除了刚开门时的第一个小时和中午的高峰时间以外，银行在十点至十二点之间一片死寂，明亮的空调大厅里只剩下出纳员们轻松的调笑、计算器按键的声音以及从天花板上的扬声器里传来的低缓的穆扎克舞曲。

　　爱普尔讨厌一天中的这个时刻。对大多数同事而言，这是他们忙里偷闲的时机，他们可以摘掉为公众服务的面具，放松自己，还可以整理帐目，或是在底下做点能使银行有效运转的文案工作。但是这两个小时常让她感到无聊和不安，不管怎样，她是个不错的信贷员，几乎没有多余的文案及其他工作要做，所以她总是绝望地四处找活，好使自己看上去忙忙碌碌。她知道等自己一旦坐稳了位子，就会是另外一回事了，她会稍微吊儿郎当一些，可是在刚开始的头几个星期，在上司面前显得无所事事绝对不行。

　　她的新上司友善但挺乏味，家庭型的男人，在办公桌上放着发福的妻子与两个不到十岁的女儿的照片。他工作勤勉但不狂热，对人也不过分苛刻，是个容易相处的工作伙伴。

　　他也是狄恩能够认可的人。

　　她这样认为真是奇怪，把她的儿子做为行为的指南，在做日常的判断和决定时参考他的品位和喜好。她尊重他，相信他的意见，尽管她时常不由自主地使他恼怒，可狄恩已长大成人，她不仅爱他，而且崇拜他。他已长成稳健的成人，知道他是谁，要到哪里去。她意识到在许多方面他们之间的关系和正常的母子相反，她常常向他寻求指引和支持，寻求她不具备的力量。她知道她的儿子并不这样想，他会为能有一个更传统的母亲而感到幸福，一个能在烤甜饼的同时提出热心建议的母亲，一个随时对任何问题都能提供答案的母亲，不仅自己的生活完美无暇，而且家人的生活也能安排得井井有条。

　　他要的不是像她这样的母亲。

　　在多年后的今天，如果不是无数的电影像社会意识的滤光镜那样折射出自己的童年，她很难回忆起她的孩提时代，甚至连生母也想不起来了。她生下来就遭到遗弃，然后从一个领养家庭转到另一个领养家庭，从一个对她漠不关心的养母手中转到另一个，忍受各种谩骂。这一直是白天脱口秀节目的话题。十七岁时她从最后一个家逃离，十九岁她成为奥马哈的一名银行出纳员，并且怀上了狄恩。

　　总的说来，她的情况还不算太坏，她没有陷入被救济的圈子，也幸运地没有落入最低收入者的档次，可是她从来没有像她所期望的、觉得她应该做到的那样独立，总是有男人用支票为她开路，在她想提高自己、获得更多的经验和教育时，他们从经济上资助她，给她机会。

　　她有过错误。

　　许多错误。

　　大错误。

　　在克利夫兰，在阿尔佰克基。

　　但是现在所有的那些事都成为过去，她想在这里重新开始，从过去吸取教训。

　　这不是件易事，她很清楚。她好像一名正在恢复健康的上瘾者——到处都是诱惑，她必须得坚强，着眼于未来，永远把狄恩的利益——经济的、教育的、感情上的——放在心里的首要位置。

　　阿默斯先生，也就是她的上司，拿着一个文件夹从铺了地毯的大厅走过来，把夹子递给她，“积压的文件，”他说，“你的前任留下的。”

　　“谢天谢地，”她接过文件夹对他说，“我快没事可干了。”

　　他笑了，“在这里你用不着担心无事可干，找不到事做的时候来找我，我会给你安排点活儿。”

　　她抬头望着他，目光停留在他的婚戒上。这是个信号吗？

　　她希望如此？

　　她说不清楚。

　　她甜甜地冲他一笑，“谢谢，”她放下文件夹说，“我马上开始。”

　　那个下午比平时更加漫长，尤其在信贷部，下班前爱普尔就已处理完毕阿默斯先生留下的任务。她把桌子擦干净，将文件放回抽屉，准备回家。这时，她听到一个熟悉的声音。

　　“你好。”

　　她抬起头，看见一个新朋友，前几天晚上认识的，那天她回家晚了还和狄恩吵了一架。她想不起她的名字，可是不用等她回忆。

　　“玛格丽特，”女人说，“还记得吗？琼·普金霍恩的朋友。”

　　“是的，你好。”爱普尔看了看出纳员的柜台，琼不在，可能到保险库或后面的办公室去了。她把视线移到面前的女人身上，“你来有事吗？是不是来找琼？”

