天黑尽了，杏叶与程仲吃过晚饭，拿着咸菜饼出门。

　　杏叶挨着程仲走，一手紧拽着他衣角，一手拎着装饼子的布袋子。他有些忐忑问：“这会他还会出来吗？”

　　程仲道：“看看就知道了。”

　　于桃的日子也不那么好过，白日里给他要避开他家里的人。晚上正好，夜色能遮掩一二。

　　两家离得不远，往后头绕过去，就是他家后院门口。

　　农家后院的院墙都修得高，里面养着牲畜，防着贼人。两人一到，就听到里面有唤鸡的声音。

　　杏叶轻轻扯了扯程仲衣角，道：“是他。”

　　“那叫他出来。”

　　杏叶点头，往他家后门口挪了挪，轻轻敲了两下门。

　　里面的声音忽然停下。

　　程仲拍了下哥儿肩膀，示意他再敲。

　　里面只有一个人，不用怕。

　　“谁、谁啊？”于桃看着后门，悄悄拿起棍子，声音发颤。

　　家里继母跟弟弟都进屋了，平日里后门也没人来，怎么这么晚了还有人敲门。

　　听说山里的熊瞎子也会学着人一样，于桃吓得撑着墙面直往后退，腿都软了。

　　“是我，杏叶。”

　　于桃一听，赶忙将门打开。

　　程仲退到院墙后，免得两个哥儿不自在。

　　杏叶见门里也黑漆漆的，松了一口气，学着于桃那样将手里的布袋子往他手上一塞，低着头飞快道：

　　“谢谢你的窝窝头，这个你吃。我有吃的，你不用送我。”

　　杏叶说完立即就走，紧张得直接忘了程仲。

　　于桃往外要追，前院儿里就响起了骂声。

　　“喂个鸡要喂多久，一身的贱皮子，就会躲懒……老娘是倒了八辈子霉，养了你这么个……”

　　于桃猛地将门一关，将布袋子往身后藏着，呼吸颤抖，眼眶泛了红。

　　杏叶肯定听到了。

　　于桃抹了把眼睛，对这声音的主人产生了浓浓的怨气。

　　他好不容易交来的朋友……

　　“死哪儿去了！”

　　于桃赶紧藏好布袋，暗恨着咬紧牙，往前院走。

　　杏叶都跑出一段路了，后知后觉程仲没跟着。

　　“小没良心的。”

　　杏叶听到他就在身后，忙掉头回来，勾着他的手抓住。刚刚那屋里的骂声就跟王彩兰说话似的，他吓得怕。

　　程仲勾了勾手指，示意哥儿放手。

　　他还生气呢。

　　“仲哥，我不是故意的。”

　　“杏叶没良心，我陪你来，竟然抛下我就走了。”

　　“不、不是这样的。”杏叶着急，将程仲拽得更紧。

　　“那是怎样？”程仲想让哥儿松手，哪怕拽袖子也好。

　　但杏叶却以为他真生气了，吓得含着哭腔道：“不是，我怕。我听到那声音怕……”

　　程仲哪里再忍心责怪，他道：“胆子怎么这么小。”

　　“呜……你别怪我。”

　　“没有怪你。我开个玩笑，怎么当真了。”程仲捏着袖子，擦擦哥儿眼角。

　　周遭黑漆漆的，但程仲却看见哥儿的眼里含着水，微微发亮。

　　像委屈极了，两手抓得他紧紧的，生怕自己跑了。

　　程仲揽住哥儿的肩膀，带着他往前走。

　　“不哭了。”

　　“对不起……”杏叶生怕他生气。

　　“不用对不起，是我的错。”

　　程仲本不是个恶劣的人，外人面前他话少，凶恶，旁人见了他避之不及。但在哥儿面前，明明哥儿乖得不行，但不知自己哪儿来的恶劣，总想逗逗人。

　　看他张牙舞爪，眉开眼笑的，他都觉得生动。

　　稀罕还来不及，怎忍心让他难受。

　　回去的路走几步还有小虫子乱飞。跳到脚上，又轻轻弹着飞走。

　　程仲告饶着哄了又哄，杏叶轻轻抓着他搭在肩膀的手指头，五指收紧。

　　“好杏叶，不生气了，去镇上给你买糖吃。”

　　杏叶想：他又不是小孩子，他不吃糖。

　　“不说话？”

　　“你下次不许这样，我怕。”

