事件前夜，左近冥思苦索，凝視油燈，呼吸凝細如絲。

　　（聽說家康明天早晨進入大坂。）

　　暗殺的良機只在明天。放過了明天，家康會繼續活下去。

　　（單獨做吧。）

　　左近心想。化裝後，殺進儀仗隊，砍死家康，但這也須得到主公三成的理解與協作。

　　（需要主公的理解。殺死家康後，必須立即以秀賴公的名義，公佈家康的罪狀，鎮撫諸將。這是五奉行之一的主公的職責。）

　　「和尚——」

　　左近拍手，呼喊著近侍僧，問道：

　　「主公在前屋，還是在裏間？」

　　「噢，在裏間。」

　　近侍僧隔著拉門低聲回答。夜已經很深了。

　　※※※

　　三成躺在被窩裏，沒有熄燈。

　　久違地，初芽又被三成叫去了，受命陪他聊天。初芽默不作聲，悄悄陪臥在三成身旁。

　　「哎，把燈熄了吧？」

　　初芽問道。三成的臉衝著檜木格子天棚，絞盡腦汁思索著。在初芽眼裏，三成一貫如此，他總是在冥思苦索，身上肌肉總是硬梆梆的，臉緊繃著好似沒有表情，從沒有鬆弛的時候。

　　「剛才說甚麼來著？」

　　三成睜開了眼睛。初芽重複了一遍剛才的話。「啊，燈啊。」三成嘟囔道。

　　（那盞燈，熄不熄了它？）

　　三成將家康的生命比作燈盞。他暗自夢想將來以家康為敵手，展開壯闊的野外交兵。三成感到這確實如左近所云：

　　（恐不過是美夢一場。）

　　以一介奉行的身分如此空想，真是太不知天高地厚了。

　　（對此，左近興許會說，主公真是個嫩小子。）

　　三成這樣揣度。左近大概想說的是，「要做可以實現的事，出招要現實，不可做飄渺的虛夢。這才是個大人。」

　　不錯，左近是個大人。但家康是個比他更腳踏實地的大人，家康合理認真地做著可以實現的事。

　　（然而，嫩小子有嫩小子的特長。）

　　三成如此認定。

　　「初芽。」

　　三成抱住初芽的小蠻腰，摟了過來。

　　初芽謹慎地順從著，微微仰起了下巴，展露的表情似在詢問：「有何事呀？」

　　（好可愛喲。）

　　三成心想。

　　「初芽，人好像有與生俱來的東西。有大人派頭的傢伙，從娘胎出來時，就長著一張偏好分辨事物的臉。」

　　（說些甚麼話呀？）

　　初芽眨著眼睛。睫毛一閃動，眼波上便好似遮著一層薄霧。

　　「真奇怪，嫩小子式的人，快四十歲了，卻越來越像個嫩小子，真叫人無可奈何。」

　　——我就是這樣的人。

　　言訖，三成對初芽笑了。三成有智慧，有才氣，然而，越是機敏地活用之，在別人眼裏越像個「小大人」。人們怎麼看也不覺得三成是塊智將和謀將的材料。

　　「我被人憎恨著。」

　　三成說道。是的，他一舉手一投足，做任何事都招人恨。人們恨他，是因為他給人的印象是個可恨的孺子。三成被搞得無地自容。

　　（左近說過，調動天下大名，僅靠高祿是不行的，還要靠人望。三成我並不具備這兩點。做起事來可真夠累呀。）

　　「初芽，妳喜歡我嗎？」

　　初芽詫異。她睜眼看著三成，一直凝視著，頻頻點頭，說了聲「喜歡」。初芽覺得渾身熱血沸騰。

　　「在這廣大人世間，只有妳和左近喜歡我，真是奇妙。」

　　「不，人們覺得大人的家臣與別人家的不同，都殊死侍奉大人。這不是我初芽說的，是世間的評價。」

　　「看來唯有石田家的人是如此風格吧？」

　　這一點，三成也認識到了。在豐臣家的大名裏，石田家的家臣團獨具特色，統制力很強，都崇拜三成，卻又懼怕他的嚴厲，一絲不苟地服從三成。如果上戰場，三成的家臣會比任何一家的都殊死奮戰。

　　「是麼？」

　　三成說起別的事來。

　　「我有些明白了。討厭我的那些傢伙，都是些孩子氣的男人。加藤清正、福島正則、細川忠興、黑田長政，無論哪個都是天生的惡童，就只會驅馳野外，滿身泥土揮槍舞棒。他們淨是些不能成長為擅長分辨事物的大人。」

