老年团仍然在图书馆六楼聚会，但这里已经变得和以前完全不同了。罗伯特乘电梯上楼，避开了哈塞克信徒和他们的图书馆斗士们。然而，想要留在现实视点并不容易。西奥多·盖泽尔仍然占领着大厅，但是管理层正在其他区域引进各种交互主题。斯酷奇角色在地下室泛滥成灾，据说H.P.洛夫克拉的作品藏在更深的地下，那里曾经是非借阅书库。
六楼……已经完全空了，只剩下光秃秃的书架。从楼中间的电梯入口处，罗伯特可以透过如骨架般的书架看到窗边。碎纸机来了又走了。在东南边的角落里，这帮阴谋家在一片废墟中规划着他们未来帝国的蓝图。
“图书馆斗士为什么没占领这里？”罗伯特指着那堆空书架问道。
卡洛斯答道：“官方的解释是，最新的触感设置延误了，实际上是因为政治斗争。斯酷奇公会想让这层变成他们的基地，图书馆斗士们可不肯。而管理层最终可能会让双方都失望，用这层来模拟还原真实的图书馆。”
“用虚拟书的影像吗？”
“对。”汤姆笑道，“你还指望什么？不过趁此机会我们还能继续占用六楼一段时间。”
“我们还没失败，先生们。”温斯顿一脸严肃，“但我们几周前就知道，这是不可避免的。我们输了一场重大战役，但这只是整个战争中的第一场。”他看了汤姆一眼。
汤姆指着笔记本电脑上的指示灯说道：“盲区已经布置好了。接下来继续进行我们的‘犯罪阴谋’了。”他微笑地看向大家，和每个人都对视了一眼，“好了，我的研究已经完成了。我可以让大家进入暖气管道。我还安排好了庆祝活动，可以把实验室的工作人员引开。我可以把大家带到碎纸收藏箱那里，气溶胶也准备好了。我们可以给‘图书馆升级项目’和胡尔塔斯制造一大堆障碍。当然，这并不能完全阻止项目的进展，但它会……”
温斯顿发出一声闷哼：“我们都明白不可能彻底阻止这个项目。但我们能阻止那些选择破坏性最大的办法的浑蛋——只能这样了。”
“没错，院长。这正是我们能做的。现在万事俱备，只欠东风了。”汤姆的目光转向罗伯特。
在常识力量的震慑之下，罗伯特没怎么犹豫就从兜里掏出陌生人给他的小盒子：“看看这个，汤姆。”
汤姆扬起了眉毛：“出人意料啊，我还以为是纸巾之类的东西。”他瞄了一眼笔记本电脑的屏幕，然后拿起盒子，“看起来像一个生物取样盒。”这时，盒子正好显示出彩色的功能标签，“你是怎么做到的？”
是啊，我怎么做到的呢？罗伯特想不出任何合理的解释。
汤姆误会了他的沉默。“没关系，不用告诉我。我应该能自己搞定。”汤姆看着盒子笑了一下，然后把它塞进自己兜里。
“好了，万事俱备了。现在我们确定一下行动时间吧。”
卡洛斯往前靠了靠：“要快点，一放假实验室的很多项目就开始了。”
“是的，还有其他的限制。我必须做的准备工作还有很多，我连风水师都找好了。别担心，院长，他们每个人只能看到整个计划的一小部分。我快成真正的招募专家了。”汤姆兴高采烈地说道，“我保证我们会成功的，朋友们！嘿，就像以前一样——好吧，除了你，卡洛斯，那时你还没出生呢。”他对温斯顿和罗伯特咧嘴一笑。罗伯特那时经常参与这些地下探险，徒步穿过数百英尺的隧道，然后突然从黑漆漆、空荡荡、尚未竣工的建筑物中钻出来。楼梯间有时候有楼梯，有时什么都没有。
温斯顿也微微一笑：“是的，老年探洞者社团。”他皱着眉头，想起了更多细节，“我们都没弄断自己的脖子，真是太走运了。”这话是当时温斯顿在办公桌前说的。他做了大半辈子的行政人员，大部分时间都做着与责任和诉讼相关的噩梦。
“是的。这比游戏有趣，不过也危险得多。总之，那时还没有电脑——至少还没有现代意义上的电脑。现在情况很不一样，但凭着我的准备和罗伯特拿到的生物样本，我可以让大家躲过自动警报装置，只要我们在合适的时间进入。”他在笔记本上敲了几下，“好，这是最新版本。接下来的六个星期里会有三个极短的时间段，在此期间，所有的安全漏洞会同时出现。”
“第一次是什么时候？”温斯顿问道。
