苏家宅院，正屋的桌上摆着几样家常小菜。

　　素多荤少，菜式普通，与这三进的院子全然不相配。

　　眼看饭菜的热气散了不少，苏母忍不住起身走到院子里，在渐沉的暮色中往大门处张望，小声念叨：

　　“莫不是十一不见了……”

　　“娘。”苏五跟着走了出来，“十一平日也要这会儿才下学回来呢，您别着急。”

　　屋里给小女儿喂饭的大嫂也附和道：“今日大郎下值早，才早早备了晚饭，并非是十一回来得迟了。”

　　苏母柔和的眉眼仍是不曾松开，不知怎的，她总觉得有些心神不宁。

　　“不行……我还是去看看。”

　　说着，她抬步往外走，苏五扶住她的小臂：“天儿都黑了，您老眼睛不好，别往外去……”

　　“嘎吱——”

　　大门被人缓缓推开。

　　身形高大的苏家大哥立在门前，隔着一重庭院，看向院中的母亲和五妹。

　　往旁让开一些，朗声道：“娘，您看谁回来了。”

　　一道并不熟悉的身影自苏大的身后露了出来。

　　隔得太远，苏五并未看清来人是谁。

　　却先感受到自己扶着的胳膊忽然颤抖起来。

　　“娘……”她迟疑唤道。

　　苏母遥望着那道越渐走近的身影，在苏五的搀扶下，挪着步子迎了上去。

　　廊下的灯笼映出来人的面容，苏五陡然睁大了双目，难以置信地喃喃道：

　　“……七妹？”

　　苏缨步子越来越快，走到苏母跟前，却又半个字都吐不出。

　　只怔怔看着。

　　苏母双目含泪，细细打量着女儿的脸。

　　没有涕泗横流的相拥而泣，亦没有对她不告而别的诘问，满心的惦念与担忧，尽数化成四个字——

　　“回来就好……”

　　苏缨握住苏母干枯苍老的双手，垂下通红的双目，低低唤了声：

　　“娘。”

　　苏母指尖摩挲着她的掌心，察觉这双手没有常年劳作留下的厚茧与裂口，心中稍稍好受了些，轻声道：

　　“走，进屋说话。”

　　一行人方才走出几步，苏父从后院走出，粗着嗓门发问：

　　“谁来了？我在后头都听见你喊话了……”

　　话音在看见苏缨的瞬间，戛然而止。

　　“……老七？”

　　苏父揉了揉眼睛，快步往前迎了几步，自言自语道：

　　“……是老七吧？嗐，我这眼睛是越发不中用了。”

　　走到近前，尚未看清来人的脸，先听到一声：“爹。”

　　苏父闻言一怔，往后踉跄了半步，被苏大一把扶住。

　　“真是老七？”他喃喃道，“老大……你快掐我一把。”

　　苏大无奈道：“爹，真是七妹。”

　　苏缨站在爹娘跟前，揽住衣摆，作势要跪。

　　二老同时上前，一左一右攥住她的胳膊，生生将人扶住。

　　“跪什么，赶紧起来！”苏父的大嗓门有些颤，“你做错了何事，要给我们下跪？”

　　苏母也心酸道：“原是爹娘对不住你，让你那般年纪便离了家。”

　　“老七，”苏父面上满是愧色，“你没做错任何事，是爹没用……”

　　苏缨本就不善言辞，此时如鲠在喉，更是说不出什么宽慰的话来。

　　见状，苏五悄悄抹了把泪，牵出一个笑：“好了好了……七妹回来是喜事，我去酒楼叫几个菜，也当是为她接风洗尘了。”

　　苏父连忙开口：“天这么晚了，你留下，让老大去置办。顺带打些酒回来，我今晚要吃上两杯。”

　　因着身子不好，他已经许久不曾吃酒了。

　　此刻阖家团聚，无人出言劝阻。

　　苏大应下便离开了，临走前，将马车赶到了自家后院停着。

　　几人相携着往正屋去。

　　屋门口，一个四五岁的小男娃和七八岁的小女娃正扒着门框，探着小脑袋往外张望。

　　苏母见状，指着小男娃说：“这是你大哥家的儿子，叫阿恒。”

　　又指着小女娃道：“这是你五姐的女儿，叫秀秀。”

　　屋内桌边，坐着一位三十出头的妇人，眉眼温婉，怀中抱着个刚满周岁的小娃娃。

　　“这是你嫂子，孙氏。她怀里抱着的，是你大哥的小女儿，叫阿念。”

　　孙莲并未见过苏缨，只笑着起身与之寒暄了两句。

　　目光自苏缨并不显眼的小腹一扫而过，面色微微一滞，转瞬又恢复了平静。

　　众人落座之后，苏母便问起了苏缨这十年在外的遭遇。

　　苏缨只含糊说自己逃荒途中被一户富庶人家收留，在府中做了几年工，攒下些许积蓄，便开了一家小药铺。

　　旁的，只字未提。

　　“也是咱们老七命里有福，遇上好心人。”苏父长吁短叹，满心后怕，“不然那般世道，一个女儿家，该如何生存下去……”

　　苏母静静看着苏缨，眼底的担忧不减。

　　她最清楚自家女儿的性子，心知她是报喜不报忧，但既然她不愿细说，苏母便没再多问。

　　话间，说回十年前那场大旱，苏父神色怅然：“咱们村折了一半人，隔壁周家你还记得吧？一家四口，最后都没能熬过去……”

　　苏母接过话头：“说来也怪……那时整片后山的野菜草根都被村民挖空了，但每逢家中断粮几日，你大哥总能意外从山里回带些东西。有时是埋地里的干果松籽，运气好还能猎到野物……虽不多，但也支撑咱们家熬过了那段日子。”

　　“哪里怪？”苏父不满道，“是山神庇佑咱家呢！”

　　“啊——”

　　后院忽而传出苏十一的尖叫声。

　　众人俱是一愣，赶忙起身往外走。

　　刚踏进后院，正好与冲出来的苏十一撞在一起。

　　苏父被她撞得一个趔趄，低声斥道：“跑这么急干什么！你爹一把老骨头，经得起你这么冲撞？”

　　苏十一面色犹疑不定：“爹，咱们院子后面有个怪人……”

　　“怪人？”苏父蹙眉。

　　苏十一比划着自己头发，慌里慌张，说得语无伦次道：

　　“那人看上去比五姐还小上几岁，头发全白了。唔……模样倒是生得体面。我问他是谁，他说……”

　　苏父拎着一根木棍正欲往里去，闻言追问：“说什么？”

　　“他说……他是咱们家的赘婿。”