五月末的最后几天，连州过的异常混乱。
先是宁王死的消息传了出去，紧接着又是叶怀瑾失踪，两个能稳局面的人，同时不在。
流言一出，人心惶惶。
城里的地痞流氓一夜间倾巢而出，扰了不少商家，街上大部分商户大门紧闭。
叶宅同样不安宁，叶怀瑾一日一夜未归。
瞒不住叶老夫人，她吊着一口气，迟迟不肯咽下。
叶杳日日回来，跪在床前抹眼泪，府中的事，是沈青萝撑着。
她和叶二爷说：“越是这种时候，我们越不能乱，等......夫君回来就好了。”
“怀瑾他，”叶二爷顿了下：“他真的会回来吗？”
“会的。”沈青萝斩钉截铁。
叶怀瑾怎么会不回来呢？
娶她的时候就说好了，要护着她一辈子。
“我怀疑，连州城还有一只大手，在操控这一切，放出消息，搅乱连州，浑水摸鱼。”沈青萝盯上了偏院。
天青日日看着，她说：“那四个人，只胡采菱偶尔出府，其他人很老实。”
胡采菱出府是请示过沈青萝的，她贪玩，沈青萝没有拦。
且如果真是胡采菱，她也想顺藤摸瓜。
据天青所说，胡采菱只去些胭脂水粉吃食铺子，这些铺子没有可疑之处。
她去一趟偏院。
雨停了，天空还是灰蒙蒙的。
进院，先是闻见了一股栀子花香，沾着潮湿的水汽，已经有些蔫耷了。
“是在那个腿脚不好的老婆婆处买的，四夫人喜欢吗？”胡采菱见到她踏足偏院，受宠若惊，眼睛看了眼栀子花，转而遗憾道：“可惜要枯了。”
听风院的栀子花，和眼前的一样。
“我是见她可怜。”胡采菱这样说。
那点猜测淡下来，沈青萝笑了笑，说最近有点乱，让她们不要出院门。
“四爷还没回来吗？”胡采菱问的小心翼翼。
其余三个人见到沈青萝来，出来行礼，青媞、玉声跟着罗莹，对胡采菱的话没什么反应。
反应大些的是罗莹，她紧紧盯着沈青萝，对她的回答很忐忑的样子。
沈青萝清浅的眸子收回来，缓缓道：“刚刚有消息来了，四爷无事，马上就回来了。”
青媞、玉声仍旧没什么反应，她们把自己当货物，并不太有人类的感情。
“那太好了。”胡采菱高兴。
“真的吗？”罗莹克制，还有些不信。
四个人，看不出谁有问题。
说了几句话，沈青萝离开偏院。
“青媞、玉声是离川国人，北戎是落霞关外的霸主，没少欺负那些小国，离川是离南辰最近的一个国家，依靠南辰庇佑，送来的女子是精挑细选的。”沈青萝说。
跟着的素月这才明白，她说：“奴婢是觉得她们太美了，眼睛是琥珀色。”
又问：“北戎的女子和她们长得一样吗？”
沈青萝想起了那个刺杀雍帝最后伤了叶怀瑾的北戎长公主，她蒙着面，没瞧见过样子。
那位长公主死了，首级送去了北戎。
除此外，她没见过北戎女子。
深夜，沈青萝从噩梦中醒来，院子里响起急切的脚步声，紧跟着是一股浓烟飘来。
“夫人，走水了！”素月的声音从门外传来，很惊慌。
沈青萝迅速披衣而起，她担心叶老夫人，想往静安堂去，却被被一个小丫鬟拦住了去路。
是伺候胡采菱的丫鬟。
她哭着来：“四夫人......我家姨娘出事了！”
“怎么回事？”今晚起了风，看不清火是从何处烧起来的，只见厨房方向的火光更大。
下人们都去救火了。
“夫人，火势不大，是厨房烧火的婆子打盹才烧起来的。”天青腿脚快，查看过跑回来。
“你去静安堂看看娘，玄机跟我去偏院。”毕竟是一条人命，沈青萝还是要去看看。
走水加上流言，府上人心更慌，有些混乱起来。
府上有护卫、暗卫，沈青萝吩咐素月：“去告诉管家，守好各房各院。”
素月拔腿就去。
经过上次一事，叶二爷担了些事，情况不对，他会带着人躲去暗室。
沈青萝是担心叶老夫人，她是动弹不得的。
下人跑去救火，偏院很安静。
小丫鬟领着沈青萝进去，胡采菱躺在地上，额头有鲜血，只剩下一口气。
鲜血之外，似乎还有股异样的香味。
屋子里，昏暗的烛火下，青媞、玉声瑟缩着，罗莹站的远些，似乎怕沾染上鲜血。
“这是怎么回事？”沈青萝沉着脸问，又让山茶去请大夫。
玄机始终跟着她，在府里也没放松警惕。
丫鬟哭哭啼啼说不知道：“奴婢听见动静跑来，姨娘就是现在这样躺在地上。”
四处查看的玄机回来：“检查过了，窗户是开的，有人翻进来的痕迹。”
她锐利的眼神扫过屋里三人，像是有怀疑。
叶宅守卫严密，外人极难进来，府上人作案更合理。
只是，谁会要一个不得宠姨娘的命？
三人被玄机看的瑟瑟发抖，罗莹尚算镇定，看了回来：“夫人不会怀疑是我吧？”
她自问自答：“不是我，我在屋里下棋。”
罗莹的丫鬟为她作证：“姨娘自从上次输给四爷后，回来夜夜潜心研究下棋。”
她耳根微红。
沈青萝眸色暗了下。
她把目光投向另两人，青媞、玉声反应快，跪在地上用不太熟悉的南辰话说不是她们。
玉声说：“采菱她......对我们很好，我们不会伤害她。”
她用离川国的神起誓。
“夫人，她应没有性命之忧，等她醒了就知道了。”玄机上前查看过胡采菱的伤口：“像是磕在了桌角上。”
伤口很深，肯定不是自己磕的。
外头乱哄哄，大夫来的慢，沈青萝扫了一眼就问：“怎么不是杨大夫？”
除了小丫，叶家惯用的就是杨大夫，离得近，医术好。
山茶说：“杨大夫不在家。”
又说：“现在城里有点乱，大夫难找，都关门了。”
不祥的预感刚爬上脑海，沈青萝就看见那大夫斜长的眼里凶光一露，一个旋身就冲着她来了。
玄机反应很快，她蹲在胡采菱身边，起身的时候突然身子一晃，倒在了地上。
眼前的画面逐渐成了虚影，在失去意识前，她明白了一件事。
这是冲着她来的。
火势还在继续，没人注意到偏院发生的事，大夫看了病，照常离开。
后门处，卖栀子花的老婆婆拉着板车停在门口，她身材矮小，缩在灯笼下，只能看见一道虚影。
不久后，门开了。
来人将背上的人放下来，又迅速闪回去，留下一股清幽幽的香味。
沈青萝睡了很久，她感觉到了颠簸，像马车轮子压在青石板路上的“咯吱”声。
她听见嘈杂的人声，城门口的士兵询问来往的百姓，声音逐渐近了。
“花婆婆，这么晚出城？”
一道苍老的声音带着无奈悲凉说：“老头子病了，我得回去看看......”
