说不成吧。”

　　“我还没见着人，这次只是先看看而已。”

　　“是是是，我媳妇儿出马，怎么着都行。”

　　天气炎热，坐在车里也难受，陶传义招呼车夫回镇上。

　　小风吹着，慢慢消了暑，王彩兰琢磨着怎样才能拿捏了杏叶，叫程仲也听自己使唤。

　　据她观察，程家那小子可是很听杏叶的话。

　　“诶。”王彩兰推了下陶传义，“你那里还有没有前头那人的东西？”

　　“什么前头？”

　　“杏叶他娘。”王彩兰提前她就厌恶，但这会儿只能想到她身上。

　　陶传义一听，立马跟撇清关系一样飞快摆手。

　　“没有没有！东西当初都让你该扔的扔了，用的用了，我可什么都没留。”

　　“没留！那你给杏叶送去那嫁妆盒子怎么回事儿？”

　　“那不是你收着给昌儿两个小的玩儿的，那怎么算我收的。而且哥儿成婚，我这个当爹的总不能什么都不拿去，叫人落下口舌。”

　　王彩兰看着他着避之不及的态度，心里舒坦了些。

　　“这可不好办了。”

　　陶传义眼珠滴溜溜转，挪动了下跛腿，眼里厌恶一闪。

　　他道：“要我说，算了得了。你又不是不知道杏叶那汉子多凶，跟要吃人一样，招惹不得。”

　　王彩兰忽然将瓜皮往他身上一扔，气急败坏道：“你当老娘不想，那成啊，你把冯汤头叫回来！”

　　陶传义讨好笑着，不敢吱声。

　　要他说，赵春雨就不错，听话又能支使。可王彩兰护得紧，他要敢再开口，怕得干一架。

　　王彩兰憋着一口气，“我就不信，当今一个孝字压人头上，杏叶没那个胆儿，程家小子真敢动手，老娘就报官！看把他关在衙门里，杏叶还叫不叫他听话！”

　　陶传义理了理袖口，将瓜瓤弹走。又慢慢扬起宽袖搭在膝上，手捧着肚子一副老爷做派。

　　他瞥了一眼自家媳妇，没有开口。

　　*

　　程仲走后，杏叶依旧按部就班地生活。

　　汉子不在家，地里的菜正是盛产的时候。像豆角、茄子这些，好些都吃不完。

　　杏叶想了想，干脆摘了跟着万芳娘一起去镇上摆摊卖菜。自家也有驴车，来往方便。

　　杏叶打定主意，就去跟万芳娘说了。

　　哥儿起先还不好意思，他一说，万芳娘笑着道：“这算什么抢生意，别胡思乱想，我正好能有个伴儿呢。”

　　如此，杏叶就安心跟着她去。

　　不过卖菜也辛苦，卖的菜要新鲜，往往是头一天下午或者第二天一大早就下地将菜摘回来。

　　摘回来之后还得好好理一理，该捆的捆成一把，该洗的得把泥洗掉。

　　出门时，天依旧漆黑。

　　杏叶先拉着驴车过了他们侧边这条小路，万芳娘爬上驴车，低声道：“杏叶，走吧。”

　　杏叶一点头，驾着驴车往镇上去。

　　夏日的早晨很舒服，昨日晒了一整日的暑气散完，风也凉丝丝的，隐隐还裹着橘叶的清新味道。

　　夜色中大路隐隐泛白，不点灯也瞧得见。

　　到了镇上，天也没彻底亮，二人就赶紧抢好位置，将东西摆上。

　　镇上也收摊位费，不过不需要自己去，而是有专门的人来摊上收。不多，也就一文的罢了。

　　杏叶今儿头一天试着卖家里的菜，这个季节大多人家产出的菜都差不多，丝瓜、南瓜、豆角、茄子、辣椒……随便扫一眼，大多摊位都是这样的。

　　客人选择多，挑挑拣拣，卖相好的往往卖得快些。

　　菜价也稍稍比县里便宜，两文三文的，二十斤菜卖完也才四五十来文。

　　杏叶卖菜已然熟练，客人来了就笑着招呼，人家看他穿得干净，菜也收拾得好，倒卖得快。

　　而万芳娘在镇上熟客多，卖的时候介绍一嘴，连带着杏叶的也能卖出去。

　　两边互相帮忙，摊子上的菜渐渐就少了。

　　最后还剩下一点儿，降了价，叫一个老人包圆了。杏叶清点下，赚了也有四十来文，能买两斤肉。

　　杏叶心里高兴，笑得眉间灿烂，叫万芳娘看着也笑。

　　“就是你家地也少，卖不了几次，不然多个进项也好。”