　　他怕那妇人骂人的声音，这是王彩兰镌刻在他心上的恐惧。但现在他更怕程仲推开他，怕自己惹他生气，让他不高兴，然后他就不要自己了。

　　这些杏叶都压在心里，不敢说出来。

　　*

　　于家。

　　于桃忙完了家里的事，终于能回自己屋里。

　　他将藏在后院的东西悄悄拿进屋，不敢点灯，轻轻摸了摸布袋外面。

　　里头的东西捏着酥软，透着一股咸香以及浓浓的油香。

　　于桃忍不住咽了咽口水。

　　他下了床，仔细检查过门窗，才将布袋子打开。

　　是一块咸菜饼子。

　　于桃心肝儿微颤。

　　他今日那半块窝窝头是做饭时悄悄藏起来的，不舍得吃。路上看到杏叶，见他可怜，就送了出去。

　　晚间家里吃的粥，继母捞走了干的，他只能喝掺着几粒米的稀粥。

　　去一趟茅房，肚子里就空空荡荡。

　　于桃爱惜地咬了一口，咸菜饼里还放了油渣。

　　虽然已经凉了，但满口油香，一下子将于桃肚子里的馋虫勾出来了。

　　他一下没忍住，等到吃完了，才意犹未尽地舔了舔唇。

　　他嗅了嗅屋里的味道，轻轻将窗户开了一道缝，免得明早继母起来闻到，指定揪着他耳朵说他偷了东西。

　　吃饱了，于桃倒在自己床上。

　　他手捂着肚子，暗想：杏叶是被程家买下的夫郎，那程仲一脸凶相，在家必定对杏叶又打又骂。他偷拿出来饼子，也不知道会不会挨收拾。

　　杏叶收了他的东西，又送他饼子，定没有嫌弃他。

　　可晚上那会儿，继母说的话传了出去……

　　于桃焦躁，对着继母睡觉那屋低低地骂了声。

　　杏叶胆子比他还小，吓得都跑了，不知道还敢不敢搭理自己。

　　于桃打算再看看。

　　他在床上翻来覆去，慢慢睡去。

　　*

　　农忙时节，天还没亮，各家就起了。

　　地里活多的，也不急着吃早饭，先赶着早把地里新长出来的草拔一拔。

　　等到天明了，各家烟囱里才升起炊烟。

　　饭菜做好，早起出去干活的人也饿了回来，这才开始吃早饭。

　　程家今早吃杂粮窝窝头。

　　杏叶学着昨儿于桃给的那窝窝头做的，吃着粗糙了些，但很能顶饱。配着咸菜跟稀粥吃，杏叶吃一个就够了。

　　“打算什么时候去姨母那边？”程仲吃完饭，扛着耙子，又要出门了。

　　杏叶道：“这会是不是早了？”

　　程仲：“姨母他们地多，只会比我们起得更早。要不要先去看看？”

　　杏叶犹豫下，就同意了。

　　他也不想耽搁程仲的事儿。

　　万一婶子等着他过去，岂不是那边也耽搁。

　　从他们这边去洪家，要穿过整个村子。

　　杏叶自过来冯家坪村，一直待在程家这边。现下路过万婶子家，走出了熟悉的小道，进入村中主路，看那隔几步就并排着的房屋杏叶，一时间紧张得不行。

　　好在这会儿路上没什么人。

　　程仲带着他又走得快，杏叶眼睛只敢看着路，走了一会儿，才停在一家门前。

　　“噗——”后头院门口，茂金花抠了抠牙，吐出饭粒来。

　　“这不是程家买的那……”

　　程仲转头，冷眼看去。

　　茂金花一下闭了嘴，退到屋里将门一撞。拍了拍胸口道：“这煞神……”

　　外面声音惊动了洪家屋里人。

　　程金容黑着脸出来开门，正想看看这茂金花大清早的找什么晦气，结果就见自家外甥带着哥儿来了。

　　她顿时嫌弃瞥了眼外甥，对哥儿招手，笑道：“我还念着你什么时候来呢，进来坐。”

　　杏叶挨着程仲，步子艰难往前抬。

　　程金容：“进来，怕我作甚！”

　　杏叶摇摇头，不过说怕。

　　程仲推着哥儿后背往里，道：“不怕，姨母不吃人。”

　　程金容看程仲鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，她道：“你该干什么干什么去，人我保管帮你看好。”

　　杏叶顿时转头。

　　程金容抓着哥儿手，将他按在凳子上。

　　“他又不是不回来，怕什么。”程金容又对程仲道，“今天中午干脆过来吃。”

　　“好。”程仲安抚地看了眼杏叶，“那我走了？”

　　杏叶紧紧捏着自己的手，察觉到身侧的视线，克制地分开。

　　“好。”

　　程仲离去，杏叶一下像误入狼群的兔子，颤颤巍巍，就差打个洞钻进去了。

　　程金容看得心里摇头。

　　胆子忒小。

　　原本那么讨喜，那陶家怎么养成这样。

　　程金容也知道惊惧伤身，先让哥儿适应适应，便道：“狗儿，把你的零嘴拿出来招待招待小叔叔。”

　　杏叶被她大嗓门吓得一颤。

　　程金容当看不见，道：“家里你叔跟老幺干活去了，大媳妇打猪草也不在，就我跟小孙子。你先坐会儿，等我洗完碗来。”

　　杏叶：“婶子你忙。”

　　程金容前脚走，后脚杏叶就看见个胖墩墩的小娃娃抱着个木盒子出来。

　　像窗花剪出来的年画娃娃似的。梳着小儿发髻，绑着红绳。脸上两团红，手脚跟那胖莲藕一样，走路还一拐一拐的。

　　杏叶生怕他摔了，起身稍稍迎着小娃娃。

　　洪狗儿将自个儿的零嘴盒子往杏叶身边的凳子上一放，吭哧吭哧喘了口气。

　　他仔细看了看杏叶，随后在兜里掏了掏。

　　他也不认生，直接抓着杏叶手，咧出整整齐齐的小白牙道：“小叔叔，见面礼呀。”

　　杏叶一瞧，掌心趴着个栩栩如生的木雕狗儿。