罗伯特的期末考试结束了。他的平均得分为2.6，搜索与分析得了B。他一辈子都没有这么用功过，要不是这一切马上就要变得无关紧要，他肯定会为自己感到骄傲的。

　　现在是星期一下午，罗伯特正在进行几乎精确到分钟的倒计时。神秘陌生人最近鲜少露面。老年团碰过一两次头，每次汤姆都只是向大家提供必需的情报，汤姆读了太多间谍小说。现在罗伯特只知道他们下午五点半在图书馆见面。

　　与此同时，在彭德顿营地下某处……

　　从理论上来说，在美国大陆西南部当值，与在世界其他任何地方指挥一场闪电侦查行动没有什么不同，因为破坏世界的阴谋家也可能在这里活动。而事实上，这里毕竟是家乡，有着全世界网络覆盖率最高的居民区。需要发兵的概率接近于零。尽管如此，在接下来的四个小时内，小罗伯特·顾中校将负责保护他将近一亿的邻居免遭大规模伤害。

　　小罗伯特·顾提前二十分钟到达，与当值官员交接，然后开始查找国土安全部的错误，这些通常是监控美国本土时最棘手的事情。虚拟官僚主义奇迹般地把小罗伯特·顾的海军陆战队远征小组在今晚变成了国土安全部的一部分。国土安全部就是这样保持预算，呃，可控的。“就像一家现代公司一样，国土安全部可以与当前所需的任何组织无缝融合。”那是他们的宣传口号。而令人骄傲的是，今晚没有发现一个授权故障。

　　鲍勃在指挥部里巡视了一圈，把绿色的塑料墙变成了南加州的夜景。空中充满了各种缩写：他的人和设备的状态、分配给他的分析师的改组情况。他从门口的咖啡机上取了杯咖啡，在离发射区只有几英尺的一张普通办公桌旁坐了下来。

　　“帕特里克？”

　　他的副手出现在桌子对面：“长官？”

　　“我们今晚都有哪些人？”这个问题毫无必要，但帕特里克·威斯汀还是列出了名单。海军陆战队远征小组由四个十二人的海上小分队组成，其他人会称他们为班。要是在20世纪，鲍勃的指挥权只相当于一个少尉的权限。但另一方面，海军陆战队远征小组控制了成千上万台车辆（尽管大多数只有模型飞机那么大），并且拥有足够的火力，几乎可以终结历史上任何一场战争。对鲍勃来说，最重要的是：他团队中的每个人都接受过像过去一样残酷的实战搏击训练，他们是海军陆战队队员，帕特里克把他们全召集起来开了个短会。办公室从鲍勃的桌子后方延伸开来，变成了一个会议室。每个人看起来都很平静，美国本土已经很久没出过大事了。这其中有很大一部分是我们的功劳。

　　“我们要在这里待四个小时，”鲍勃说，“但愿，在这段时间里，我们只需要进行一些无聊的监视。只要没有意外，你们就可以自由地待在你们车辆附近的工作区域中。你们中的大多数人之前在我的指挥下工作过，你们知道我的规矩：睁大眼睛，跟上分析师的数据。”他向分析师组挥了下手。美国本土西南部的监控大约要用一千五百名专职分析师，通过他们可以连接到数十万种服务和数百万个嵌入式处理器。今晚的分析师组是由爱丽丝负责的，变化已经显而易见了：往常那个杂乱无章的三维线团变得异常清晰且有条理，简直像是管理者的梦想成真。尽管她对组合方式进行了奇妙的调整，但依然沿用了传统的显示方式。最高级别官员们可以直接通信，通过数百种不同的颜色编码进行区分。低级别人员之间的连接则不断闪烁，它们的权重、评估以及连接方式每分每秒都在变化着。