　　其实在他们看来，程仲打猎能赚更多的银子是好，但毕竟进山危险。那是拿命在赌。

　　何况现在成了家，小夫妻动不动就分别一场，到底是种地安生些。

　　不过她是个外人，不好说这些。

　　杏叶也叹说：“可不是，要是地多些就好了。”

　　*

　　集市散集早，这会儿也不过上午。

　　两人没打算在镇上久留，杏叶驾着驴车就要回去。

　　路上人挤挤挨挨的，来赶集的将自家小孩跟媳妇、夫郎看得紧。

　　这年头小偷多，人贩子也多。

　　杏叶正要提醒万芳娘护好东西，就见个姑娘冲着他们这个方向跑来，嘴上叫到：“抓小偷！抓偷钱袋的小偷啊！”

　　人群混乱，杏叶当即让驴车停下，怕踩到了人。

　　他远远看着那姑娘跑没几步，藏在人群里的小偷见自己被发现了，推攘着乱跑。

　　大伙儿被撞得歪歪扭扭。

　　眼看着人往自己这边来，杏叶当即扔下个背篓去。

　　那小偷一个不察被罩住脑袋，那姑娘欺身而上，跟个女侠客似的一脚踩着那小偷后腰。随后抡起拳头砸在那小偷身上，闷响。

　　围着的人群心有戚戚，飞快往后散，空出杏叶的驴车还有那姑娘跟小偷。

　　大伙儿都在看热闹，驴车挪动不了一步，杏叶索性也不走了。

　　那姑娘似双十年纪，腰背分明纤细，目光却如虎，拳拳到肉，很是凶蛮。

　　她将那小偷打得哭嚎不止，涕泗横流，围观的人渐渐看不下去。

　　“这女子，凶得没边儿了！”

　　“还是个未出嫁的。这动手的气势，谁敢娶！”

　　“哎哟，你可不知！那是我们柳花村的姑娘，都二十了还没嫁出去。可不就是因着太泼辣，手上又跟着猎户爹学了功夫，村里汉子避之不及。”

　　杏叶听了一耳，觉得这样说不对。

　　姑娘家泼辣有泼辣的好处，不然像现在这样，她不一定拿得回来自己被偷的钱袋子。

　　那姑娘将人打得鼻青脸肿，又转头朗声问：“谁借个绳子！我给他绑了送衙门。”

　　人群齐刷刷往后退一步，对上那姑娘的视线，飞快就散开。

　　杏叶驴车也能动了。

　　他戴着草帽，不想被那小偷见着了报复，便赶着驴儿继续走。谁知那姑娘踢了下地上瘫着死狗一般的小偷，走到近前。

　　“喏，谢谢你帮忙。”她将背篓放驴车上。

　　那小偷见状，爬起来踉踉跄跄地跑了。

　　杏叶提醒她。

　　那姑娘摆手，麦色的脸上是爽朗的笑，“跑了就跑了，我就吓一吓他。多谢了。”

　　杏叶：“不用。”

　　驴车慢慢离开镇上，万芳娘才往哥儿身边挪了挪，有些担心道：“以后遇到这些事儿，能避就避，千万不要掺和。”

　　杏叶知她好心，点头道：“今日是凑巧，他就冲着我驴车过来的，我顺手就把背篓抛出去了。”

　　万芳娘以为他也吓着了，笑着拍了拍哥儿胳膊道：“不过也没甚大事儿，放宽心。”

　　驴车还没到村口，姨母家的大黄又叼着骨头，带着一大群狗从身边跑过。

　　兴许是洪狗儿他们又回来了，杏叶打算过会儿去瞧瞧。

　　正要将驴车往村口路上赶，万芳娘忽然拉着他，隔着路旁的林子往冯家门口那条小路看。

　　“你瞧，那是不是王氏？”

　　杏叶一看，妇人穿着比村里人富贵，那抬下巴斜眼瞧不起人的劲儿看着就是。

　　他勒停驴车，皱眉瞧着。

　　“难不成又是来找你的？”万芳娘道。

　　杏叶：“我也不知道啊。”