　　“其实，我想来看你。”玛格丽特在贷款申请人的椅子上坐下，“那天晚上真是很愉快，我们还在想呢，你怎么不来了？我们几个经常在下班后到‘红木露台’酒吧呆一会儿，然后再回家，我们希望你也成为我们中的一员，我是说，那天晚上你给我们的老团体注入了新生命。我向琼打听你的事，她说邀请过你，但是你太忙。我想知道我们是不是惹恼了你，或者把你吓着了。”

　　“没有。”

　　“那么你都在忙些什么？”

　　爱普尔难堪地耸耸肩、“你知道，我的工作很忙，还有儿子，一切都需要安排……”

　　玛格丽特点了点头，“是啊，我明白那种感受。当事业刚刚起步时，我可以说是披星戴月，整天早出晚归，工作，吃饭，睡觉，这就是我的生活。”她笑了，“但是现在我有时间玩了。今天晚上怎样？你快下班了，想不想一起去喝几杯？”

　　“我不知道。”

　　“来吧，会很愉快的。”

　　爱普尔低头望着办公桌，捡起一根回型针。邀请很诱人，诱惑力很强。这并不是想在一起开心玩乐的诱惑，还有别的什么，一种微妙的感觉，归属感的许诺，和那天晚上一样的同类相互理解的亲密。她望着玛格丽特，想到她和其他新朋友，感到自己的决心在逐渐动摇。

　　但是她想起了狄恩，他正孤独地在家里等她，替她担心。她究竟是什么样的母亲？怎么能够让他独自照顾自己，而她却到城里寻开心？

　　可是他已经长大，可以自己照顾自己。

　　“好吧。”她说。

　　玛格丽特笑了，“太棒了！”她神秘地将身子朝前倾，“我有故事要告诉你。还记得我给你说过的建筑工人吗？”

　　“是不是有那个什么的——”

　　“对。那还不是故事的结束。”她夸张地扬起眉毛，站了起来，“我先过去找琼说说话，过一会儿过来找你好吗？”

　　“好的。”

　　爱普尔凝视着她的新朋友迈着自信的脚步穿过大厅，朝正在出纳窗口数钱的琼走去。两人谈了一会儿，琼回过头来，冲她笑着挥挥手。

　　爱普尔也挥了挥手。她望着电话，想给狄恩说一声她会晚点回去，可是又决定不说了。

　　五分钟后，银行关门下班。

　　十分钟后，她们三人坐在玛格丽特的车上，谈笑着那位建筑工人，朝梅恩街的红木露台酒吧驶去。

　　学校到家，两点一线的日子很快又过去一周。狄恩计划好了几种和佩妮罗说话的方式，但她星期一没来上学，到星期二，他的勇气就已消失殆尽。他们只是点头打个招呼，说声“嗨”，上周五午餐时对友谊小心翼翼的试探没有挨过周末，他们变成了陌生人，彼此保持着距离，仅仅是同学而已。然而，在星期二，狄恩发现她在以为他没注意时偷偷看他，这让他高兴得要命。

　　这周一开始，他和妈妈就没有说过话，那天晚上她十点才到家，喝得酩酊大醉，老一套的醉法，摇摇晃晃，哈哈大笑，自言自语。那晚她不理他，对他想和她说话的企图不理不睬，想来报复他以前对自己的怠慢，虽然他那样做似乎不起作用，这比让他生气更教他失望。

　　放学后狄恩在停车场看见凯文站在一辆红色跑车旁，和一个他不认识的长发男孩说话。他正想直接走回家，凯文叫住他，让他过去。狄恩走近时，凯文对他说：“你今晚有什么打算？”

　　“不知道。”

　　“你要没事干，和我们一起去兜风好不好？没人知道的。说不定还能碰上搭车的人。”他指着车箱后面，上面写着“搭车付费”。

　　狄恩笑了。

　　“怎么样？”

　　“我不知道。”

　　“真不够哥们儿。”

　　狄恩想了想，兜风这个词使他联想到车后座的酒瓶和香烟，这让他特别不舒服，可他又不想得罪在这儿交的惟一朋友。看了看斜靠在车箱上的长发男孩，他回头对凯文说：“你们想去哪儿？”

　　“我们要和拉尔夫神父开个玩笑。”

　　“他是谁？”

　　“圣公会的神父。”

　　长发男孩诡秘地笑笑说：“我老爸。”

　　狄恩摇摇头，“我想去，但我有别的安排了，下次吧。”

　　凯文看着他说：“你有什么计划？和妈妈在家呆着吗？走吧，特别好玩。”

　　狄恩有点犹豫，“我们去干嘛？”

　　“到了你就会知道。”长发男孩说。

　　“保罗总是把秘密留到最后，”凯文解title();