秘守家众人开始聚集到一守家里厅时，在特意为终下市警署搜查组准备的、由两间客房打通而成的大房间里，高屋敷正与负责人大江田队长和岩槻刑警面面相觑。

　　别的搜查员继续着上午的工作，在媛首山办案。只有这三人留在了这里，打算根据昨天高屋敷整理的“婚舍集会中相关人员活动”时间表，从头开始整理案情、确定今后的搜查方针。

　　此刻，刚好进行到三名新娘候选人进入婚舍、长寿郎在各个房间露面的时间点。

　　“真正的判断，要等解剖结果出来后——”

　　大江田队长的语声浑厚深沉，和他的壮硕身材十分相称，“从这张表和伊势桥医生的判断来看，第一起杀人、斩首的罪行发生在四点三十分到五点之间。”

　　“是。不过，我们认为作案大约花费了二十分钟。”

　　岩槻当即补充道。

　　“所以完成第一桩杀人的凶手，完全可能在竹子进入犯罪现场中婚舍之前离开媛神堂。”

　　“原来如此。但在进行这个问题的讨论前，先听高屋敷巡警说说他发现的头巾矛盾吧。”

　　“是。”

　　也许对方的队长头衔和充满重量感的体格，很容易让高屋敷产生压迫感，但他虽然拘谨却还是尽力开始了说明。

　　“正如先前所言，下官一直在北鸟居口的石碑后面藏身。没多久三位姑娘就从祭祀堂出来了，当时和服和头巾的颜色依次是藏青、灰色、茶色。”

　　“有头巾，所以看不见脸是吧？”

　　“是。不过考虑到三家的门第高低，就知道了最初的藏青色是二守家的竹子，接下来的灰色是三守家的华子，最后的茶色是古里家的毬子。我也向藏田甲子确认过，她说三人就是这么选的颜色。”

　　“我说那位甲子婆婆，这里没问题吗？”

　　岩槻用手指着自己的脑袋，脸上似笑非笑。或许是因为他听过高屋敷向大江田所做的关于长寿郎身分确认风波的报告吧。高屋敷大约比他年长十岁，可他却用一种露骨的你就是个乡下巡警的态度待之。当然，由于岩槻等级在自身之上，高屋敷的应答始终彬彬有礼：

　　“唔，毕竟是上了年纪，所以可能有弄错，或记忆发生偏差的时候。但竹子和华子也都作了证，一个挑了藏青色，一个挑了灰色，而毬子的是茶色。”

　　“哈……已经核实过啦。”

　　对于岩槻自以为是而又轻慢的口吻，大江田似乎想说点什么，但他最后还是未置一词，把脸转向了高屋敷：“好了，这一点就算确认了。你继续说下去。”

　　“是，三个人的排列顺序自然也适用于婚舍。也就是说，竹子进前婚舍，华子进中婚舍，毬子进后婚舍。继承人进入各婚舍的次序似乎也是如此，所以我觉得这种安排毕竟还是基于‘最先者最有利’的想法。”

　　“如果落在第二和第三位，也许还没轮到自己就结束了呢。”

　　岩槻低声道。大江田随即用力点点头：

　　“竹子这个女人，怎么看都是个难缠的角色，只要长寿郎一进自己的婚舍，她就会想方设法挽留，不放他走吧。”

　　“我想长寿郎恐怕也充分预料到了这一点。但竹子比他更胜一筹。”

　　“因为最先进入婚舍的竹子，硬是无视门第高低，选择了后婚舍，你是这意思吗？”

　　“没错。竹子在前婚舍，华子在中婚舍，毬子在后婚舍，对于这一点，长寿郎应该是深信不疑的。当时他究竟打算选谁做新娘如今我们已无从知晓，但至少可以说，他第一个想见的是毬子。”

　　“根据是什么？”

　　“他无视惯例，最先进了后婚舍。”

　　“然而出乎意料的是，在后婚舍里等着他的竟是竹子。”

　　岩槻用确认似的口吻插嘴道。

　　“是，长寿郎一定非常吃惊。从门第来看，在那里的人当然只能是毬子。而且门口的把手上，真真切切挂着她披过的茶色头巾。”

　　“等一下。”

　　大江田扬手拦住他的话头，“我没记错吧？在祭祀堂的时候，长寿郎人在屏风后，没见到三位姑娘的身形吧？”

　　“是有那样的安排。不过，从他如竹子所预想的那样，按后婚舍、前婚舍、中婚舍的次序移动这一事实可以推测出，其实他在屏风后暗中窥探过三人的模样。再根据动身前往媛神堂的次序，轻松推断出哪个颜色是哪个人的。”

　　“既然如此，为什么他从竹子所在的后婚舍出来后，又去了前婚舍——”