　　那条路是去陶家沟村的，等王彩兰二人身影消失，杏叶才重新让驴儿继续走。

　　回到家，他立马四处看了看。

　　虎背两只狗围着他腿边打转，杏叶绕着院墙走了几步，一眼见着篱笆院墙的狗爪印。

　　又绕到外头看那处，地面被人碾过，看来是有人趴在这里往院子里看。

　　还是来找他的。

　　杏叶拧着眉进屋，先把车卸掉，驴儿安顿好。随后又叫两只狗守着家门，自个儿去地里摘了点菜，匆匆往洪家走。

　　临近中午，最是热的时候，洪家人也没出去。

　　杏叶刚走到门口，坐在堂屋里休息的程金容忙招手，“这天儿热的，怎么跑过来了？”

　　她叫洪桐切了一盘寒瓜来。

　　杏叶将菜放在桌上，左右看看道：“姨母，嫂嫂他们回来了吗？”

　　程金容笑着道：“没有。不过叫人送了些东西来。”

　　杏叶也笑：“我就说怎么又看着大黄叼着骨头在外面跑。”

　　程金容哭笑不得。

　　她家狗就是这么个德行。

　　杏叶坐下，用帕子擦了擦汗，接过程金容递过来的寒瓜。洪桐歪在一旁的躺椅上，自个儿也拿了一块。

　　程金容关切道：“可是家里有事？”

　　杏叶点点头，当闲聊说说。

　　“我继母又往家里跑了。”

　　“你说王氏？”程金容一下坐直，脸色一沉，“她来做什么？”

　　杏叶：“不知道，先前就来过一次了，我没开门。”

　　“就该不开门。”夏天本就躁，程金容一听王彩兰往杏叶家跑，火气噗噗往外冒。

　　她低低骂了几句，对杏叶道：“不怕，姨母在家，以后再有这事，直接找家里帮忙。”

　　杏叶本来以为宋芙两口子回来了，怎么着都该过来见一见，但人不在，便也留下跟程金容说说话再走。

　　过会儿，杏叶起身告辞。

　　程金容还是不怎么放心，略微一思索，就道：“下午我去陶家沟村瞧瞧，洪桐你跟娘一起走一趟。我倒要看看，她家又要作什么妖。”

　　杏叶：“姨母，不用……”

　　“老二不在家，我这个当长辈的还能让你受欺负了。”程金容怒目圆瞪，颇有些找人寻仇的意味。

　　杏叶只好道：“谢谢姨母。那我跟你们一块儿去。”

　　程金容一口否决。

　　“你就好好在家，没事儿。”

　　杏叶拗不过，只好听从安排。后头又在洪家坐了会儿，这才离开。

　　下午，日落西山。

　　稍微凉快一些了，杏叶又去洪家。

　　听洪大山说程金容已经去了陶家沟村，杏叶有些担心，想着干脆去村口等着。

　　冯汤头家就在村口，乔五娘在家中带孩子，见杏叶就站在自家门前小路上往下头村子张望，她笑着出来。

　　“杏叶，看什么呢？”

　　杏叶叫人：“乔家姐姐。”

　　“屋里坐坐？”

　　杏叶想了想，没有拒绝。

　　现在冯汤头踏实在家，家中其他人都趁着凉快出去干活儿，就她一人也无趣。乔五娘便拉着杏叶说些闲话。

　　提起孩子满月酒那事儿，又对杏叶说了声谢谢。

　　杏叶道：“我也没做什么。”

　　乔五娘道：“那也是护着我娘儿俩出来的。”

　　见杏叶心不在焉的，乔五娘问：“你刚刚是在看什么？”

　　杏叶：“乔姐姐见过我姨母吗？他们去了陶家沟村。”

　　乔五娘点头道：“才去没多久呢，我还托了程婶子帮我带点豆腐。”

　　杏叶抿了下发干的唇。

　　“是不是王氏那边来找你了。我瞧着她天天往咱们村来，就是冲着你们那边去的。”

　　杏叶点头。

　　乔五娘脸色不好看，现在很是厌烦王彩兰一家，“她肯定不安好心，杏叶躲着走好。”

　　杏叶：“我知道的。”

　　杏叶坐不住，一边担心陶家沟村的事儿，一边怕程婶子应付不过来。乔五娘看出来，索性道：“要不然你去瞧瞧。”