　　鲍勃指着当中始终亮着的红色威胁节点问道：“接下来四个小时中的主要威胁是什么？”红色节点背后的分析师马上推送出他们共同认定的列表和支持指针。

　　即使是偏执狂，今晚也没什么可以说的。

　　行动要点

　　加州大学圣地亚哥分校可能发生反图书馆升级项目抗议活动

　　网络公会强乱十有八九会发生

　　可能有组织的参与者

　　杰西·哈塞克公会

　　中情局对其与印欧联系的评估

　　斯酷奇公会

　　中情局对其与中非联系的评估

　　中情局对其与撒哈拉以南地区的联系的评估

　　中情局对其与巴拉圭联系的评估

　　录音工业协会向国会提交的报告

　　商业实体

　　可能对基础设施存在威胁

　　与关键国家安全节点接近部分

　　一般基因组学

　　胡尔塔斯国际

　　非法计算机设备进口增加

　　奥兰治县

　　洛杉矶县

　　上述项目超测量范围的低概率估计

　　执法部门注意事项

　　联邦调查局突袭拉斯维加斯光辉农场行动几乎确定

　　可能需要情报部门支持

　　缉毒局在克恩县突袭反毒

　　可能需要情报支持

　　可能需要在辖区外行动

　　阿尔伯塔省的太平洋岛民聚居区

　　相关区域

　　亚利桑那

　　加州

　　圣地亚哥县

　　南亚游客短期增加

　　其他

　　内华达州

　　建议回避人员

　　鲍勃让这个清单在空中显示了一会儿。

　　“哈，”其中一名下士说道，“至少警察不会给我们找麻烦了。”没有什么绑架或谋杀之类的重案，今晚拒绝执法要求应该很容易。

　　一名技术中士突出了圣地亚哥分校事件的那块内容：“让我们忙得昏天黑地的就是这个了。”她暂停了一下，然后展开释义，“什么？这是一场网络公会之间的争斗？我对此真是闻所未闻。”

　　一名比较年轻的海军陆战队队员笑了起来：“你年纪不小了，南希。网络公会冲突现在流行得一塌糊涂。”

　　鲍勃没有费心去查这个名词的意思，他从他父亲和米莉那里听到的只言片语足够让他理解它了。他打开有关这场预料之中的强乱的描述：“它看起来像20世纪抗议活动和现代游戏的结合，应该像大多数公共事件一样无害。问题在于其发生的地点。”加州大学圣地亚哥分校附近有很多生物实验室。在那里，任何不稳定因素都是隐患。“应该对此多加关注。请注意国外势力的统计数据。”他转到了相关人员的链接。像往常一样，链接扩展到了成千上万条，几乎涵盖每个人都会遭到审查——除了死人，而生物恐袭偏执狂连死人都会算上。“我不要求你们审查所有相关人员，这么做的话，监控恐怕会没完没了。但请相信你们的直觉，并随时注意变化。”最后一点宝贵经验，已经在21世纪迄今为止发生及幸免的数十次灾难中得到验证。分析师们总是能找出无数个疑点。但在冷冰冰的现实世界中，成功取决于一线监控人员是否认真。

　　有一个条目在清单最下面：建议回避人员，即可能对本次监控带来危害的团队成员。通常，这是最偏执的一个名单——但他的手下看不到任何细节，连链接都没有。这个名单只有他自己和他的副手们能看到。实际上，如果那个名单里的人有任何严重问题，早在这个会议之前就应该被解决了。

　　“有问题吗？”

　　他环顾四周。大家沉默了片刻，海军陆战队队员们各自回味着刚才的话。然后那个年轻的海军陆战队队员又开口了：“先生，这次的设备和应对海外技术威胁任务时用的一样吗？”

　　鲍勃回头望着年轻人的眼睛说道：“推进装置要轻一些……这是唯一的区别，下士。我们来这里是为了保卫，保卫整个国家。”也有人说是为了保卫全世界。“所以，是的，我们要全副武装。”他往后靠了靠，看向全体队员，“我觉得今晚不会有任何问题。如果我们提高警惕，忠于职守，对于加州居民来说，今晚只会是又一个宁静祥和的夜晚。”

　　他宣布散会，房间缩回了它原来的尺寸。帕特里克·威斯汀问了几个部署的后续问题，问完之后他的形象也离开了。鲍勃暂时关掉了虚拟扩展功能，这一刻，只有他的桌子和椅子静静地摆放在咖啡机边。他的右边是通往真正硬件装备的大门，如果运气好的话，他今晚用不着看到里面的东西。

　　鲍勃→爱丽丝：你还好吗？

　　爱丽丝→鲍勃：很好。圣地亚哥分校事件对我的实验室审核来说是个很好的练手机会。回头聊。“回头”是指监控任务完成后。今晚爱丽丝是首席分析师，要不是她正在接受审计培训，她可能会担任监控指挥官。她是少数几个能同时胜任这两项工作的人之一。不管她负责哪个任务，与她合作都十分轻松——只要不去多想她为此付出的代价。

　　他喝完咖啡，重新打开了已经完全被设置好的虚拟层。他向准备下班的谢丽尔·格兰特再次确认。一切就绪，开始记录：

　　顾→格兰特：我来接班，女士。他和格兰特互相敬礼。计时开始，他的小队进入全面警备状态。他们必须这样坚持四个小时——时间不长，但这是在不依赖药品的情title();