（首、首无……不、不是、是淡首大人……）

　　又一次缩回树后的斧高，抱住头颤抖起来。

　　（不……那、那是……首无……不、还、还是淡……）

　　先前所见究竟是淡首大人还是妖物首无？疑问在斧高心头纠结得难分难解。

　　（是淡首大人？……是首无？……淡首……首无……首无……首无……）

　　然而没多久，脑海中就只有“首无”二字浮现了。

　　就在这时，踢哒踢哒踢哒哒……

　　无头躯似乎正从井边向他的藏身处逼近，这样的感受让人顿觉一阵颤栗窜过脊背。

　　（啊……不、不要啊……不要过来！去那边！别过来……）

　　斧高拼命抑制着大喊大叫的冲动。或许那玩意儿尚未发现自己躲在树后，何必自投罗网暴露踪迹——他冷静地下了判断。然而……

　　踢哒踢哒踢哒踢哒踢哒哒……

　　那玩意儿来得更近了。浑身发抖的斧高再度捂住双耳，试图拒绝外界的所有声响，身子也在原地蜷成一团，越蜷越小。

　　窜过脊背的恶寒此刻已遍及四肢百骸，激起了一身鸡皮疙瘩，如果一直持续下去，疙疙瘩瘩的皮肤很快就会一块块脱落下来吧。他甚至产生了这样的恐惧。而且，明明捂着耳朵，应该听不见任何声音，但是……踢哒踢哒踢哒……踢哒哒，不知为何，他还是能察觉到那玩意儿走到了树的另一侧，然后，一动不动地窥视着这边的情形。

　　（去那边！别过来！去那边……别过来啊……）

　　斧高像念咒一样，在心里不断呼喊着同一句话，突然，他感到那玩意儿倏地探了出来，像要直探树的里侧，无颜、无首，空空如也的那玩意儿……

　　（哇啊……）

　　斧高发出无声的惨叫，想借此驱除一切不详之物。即便不行，至少也要驱除后背所能感到的险恶气息，还有那令人毛骨悚然的视线。为此他让自己的叫喊充斥了头脑，然而，那玩意儿的存在感并没有消失……

　　时间过了多久呢？不知何时压着嗓子啜泣起来的斧高，突然感到有动静。那是一种似曾相识的声响。他战战兢兢放下捂住耳朵的双手。

　　（咦……）

　　他随即发现，背后咄咄逼人的气息，已然消失无踪。

　　（得、得救了……？）

　　在他疑惑是否可以安心时，耳际传来人类清晰的咳嗽声。而且，咳嗽的人正从参道右方朝这里走来。

　　（是、是谁？）

　　油然而生的好奇心，战胜了之前掌控全盘的恐惧。身份不明的来者走过树旁的一刹那，斧高候住良机向参道窥去。

　　他顿时产生了强烈的既视感——以前，不，就在片刻之前，他看到过同样的场景。这种感觉虽然真实，却实在是匪夷所思，所以他的头脑变得极度混乱。

　　为什么？因为赤红的裙裤伴随灯笼的亮光，在他眼前一闪而过。

　　（这怎么可能……）

　　他不由自主翻了个身，从树后偷眼望出去。

　　白衣赤裤的妃女子，背影印入了他的眼帘。她手举灯笼打量四周的状况。也许是为了避免在井边做祓禊时弄湿长长的黑发吧，她的头上缠着手巾似的东西。

　　她似乎很快就确认了目标物——井的所在，慢慢远离了参道。

　　（妃女子小姐是现、现在才来的？那、那刚才来的是……）

　　斧高呆立片刻后，脱力似地坐倒在原地。眼前一片黑暗，只有妃女子的身影在井边灯笼的映照下隐约浮现着。然后，他凝视着她的一举一动，除了凝视，还是凝视……

　　她解下衣物，汲取井水浇洗身体的声音在四周回响起来，祓禊仪式已经开始，然而事实上斧高眼前映现的却是另一个裸体——那美丽而又妖冶，神圣而又诡异的无头裸体。

　　（错了！那不是妃女子小姐……）

　　在心存否定之念的斧高眼前，无头少女的裸体透出越来越浓郁的妖艳色彩，让人不敢相信她还未成年。他还发现，自己竟然认为那可怖的无头异形妖物洋溢着唯美气息，至于是不是妃女子，早已无关紧要。不，岂止如此，记忆中的身影不知不觉地与井边的少女重叠了起来，他甚至有了不必劳神区别的感觉。

　　和恍惚的斧高相反，结束祓禊的妃女子手脚很麻利。她擦干身子，迅速穿上白衣和赤红裙裤，没多久就装束齐整了。

　　踩踏玉砂利的声响随即在境内扬起。斧高也总算回过了神。

　　恐惧与混乱，兴奋与虚脱——就像要拂去今晚发生在自己身上的种种似地，他勉力站起身，打算目送妃女子离开，作为守护十三夜参礼的最后一程。诚然他是挂念长寿郎才走进了媛首山，但如今却衷心祈祷两人平安无事完成仪式。