　　杏叶噌的一下站起来。

　　乔五娘失笑。

　　“天色晚了，你一个人不成，把晓柳他们几个叫上，他们念叨好几次想跟你说说话呢。”

　　杏叶不好意思。

　　他这些天忙来忙去的，也没空闲。

　　不是自己一个人去，就不怕姨母说。五个人凑齐，当即往陶家沟村跑去。

　　陶家沟村。

　　程金容正找不到机会跟那王彩兰对上，一到村中，就直奔那陶家门口。

　　他叫洪桐敲门。

　　“谁啊？”王彩兰不耐烦开门。

　　见到程金容那一刹那，也不知道是不是心虚，当即将门拍回去。

　　可洪桐就是来给他娘帮忙的，手一挡，程金容也顺势进了陶家那屋。

　　王彩兰看她气势冲冲，色厉内荏道：“你、你来干什么？我陶家又没惹你！”

　　程金容哼声一笑，上上下下打量王彩兰几圈，直看得她心里发毛。

　　“你也知道惹了我我才来的。”

　　“你别乱放屁！”王彩兰不跟她争辩，“出去。”

　　程金容瞥了眼他家紧闭着门的卧房，听说陶二也在家，外头这么吵闹，就没想着露一面？

　　窝囊！

　　她也不顾王彩兰的话，转身在院中凳子上坐下。洪桐咧嘴一笑，转过去守在他娘身后。

　　王彩兰铁青着脸道：“程氏，你到底来干什么？”

　　程金容懒懒抬眉，“我还想问问你呢，你天天跑我外甥家干什么？”

　　王彩兰眼神一乱，又强作镇定，“我找我家杏叶，怎么就不能去了？”

　　“你家？”程金容讥笑着看着王彩兰，“你王彩兰记性不是一般差，难不成忘了，杏叶是怎么到的我程家。”

　　“那他也姓陶！”

　　“呵。”

　　王彩兰额角青筋抽搐，她想直接将人赶出门去，偏偏现在要顾忌名声。这程金容又是个虎的，你骂人她就敢动手。

　　王彩兰这辈子都没这么憋屈过。

　　“你到底要怎么样？”

　　程金容眼皮一抬，笑道：“你这不是问废话？是你先往我外甥家跑，我这才来问问的？”

　　王彩兰额角青筋直跳，忍了又忍，才没用以前撒泼那一套。

　　“行，你乐意坐着你就坐！”

　　王彩兰摔门就进了屋。

　　洪桐掏了掏耳朵道：“娘，咱可以走了吧。”

　　程金容睨他，“傻小子，你信不信就这么走了她还敢去。”

　　“那怎么办？”

　　程金容理一理衣裳，悠然起身。

　　“这个点儿大伙儿都吃完饭了吧，咱去瞧瞧。”

　　洪桐嘴巴一咧，屁颠屁颠给他娘开门。

　　“再去买两块豆腐，待会儿带回去。”

　　“得嘞！”

　　*

　　傍晚，彩云消散，远空呈现出一点青蓝。黑雾山树林汇成一片，黑压压的，巍峨耸立。

　　吃过饭的陶家沟村人陆续走出家门，背着手，慢悠悠地走在村道上消食。

　　晚风拂过，村人惬意地眯了眯眼睛，不过在闻到了风中传来的肉香，心中满是酸意。

　　村口晒谷场是乘凉的首选。

　　地面专门夯实过，平整开阔。边上又用石块垒砌，修了腿高的围挡。

　　这会儿那围挡上，已经七七八八坐了些人。

　　有已经聊上的，有为了剩下点油灯钱，捧着碗出来边吃边看热闹的。边上还蹲了两条狗，盯着那碗里直流口水。

　　程金容提上洪桐买来的豆腐，笑眯眯地从晒谷场上走过。

　　眼一扫，见杏叶家的大伯娘也在其中，便停下来打声招呼。宋琴见状，笑着应了声。

　　“程嫂子，来买豆腐啊？过来坐会儿。”

　　“就是，咱聊聊天，说说话。”旁的人也道。

　　程金容：“这还忙着做饭呢。”

　　“忙什么忙，叫你小子去。”

　　程金容便将豆腐给了洪桐，示意他先把东西带回去，自己顺势就在一旁坐下。

　　“难得见你往我们村来。”宋琴道。

　　程金容：“家里忙啊，平日也没个空闲。”

　　“有什么忙的，你家大老爷们那是能下地，能进灶房，可比我们家那些好多了。”