　　“因为他在那里看见了竹子的藏青色头巾。他应该是这么思量的吧：第一个抵达婚舍的竹子，推测他首先会去拜访毬子，于是她自己就占了后婚舍。其后抵达的华子不知道竹子的企图，进了分配给自己的中婚舍。最后抵达的毬子则去了仅剩的前婚舍。三人各就各位后，竹子还把自己的藏青头巾和毬子的茶色头巾做了调换。”

　　“那么，连长寿郎在屏风后窥视自己的事，竹子也觉察了？”

　　“她说看起来就是那样。但她还说，不管自己有没有看错，调换头巾都是为了有备无患。”

　　“然而事实却和长寿郎所想的不同，发现竹子进了后婚舍的华子，暗叫庆幸着选择了前婚舍而非中婚舍。而竹子连华子会这么做也预料到了。于是，她在自己所在的后婚舍、华子所在的前婚舍、毬子所在的中婚舍门前各自挂上了茶色头巾、藏青色头巾和灰色头巾，以此制造出自己在前婚舍、华子在中婚舍、毬子在后婚舍的假象。对吧？”

　　“没错，正是如此。”

　　“设下让长寿郎首先到自己这里来的机关。还策划了后着，就算被长寿郎跑了，他也无法马上见到毬子。把自己的藏青头巾放到华子所在的前婚舍，好让人以为毬子就在里面。因为谁都会认为只是两条头巾被单纯地做了调换。这是第二个骗局。”

　　“我认为竹子的想法是，万一自己当不成长寿郎的新娘，让三守家的华子上位也好过古里家的毬子。连华子的行动她也做了推算。”

　　“可、可怕的女人啊……”

　　岩槻又一次自言自语似地低语道。高屋敷不由苦笑起来：

　　“意识到自己被算计的长寿郎，应该是泡茶敷衍了一番吧。然后又说依照惯例，要先和每个人都见面之类的话。”

　　“啊，他就是那样在短短十分钟内从竹子的魔掌里逃出来的吗？”

　　在岩槻的脑中，竹子似乎完全成了一个魔女般的人物。

　　“从后婚舍出来的长寿郎，在另外两个婚舍的门口窥探了一下，认出了前婚舍的藏青头巾，于是就像大江田队长所说的那样，他单纯地以为竹子把她的藏青头巾和毬子的茶色头巾做了调换，结果却遇上了华子。”

　　“无奈之下，他一样是泡了茶，只呆十分钟就走了？”大江田确认道。

　　高屋敷答了声“是”，又道：“我们认为长寿郎离开前婚舍进入中婚舍的时刻大约是四点三十分。由于死亡推定时间是四点四十分左右，可见在那里他也意外地花了十分钟时间。不过，中婚舍里丝毫没有泡过茶的迹象。”

　　“长寿郎是想尽快和毬子说话吗？”

　　“看起来是。”

　　“但是，由于一言不和，长寿郎杀掉了毬子，这种可能性也不是没有啊。”

　　岩槻向大江田陈述自己的想法，但队长扬手打断了他：“讨论嫌犯前，我想问一下，竹子和华子没有注意到中婚舍的异常情况吗？”

　　“她俩说，至少婚舍里的说话声邻舍是完全听不见的。不过从华子的证词来看，长寿郎走出前婚舍后，过了十分钟左右，中婚舍那边似乎传来了‘咚’的一声闷响。向竹子寻求确认时，她说她也觉得确实听到了奇怪的声音。”

　　“声音只响了一次？”

　　“是，接下来就纯属我的个人推断了……”

　　“你的所思所想，什么都好，都请告诉我。不管怎么说，对这个家族这个村庄的情况，你比谁都了解嘛。有你在我真是很放心。”

　　“是，承蒙夸奖。下官当效犬马之劳，但愿不负所望，。”

　　“高屋敷巡警，别那么拘谨——”

　　“是，对不起。”

　　“不不……那么，你所谓的推断是指什么？”

　　“是，我这就说，从尸体在中婚舍所处的位置来看，被害者是被推倒或是由于别的遭遇，以至于后脑重重撞在了壁龛和壁橱之间的柱子上，这大概就是死因。”

　　“华子听到的就是那时的声音啊。”

　　“那么，是意处事故啰？”

　　岩槻的语气里也透着惊奇。

　　“我想也有这种可能，不过，从之后砍下了被害者头部的举动来看，凶手是想杀死对方，两人搏斗后形成了如今的结果，这样考虑也许更恰当一点。”

　　“如果被害者的头部撞过柱子，就可能会在柱子上留下痕迹。嗯，总之通过鉴识报告就能明白了吧。”

　　大江田总结过后继续道：“至title();