　　他悄悄从树后出来。黑暗之中，在灯笼的朦胧亮光下，浮现了妃女子向媛神堂走去的身影。白衣赤裤看起来，几乎是近半融入了暗夜，根据衣服和灯笼的位置判断，可知提灯笼的是右手。

　　（那是什么呢……？）

　　然而，她的左手也提着某样物品。虽然夜色黯淡，那玩意儿怎么也看不真切，但好像是个黑乎乎的球体，没错，好像是——

　　（人、人头……）

　　——被她提着，垂在她身侧。她在向前走。

　　（怎、怎么可能……）

　　心里想着不可能，不过，虽然他自始至终都在凝视她，却一直神思恍惚。换言之，就算井的背面事先藏有人头，妃女子又提头出发，他也肯定视而不见。因为唯一的光源就是那个朦胧的灯笼。

　　（嗯……她拿的是谁的头？）

　　这么一想，斧高猛然想到可能是先前的首无又出现了，几乎当场瘫软。

　　（如、如果是淡首大人或首无，那么提的就是它自、自己的头……）

　　一瞬间，斧高欲从参道狂奔而逃。不过他凝神细看，只见那渐行渐远的人影头上似乎缠着白色的手巾。光线太暗看不清楚，但至少不像没有头。

　　（有、有头，脖、脖、脖子的上面……还有……）

　　这时人影已至媛神堂。她打开了对开型的格子门，进入堂内。灯火忽明忽暗闪烁不定，因为对斧高来说，灯笼是在纸糊格子的另一侧移动吧。

　　他鼓足勇气总算留在了现场，不一会儿，夜风中传来了一种微弱的声音。侧耳倾听，他很快就明白了，那是诵经的调子。现在少女一定面对着祭坛呢。

　　（毕竟是妃女子小姐……）

　　想归想，斧高却不能完全放心。一个可怕的设想在他的脑海中浮现，也许在某地、在祓禊仪式过程中的某一时刻，妃女子被首无替换掉了。人类和人类办不到，但如果对方是妖魔，替换压根就不难吧。

　　妃女子已经进入媛神堂，不管怎么说，他也不必再傻站在这里。虽然心存此念，但斧高的脚却动弹不得，没多久，身体就轻轻哆嗦起来。

　　而另一方面，媛神堂中的灯笼光开始向神堂的右侧（即西方）移动。那里有一座奇异无比的建筑，名曰荣螺塔。再向西，是婚舍的三幢建筑，从北至南依次为前婚舍、中婚舍和后婚舍。今晚长寿郎将在其中的前婚舍度过，妃女子则会在中婚舍过夜。

　　那些奇妙的建筑斧高只进去过一次，是今年春天的时候，长寿郎带他来的，还笑呵呵地嘱咐他道：“别让任何人知道哟！”

　　从北侧的对开型格子门进入媛神堂，正面就是祭坛，在祭坛后方能望见媛首冢。媛首冢右侧略靠里的地方祭祀着御淡供养塔。

　　摆放各种供品的祭坛右边有一扇拉门，穿过这扇门就会踏上一条短走廊。行至走廊尽头，打开眼前的拉门，里面就是荣螺塔了。这幢建筑的妙处就在于它的古怪构造。塔内，由木板密密铺就的通道，以螺旋形的曲线向左上方陡峭地斜伸开去。沿通道层层攀升，刚想着总算到了塔顶，却马上就要反向旋转而下。换言之，特意登上去却必须立刻下来。塔下也有一扇拉门，门内是朝三个方向延伸出去的三条短走廊。右走廊通往前婚舍，中间的可抵中婚舍，左边则直通后婚舍。三套婚舍结构相同，入口处是茶室，有四帖 半大；里面是六帖大的房间，颇具小型住宅之风。无论如何，那些建筑里最有趣的莫过于荣螺塔的上下行构造。假如斧高从媛神堂出发，长寿郎从婚舍出发，同时上塔，在登顶之前两人却绝对不会相遇。因为荣螺塔是双重螺旋结构。

　　“你能明白吗。两条路就是像这样，交错着往上升哦。”长寿郎快活地看着双眼圆瞪满脸惊讶的斧高，细心讲解。

　　“但是，能不能告诉我，为什么要造这么奇怪的东西呢？”

　　长寿郎说过，两人独处时措辞就不必郑重其事了。但斧高还不能灵活区分场合，所以不经意间语气就会变得恭敬起来。

　　“这个嘛，因为在这个漩涡里行走可以驱除邪魔嘛。”

　　斧高稍显拘谨的见外措辞，令长寿郎苦笑不已。不过，他还是把荣螺塔的惊人作用告诉了斧高。title();