　　“可不。”

　　说起这个大家就不免羡慕。

　　程金容的日子可谓十里八村数得上的好。

　　当初洪家家底薄，田都没几亩，一家又四个兄弟，谁敢嫁过去。

　　但偏偏她程金容胆子大，不仅嫁过去了，那日子还愈发的好。男人体贴，儿子又给送去学了手艺，现在逢年过节能吃肉，几家能比。

　　要换做她们，做梦都得笑醒。

　　可夸她日子好呢，程金容一脸愁容。村里人闲暇时不比县里人玩乐多，就爱瞎打听。

　　见她面色，那好奇跟深夜里的蛙叫似的，掩都掩不住。

　　程金容的抬眼一扫，大家欲言又止，她便叹口气道：“要说好过，那确实。”

　　大家伙儿纷纷悄摸翻个白眼。

　　“但最近却不安生。”

　　“咋了？”旁边妇人急问。

　　程金容看了眼宋琴，大伙儿顿时胡乱猜测，目光在他俩身上转来转去。

　　宋琴脸色寻常，不怒不恼道：“程嫂子，有事你直说。咱也是亲家，要我能帮忙的定帮。”

　　程金容：“那我就说了。”

　　“说吧说吧。”围观的人已经坐不住，心里跟猫抓似的。

　　大伙儿就盯着程金容，生怕错了一句话。

　　程金容叹道：“说来……还是我外甥家。你们也知道我外甥是个猎户，虽说娶了夫郎，但隔三岔五要进山，这样一来，家中只有杏叶在家。”

　　话落，当即有人接话：“杏叶啊，他难不成不安分……”

　　程金容一个利眼扫过去。

　　“我家杏叶乖得不行，俩夫夫关系好着呢。他俩我可不愁，就是杏叶一个人在家，他性子软，本就胆子小，但偏偏有人趁着这个时候上门……”

　　程金容怕这些人嘴里没有好赖话，直接看向宋琴，笑道：“宋妹子知道吧。”

　　宋琴了然。

　　众人奇怪看着她俩打哑谜，心里痒痒，“你俩说什么话呢，我们怎么就听不懂呢。”

　　宋琴嗤笑。

　　“陶二那两口子不回来了？”

　　“对啊，他俩不是生意不好做，这才回来的？”

　　“哪里来的瞎话，人家日子好过着呢。就是见天儿地往外跑……哎哟！难不成找杏叶去了？！”

　　众人看向程金容。

　　程金容：“可不是，你们也知杏叶从前过的什么日子，怕那王氏怕得跟什么似的。”

　　“这……王氏只是以前管教杏叶严厉了点，对杏叶那哥儿没坏心。”

　　“呵！真是天大的笑话。”人群后头冷不丁冒出一句嘲讽，说话的妇人脸上过不去。

　　“这怎么又是笑话了？！”

　　陶二家邻居，陶阿牛的夫郎严小河抱着自家三岁的小娃娃坐到一旁，“哪个好心的后娘会将哥儿卖窑子里去！”

　　“那不也是杏叶不听管教，实在是白眼狼。”

　　“你哪只眼睛看到杏叶不听管教，是个白眼狼的？”

　　“他在村里时，可是不跟咱们说上一句话，王彩兰给他吃好的穿好的，他在家欺负那两个小的！我们可都是听见那小的说的，这还有假？”

　　程金容默默听着，心中隐隐作痛。

　　原来是这样。

　　他家杏叶的名声在陶家沟村坏透了，想想他刚来家里那样，多可怜啊。

　　见那妇人还要说，程金容怒不可遏，也做不来那假样子了！

　　她冷笑一声站起来道：“她王氏这打的一手好算盘啊！她都把哥儿卖了还能博得一个好名声，也不知是她会遮掩，还是你们蠢。”

　　“你说什么？！”那妇人被程金容陡然发怒惊到，但也自认为没说错话，也跟着气道。

　　程金容讽刺一笑，嗓门大得在晒谷场上回荡。

　　“你可知杏叶当初刚到家里时是个什么光景！哥儿瘦得只剩下一把骨头！浑身上下处处是青紫，就没有一块好的皮！”

　　“他那衣裳，外面看着是细棉布，可里头全是他娘的芦苇花。芦苇花啊，那能保暖吗？！”