“很快。下周一之后一周内。”他把笔记本转过去给其他人看，“我们从皮尔彻大楼进去。”他开始详细阐述着整个冒险计划，“管道在这里分岔，通往校外。我们从那里再往前走差不多半英里，从旧基因主楼下面出来。”
“胡尔塔斯的实验室就在它的北面。”卡洛斯说。
“没错。我们有十分之一的概率能完成任务，甚至有可能安全离开！”
卡洛斯和温斯顿似乎都没觉得不妥。过了一会儿，温斯顿说：“我们真的不能再拖了。我提议下周一之后一周内开始。”
“我同意。”罗伯特说。
“wo tong yi。好的。”
“好吧！”汤姆把笔记本电脑转了回来，做了条记录，“来的时候穿上网衣，但我会提供新衣服和所有必要的电子设备。我……”
温斯顿打断道：“还有一件事，汤姆。”
“啊。哦。”
“只是一件小事，但它可以给我们带来一些正面的宣传。”
“嗯。”
“我建议我们带上一个远程参与者，那个叫谢里夫的家伙。”
“你疯了！”汤姆跳了起来然后突然又坐下，“你要带一个远程参与者？你明不明白，你在下面连网衣都穿不了？”
温斯顿讨好地笑了笑：“但你会带电子设备，汤姆。我们不能通过那个跟他连线吗？”
汤姆气得倒吸一口凉气：“你知道远程参与的工作原理吗，院长？”
“嗯，就是视点叠加吧。”
“就显示来说是这样，但视点不是本地的。在漂亮的影像背后，是通过环境微型光纤传导的高速通信系统，管道里没有其他网络。我的计划的关键是我们必须保持安静，尤其不能使用任何实验室节点。而你想要的是……”他摇了摇头，一副难以置信的样子。
罗伯特看着温斯顿：“我也不明白。两周前我们还把谢里夫当作安全隐患给屏蔽了。”
温斯顿脸红了，就像从前在系里开会被罗伯特抓住小辫子时一样。
罗伯特举起手来：“我只是觉得奇怪，温斯顿。真的。”
过了一秒钟，温斯顿点了点头：“好吧，我从来没有针对过他。我们见过他本人，就在图书馆这儿，他看起来是个诚恳的学生。他真的在采访你，对吧？”
是的，当他不是陌生人或科幻先生时。罗伯特意识到此刻他的话举足轻重，搞不好，计划会就此止步。他以为只是背叛一下而已，没想到做戏需要做全套：“是的。他经常问些蠢问题，但都是学术方面的。”
“就是这样！我认为，如果我们的计划不能百分之百成功的话，最好能有个局外人来传达我们的观点，最好是可以全程目睹我们行动的人。有没有这样一个人，结果的差别可就大了，我们要么可能是悄无声息地被扔进监狱，要么是发表一个惊天地泣鬼神的道德声明。”
“对，”卡洛斯说，“在安全方面，你是天才，帕克教授。但即便是最周密的计划也可能会出差错。如果带上谢里夫，那就像……给我们的计划加了道保险。”
汤姆轻轻地用头撞着桌子：“你们这是提的什么要求？！”
尽管反应如此夸张，不过汤姆并没有拒绝。过了一会儿，这小个子坐了起来，瞪着他们：“你们想要奇迹。也许我能做到，也许做不到。给我一天时间，让我想想。”
“当然，教授。”
“没问题。”温斯顿如释重负，喜笑颜开。
汤姆摇了摇头，缩到他的笔记本电脑后面。当大家结束讨论，各自心满意足地走向电梯时，他看起来跟其他人一样高兴。
通常他们走到电梯间时，总有一部电梯等在那里。汤姆设置的盲区似乎把电梯软件也屏蔽了。他们盯着紧闭的电梯门等了一会儿，卡洛斯伸手按了一下去一楼的按钮。“保留旧时的控制方式还是有好处的。”他微笑着说。
温斯顿咧嘴笑了，但他笑的不是电梯：“别担心。汤姆会想出办法的。”
罗伯特点头：“他总能找到办法，不是吗？”
“是的。”温斯顿说道，然后大家都笑了。罗伯特突然想明白了温斯顿和卡洛斯想要谢里夫加入的原因。
电梯门打开，卡洛斯和温斯顿走了进去。罗伯特说：“等会儿见。我想再去会一会图书馆斗士。”
温斯顿翻了个白眼：“随便你。”然后他们就下去了。
罗伯特站了一会儿，听着电梯离开的声音。左边楼梯间门背后就是通往虚拟图书馆的台阶。现在没有人制造地震了，但图书馆斗士title();