　　三成想以初芽為談話對象，分析自己的性格。

　　「主公說的真有意思。」

　　初芽神情哀傷地悄悄圓滑回答。陷入沉思的三成好像沒聽見。他努力要用饒舌這柄鐵鍬掘出自己的缺點，將其置於光天化日之下重新審視。

　　初芽漠然覺得，三成的這種作業實屬虛茫。掘出了自己的缺點，目不轉睛地審視，又有何用？初芽模糊地察覺三成與左近之間意見對立。

　　左近說過：「治理天下和醫生看病一樣。天下正患大病，要想一舉治癒這場重病，迫不得已，只能用一劑劇毒猛藥。」所謂劇毒，即指暗殺。

　　三成對這一方案搖頭遲疑。殺還是不殺？就這麼點事，三成卻在寢間裏分析起自己的性格來。

　　（真是聰明過了頭。）

　　初芽這樣暗思。她覺得三成太過用腦。光是腦袋在動，卻下不了決心。總是腦袋發熱。

　　不幸的是，三成發覺自己有這個缺點。左思右想，猶豫不決，腦袋發熱之時，肯定將初芽叫進自己的被窩。

　　（主公想做出決斷吧？）

　　初芽猜測。三成大概想暫且逃脫目前的心理混亂，在銷魂狀態中享受身心的解放。

　　「我熄燈了唷？」

　　初芽又問了一遍。只要有燈光，三成就凝神思索。初芽揣度，為他製造黑暗，他也許可以透過我的肉體進入銷魂狀態。

　　「不，我來熄燈。」

　　三成身下壓著初芽的玉體，機敏地探出被窩，吹滅了燈。返回被窩裏的三成，活像變了個人，粗蠻野性地緊摟著初芽。俄頃，被窩裏熱熱呼呼的，初芽體液的氣味充滿了三成的鼻腔。

　　「真是個好女人喲！」

　　三成說著情話。他以搔撓似的動作愛撫著初芽的一頭烏雲。「我是個好女人嗎？」初芽要努力回應著三成的愉悅。

　　此刻，左近正徘徊簷廊裏。幾次走到三成房間前又折了回來。最後站在值班室前，拉開了紙門。值班的三個女子抬起了頭。

　　「主公已經睡了嗎？」

　　左近問道。女子們露出了微妙的神情。左近豎起小指，一本正經地問道：

　　「正在羞答答地親熱嗎？」

　　「是的……」

　　一個來自三成老家村子的小眼睛姑娘點著頭，臉上泛起紅雲。

　　「妳真可愛。」

　　左近戳了一下她的紅臉蛋，返回簷廊，回到了自己的房間。

　　※※※

　　翌晨，天色未明。旭日尚未東升，家康就乘船下淀川，抵達大坂天滿八軒家的岸邊。街道一片黑暗。為防刺客，日出之前家康不上陸，待於船內。

　　※※※

　　未久，太陽出來了，河波染得彤紅。家康站在船頭，以和他那肥胖身體不相稱的輕捷動作，腳踩跳板，倏地跳上河岸。

　　街裏還沒躁動起來，不見行人。岸邊麇集的全都是家康的人。少頃，一頂打著燈籠的女轎飛奔而來。

　　——誰家的女子？

　　家康此方人們正在緊張之時，女轎呼呼地靠近跟前，在距家康約十五、六間（編註：一間約等於一百八十公分）處，忽然停了下來。從裏面鑽滾著出來的是藤堂高虎。

　　（哎喲，本以為是個風姿迷人的女子，卻原來是泉州大人啊。）

　　家康近臣們的心情，略帶輕蔑。這個在伊予年祿八萬石、秀吉一手提拔起來的大名，身為大名卻做著宛似步兵幹的密探勾當。家康方面沒求過高虎，高虎卻在大坂積極地為家康搜集諜報。

　　高虎跑了起來，畢竟年紀不小，氣喘吁吁來到家康面前，叩拜，抬起頭來，一張臉酷肖貉子。高虎稟道：

　　「一切無異常。昨夜我探聽了大坂城下的各家宅邸，毫無異象。只是去利家宅邸途中應當提高警惕。為安全起見，每條路兩旁我都埋伏了人，請放心。」

　　「甚好！」

　　本多正信從家康身邊點頭說道。家康面帶笑容。少頃，家康坐進了轎子。幾百名便裝者簇擁警備在轎子四周，向前行進。那頂女轎不見了。轎夫抬得氣喘噓噓，飛跑在家康儀仗隊的大前頭。

　　（我方如果實力十足，就會有那種人出現，世間真有意思。）

　　家康坐在轎子裏，思考著高虎的言行。反之，如果己方稍偏於弱勢，高虎就會即刻消失。

　　前田家的宅邸位於玉造，距大坂城玉造口城門很近，周圍的細川、蜂須賀、鍋島、淺野、片桐等大名的宅邸，屋脊相鄰，鱗次櫛比。

　　家康進入前田宅邸，趕緊借用一間內書院，換穿了上下一色的武士禮服。其間，宅邸周邊驟然嘈雜起來。家康令正信一問方知，竟然是偏袒家康的大名們相繼趕來了，宅邸內外，安排很多人防備刺客。

　　「都是誰？」

　　家康低聲問正信。正信也低聲回答：title();