　　妇人震惊，下意识要反驳。

　　程金容不给他说话的空隙，目露凶光，又噼里啪啦道：“他在家吃不饱，人长得小小一个。手脚耳朵全是冻疮，那手上的茧子比我一个妇人都厚！”

　　“还有那体质差得，冷不得热不得，稍不注意就要发热受寒。哥儿刚才家时吃饭都不敢往桌上坐，头一顿才吃一碗饭就肚子疼！你想想谁饿了吃一碗饭就肚子疼！平日里那王氏给他吃饭了吗？！”

　　“当时我外甥隔三岔五夜里送杏叶来村里看大夫，你们不信去问！看看我程金容说的是真话还是假话！”

　　程金容说到这儿，眼神只能用狠戾形容，那模样简直要吃人。

　　她冷着声，声线都有些抖，眼眶早已成了红色。

　　“后头陶大夫说哥儿那样子再不好好看看根本活不长，叫我们送去县里。我外甥这又将杏叶送县里最好的宝春堂看。”

　　“那银子跟流水一样花出去，药是日日吃，月月吃，那么苦的药杏叶愣是吃了大半年，这还不算，还得换成药膳。这一直养一直养，到现在饮食上还不敢大意一点儿！”

　　她笑得极其讽刺，直直看着那帮王彩兰说话的妇人。

　　“你们跟我说，她王彩兰对杏叶好！”

　　“简直天大的笑话！”

　　“现在我家杏叶日子好过了，也就罢了。可她偏偏又找上门来。怎么着，是看杏叶能干活儿了，冯汤头不给他做白工，打上我家杏叶，我外甥的主意？！”

　　“她怎么这么能呢！”

　　“老娘这辈子就没见过这么厚脸皮的妇人！”

　　“还大善人，一个被窝里能睡出两种人来！老娘看他就是靠着这名头做生意，叫你们这些蒙了眼的去送银子！呵，爹娶了后娘，也成了后爹，两个都不是东西！”

　　“我今儿话就放在这儿，他王彩兰两口子要是再往我外甥家跑，老娘就叫她好好看看，杏叶有没有人护着！”

　　她的话掷地有声。

　　晒谷场上一时间落针可闻。

　　遥想一年前杏叶离开时，说杏叶在陶家受磋磨的话传了一段儿，但后头随着陶二家做善事出名，这事儿渐渐也没人再提。

　　说白了，杏叶不常出门，出来也避开人，比起他，常常跟他们说话的王彩兰更可信些。

　　而且照着外头看，杏叶确实穿得算好的。他又自个儿散着头发挡住脸，佝偻着脖子走路，也确实阴郁可怖。

　　谁曾想，那王氏真是这般龌龊。

　　不远处，冯晓柳几个看着杏叶。

　　他们早在程金容骂人前就来了，只是那边都是些婶子夫郎的，他们年轻哥儿不好意思凑过去。

　　结果就听了好一阵程金容发威。

　　冯家几个哥儿悄悄想，程婶子果然不堕程老虎的名头。

　　可真凶。

　　杏叶却定定看着暴起的妇人，看她破口大骂，看她红着眼睛为自己说话，杏叶一时间眼睛被泪水遮掩得模糊。

　　“杏叶……”冯灿先发现杏叶不对劲儿。

　　他小心翼翼的，声音都放轻了。

　　杏叶摇摇头，却是含泪笑着。

　　“我去叫我姨母，你们去吗？”

　　冯晓柳：“去！”

　　于是乎，杏叶跟着几个冯家的哥儿，从暗处走到晒谷场中央，站在了程金容面前。

　　杏叶大大方方的先是对宋琴叫了声大伯娘，又一一问候了几个婶子夫郎，再笑着看向严小河。

　　他像姨母教的那样抬头挺胸，站得笔直，眼神不闪不避。再不是从前那个村人口中的阴郁哥儿。

　　他道：“小河哥，谢谢你以前帮我，也谢谢你帮我说话。”

　　严小河见哥儿如今换了皮似的，白白净净，眼中又满怀感激看他，一时间抱着孩子又有些不好意思了。

　　他道：“都是邻居，我看不过去。”

　　杏叶点头道：“那小河哥有空来家里玩儿。”

　　“诶！”虽是客套话，但严小河听了心里舒坦。

　　杏叶说完，这才拉上程金容的手道：“姨母，咱回吧，天快黑了。”

