永安宫里。

　　王太后端坐在上首。凤袍加身，珠翠满头，可那一身威仪的底下，是压都压不住的疲惫。她的手指搭在扶手上，指节微微泛白。

　　“干儿子。”

　　她终于开了口。声音不大，却带着一种被辜负后的、难以置信的痛心。

　　“母后是信你，才把令牌交到你手上的。你——”

　　她忽然说不下去了。嘴唇颤了颤，像是有一口气死死堵在胸口，不上不下地梗在那里。她缓了好一会儿才接下去。

　　“你为什么要这么做呀？你这……你这是置母后于何地？你这……你让母后怎么跟满朝文武交代？怎么跟列祖列宗交代？”

　　说到最后一句时，她的声音微微发颤，眼眶泛了红，却再没有落泪。泪，昨夜已经流干了。

　　沈砚跪在殿中，脊背挺得笔直，像一棵风吹不倒的松。他先郑重地叩了一个头，额头触在冰凉的砖石上，发出一声沉沉的闷响。

　　然后他才开口：“母后，对不起。可我不得不这么做。”

　　不得不。

　　这三个字落在地上，像一颗烧红的铁掷进了冷水里，嘶的一声，烫得人心口发疼。

　　王太后身子猛地前倾，几乎是扑过来的姿势。她的声音是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着血丝：“为——什——么？”

　　沈砚沉默了片刻。再开口时，声音是哑的，像含着沙砾。

　　“母后。”

　　他顿了一下。

　　“一旦我哥哥醒不过来……”

　　他又顿了一下，像是这个假设本身就让他喘不上气。

　　“这陈国，就只能交给您了。”

　　王太后的手指狠狠掐进了扶手里。

　　沈砚接着说：“可宴秋还太小。说句大不敬的话——您长居后宫，前朝那些事，您未必拿捏得住。”

　　王太后的眼皮跳了一下。不是因为被冒犯，而是因为她听出了这句话底下藏着的东西——他在替她想。到了这个时候，他还在替她想。

　　她没有发作。因为她知道，他说的是实话。

　　“就算您拿捏得住……”

　　沈砚慢慢抬起头。

　　他看向王太后的眼睛，目光平静得近乎残忍。可在那片平静之下，分明翻涌着熔岩般滚烫、几近决堤的情绪。

　　“顾长卿和顾青玉，也是狼子野心。您能防得了他们一时，防不了他们一世。到了那个时候，我和哥哥都不在您身边——”

　　他没有把这句话说完。可没说完的那半句，比说出口的更重。

　　一旦顾临渊回天乏术，陈国的江山，就只剩下孤儿寡母了。

　　沈砚重新低下头，声音轻了下去：“儿子只能出此下策。此事不需要母后向任何人交代，儿子自会给他们交代的。”

　　王太后怔了一瞬，眉间微微蹙起，显然没有听懂这话里的分量。

　　听懂的是门外廊下的书云和书音。

　　两个人并肩站着。清晨的风从廊间穿过，吹得衣角轻轻翻动。谁也没有说话，可她们几乎在同一瞬间，白了脸。

　　她们陪了沈砚太久。久到他还只是南晋皇宫里那个备受苛责的少年，久到他还在南晋的泥潭里步步惊心，久到她们以为自己早已看惯了这个人的所有狠辣与从容。可此刻，她们还是没能接住自家公子的这个决定。

　　什么决定？

　　一旦主夫醒不过来——

　　她们家公子，也不想活了。

　　而且他什么都没说，就已经把决定做完了。然后安安静静地，把自己放在了祭台上。陈国安顿好了，隐患清除干净了，该杀的人杀了，该保的人保了，该铺的路也铺平了。

　　然后呢？

　　然后把自己交出去。用自己，给所有人一个交代。给王太后一个交代，给陈国朝臣一个交代，给陈国的列祖列宗一个交代。用命，去填那个他亲手撕开的口子。

　　可更让人心里发疼的是什么？

　　书音咬住了嘴唇，眼眶红了一圈。书云转过头去，死死盯着廊柱上的一道裂纹，像在用全部力气忍住什么。

　　他替陈国打算好了一切。

　　所有的棋都下了，所有的路都铺了，所有的人，能杀的杀，能留的留，能托付的托付。他甚至替王太后想好了往后十年该怎么走，替小皇帝宴秋想好了该倚重谁、该提防谁。

　　可他一句也没有交代——晋国该怎么办。

　　那个他亲手打下来的、从废墟里一寸一寸垒起来的、用五年时间让它脱胎换骨的南晋。他的国土，他的臣民，他的朝堂，他身后那一整个虎视眈眈、随时可能反扑的世界。

　　一个字都没有提。

　　好像那不是他的。好像那一切，跟他再也没有关系。

　　书云终于没忍住，抬手死死捂住了嘴。眼泪无声地滑下来，砸在手背上，溅开一小朵无声的花。

　　她太懂她们家公子了。

　　那不是不想交代。而是交代不交代，都已经不重要了。没有顾临渊的沈砚，是不会回南晋的。甚至，不会在这个世上多留一天。那个他一手建立起来的国家，那个他倾注了五年心血的国度，那些他一手提拔的臣子，那些他许诺过太平的百姓——没有了他，会怎样？

　　他没有想过。或者说，他想过了，但他不在乎了。

　　风从廊间穿过去，吹得殿前的帷幔轻轻晃了一下，像一声无人听见的叹息。

　　殿里又传出沈砚的声音，依旧是平稳的、克制的、从容的：

　　“而且，母后，我们只有五天时间。诏令昨天才发布下去，到今天，有的州县还没收到。如果有人从中作梗，我接受不了那样的结果。”

　　他顿了一下。很短，像是被什么念头轻轻绊了一下，又迅速绕过去了。

　　“还有，如果他俩还活着。人心呢？他们手下的人，就算手里有石斛花，也未必肯拿出来。三王爷党、六王爷党……此刻都在盼着哥哥死。”

　　最后那个字落下去的时候，他的指尖几不可见地颤了一下。

　　“母后，我不想失去哥哥。”他忽然放轻了声音，轻得像孩子在撒娇。

　　可那不是撒娇，是恳求，是盼着王太后能给他一个答案，能告诉他，顾临渊会活下去。

　　王太后的眼泪啪嗒啪嗒掉了下来。

　　沈砚低下头：“我甚至想过，等哥哥醒来，他一定会怪我滥杀。可我不怕，因为——”

　　他重新抬起眼，一字一顿，像在对天地起誓，又像在对自己下咒：

　　“我沈砚，只要顾临渊活着。”