　　程金容拍拍哥儿手背，压下心里的怒意，又成了那个万事不出错的洪家当家娘子。

　　“今儿是我没忍住，替我家杏叶委屈。大家都是乡邻，也别跟我一般见识。家里等着吃饭呢，我就带自家哥儿回去了。”

　　众人着才觉得神经一送，吸气声此起彼伏。大伙儿忙道：“没事没事，慢走。”

　　“以后多来坐坐。”

　　程金容笑着牵了杏叶，两人好得跟亲娘儿俩似的，就这么从人群穿过，离开了晒谷场。

　　他们走后，晒谷场上安静了一会儿。

　　宋琴看着他俩消失在路口，也起身离开。

　　“瞧瞧，这当大伯娘的还没人家夫婿的姨母亲。”

　　“宋琴心高气傲，从前就看不太起杏叶，哪里亲近。倒是这王彩兰啊……知人知面不知心。”

　　“谁说不是呢，我还真当她是个心善的。以前杏叶那哥儿谁看了不说一句白眼狼，仔细想想，那话可都从王彩兰嘴里传出来的。”

　　“还有他家那两个小的。”

　　“可不……这大的已经教成了不长嘴的，两小的这个年纪能说那些话，我看多半也是大人教的。”

　　“要叫程老虎那么说，真是可怜了杏叶，那十几年不知道过的什么日子。”

　　“我们只一想都难受，人家哥儿可是在她手底下熬了这么多年啊。”有那多愁善感的，现在都在抹眼泪了。

　　严小河抱着自家小崽子，将这些看在眼里。

　　他心中感慨万千，说不上是替杏叶高兴还是难过。

　　以前哥儿在家时，隔壁总要吵闹一番。他当时才有了怀里这一个小的，睡不好，吃不好，更是厌烦隔壁一家。

　　那时候杏叶跟现在完全不一样。

　　就像他家崽子扔的那个破破烂烂的娃娃，他再怎么捡起来给他缝一身好衣裳，可内里断胳膊断腿儿，还漏碎布出来。就是缝好了，也到处是疤痕。

　　可怜啊……

　　可怜得直到真真切切见到他现在这个样子，都有些恍惚。

　　此时各人感受不同，而杏叶这一遭事，无非给了他们最大的冲击。即便散开回家，都还在议论这事儿。

　　宋琴回到家，一声不吭进了屋。

　　陶传礼遛弯回来，看自家媳妇坐在床边发愣，他走上前给她倒了一杯水。

　　“想什么？刚刚听到你们那边好像在吵架。”

　　宋琴捧着那杯水。

　　油灯下，自己轻轻一动，茶杯里就涟漪泛个不停。

　　杏叶那会儿就跟这水一样，被轻易控制在王彩兰手里，叫天天不灵，叫地地不应。

　　她这个当大伯娘的，该是他最亲的了。

　　可她因为对王彩兰的厌恶，也对哥儿渐渐疏离。等再过几年，看哥儿那怯弱样子，更是心生厌烦。

　　刚刚她坐在一旁，好生看了看如今的杏叶，看着那水润的圆眼，漂亮的脸蛋，真跟他小时候一个样，也跟他娘很像。

　　那时候他娘还在，她们关系也挺好。

　　多少年没想起她了……

　　宋琴想着想着，脸上有点凉。

　　他抬眼，看着自家汉子慌乱地抹她眼角，问他是不是又跟王彩兰吵架气着了。

　　是啊，她要强。

　　以前杏叶他娘在时，两家日子可安生了，她都没想过两家分家过。可后头陶二另娶，那会儿就慢慢变了。

　　他跟王彩兰三天一小吵，五天一大吵。

　　陶二日子没她家好，她得意。后来陶二发达了，她心里总憋着一口气似的，要叫人知道他家日子也不差，所以给老婆子办了个风风光光的寿宴。

　　可吵来吵去有什么用呢。

　　任那么小的孩子在自己眼皮子底下过那样的日子，她就是随手给点饼子，那哥儿日子都能好过些。

　　他家汉子是哥儿的亲大伯，她是他亲大伯娘，可那会儿，她怎么就只顾着争口气。

　　宋琴一时心绞痛，连汉子的呼喊都听不清。

　　程金容的话不断在她脑中回想，她如被当头一棒，骤然惊醒。

　　她百年之后，真是无颜见那曾今亲如姐妹的妯娌。

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　　作者有话说：抱歉，忘了忘了，没修改定时[裂开]