“这么大年纪了，还来回奔波，也是不容易。”士兵叹了口气。
“咯吱”声继续响起。
走了不久，一阵马蹄声响起，周围的嘈杂声消失了，还是方才那个士兵的声音：“大人！”
“是叶大人！”
叶怀瑾！
眼泪从沈青萝眼角落下，马蹄声从她耳边踏过，她想喊，发不出任何声音。
手脚是她的，却动不了丝毫。
马蹄声远去了......
叶怀瑾进门时，家里早已乱成一团，火刚灭，天青去偏院时，看见了倒在地上的人。
胡采菱、罗莹、玄机、山茶以及偏院三个丫鬟，夫人不在其中。
少了两个人。
青媞、玉声不在其中！
护卫、暗卫出动，在门口碰上了叶四爷，得知消息，他的脸几乎要融化在黑暗中。
“夫人去偏院的时间在半个时辰前，她们肯定还没有走远！”天青说。
电光石石间，叶怀瑾脑海里划过那佝偻的背影，板车上的花还剩大半，可以遮盖住夹层。
阿萝瘦弱，完全可以塞的下去。
他立即调转马头，在浓黑的夜色中搜寻，疾驰到城门口，城门已关。
“打开！”叶怀瑾厉喝一声。
守城的士兵几乎毫不犹疑的打开了厚重的城门，几骑悍马飙风般冲出去。
与此同时，沈大胡子带着人在城里搜查。
天色渐明，出城的马儿回到府中，没有那道清丽的身影。
“我去找！”宋序从宁王府跑来，锻炼已久的稳重维持不住，慌了神。
严琛拦住他：“大人亲自出城都没找到，那些人肯定是有严密的计划。”
“她很怕黑。”宋序看向叶怀瑾，倒不是怪他，只是担心无处发泄：“她看起来无所畏惧的，其实最胆小。”
他一直记得在山阳县的沈青萝，是个假刺猬，谁都能戳一下，还能戳痛她。
故而这些年，他竭力让自己成长，是为了保护她。
叶怀瑾何尝不怕，他怕的要死，勒缰绳的手还在微微颤抖，整个人很颓唐。
“暗卫都散出去找，陆路、水路一样不能放过。”
院中的人无声的消失。
“大人，你的伤口在流血！”严琛看着叶怀瑾的左肩，他穿的黑色袍子破了，血浸透了里衣。
雨夜那场刺杀，叶怀瑾逃过了，那对母女见势不对，吹了声口哨。
箭羽从四面八方袭来，他带着天支几人且战且退，顺着山路走。
刺杀他的人对地形相当熟悉，雨夜的山间，陡峭难行，那些人却能追的上。
幸好，叶怀瑾还是甩开了。
熟悉山路，不会是北戎人，且知道自己的行踪，必然潜藏在身边。
叶怀瑾意识到，连州城里肯定出事了。
走山路哪怕日夜兼程，还是费了些时日，他已经两天两夜没有合眼。
他的阿萝，还是丢了。
午时前，昏迷的人才醒过来，玄机揉着酸胀的脑袋说：“我是闻到了一股奇怪的香味。”
香味很特别，很好闻，她多吸了几口，没想到就眼前一黑，晕了。
“香味是胡采菱身上散发出来的。”她回想当时的情形，很确定。
山茶说了那大夫：“奴婢是在广安堂请的，当时天色黑了，只有广安堂还开着门。”
护卫立即去了广安堂，大门紧闭，早就是人去楼空。
她和罗莹是一起醒的，罗莹则说：“打晕我的人我没看见，但当时的位置，只有可能是青媞、玉声其中一个。”
沈青萝的失踪，罗莹是最平静的，甚至心里还有些小欢喜庆幸。
自己或许有机会了。
最后醒的是胡采菱，她伤的重，捡回来了一条命：“伤我的人是玉声。”
她流着泪说：“她给我送香来，还让我试试，我不疑有他，没想到她将我猛的一推，撞在了桌子上。”
室内还有淡淡的残香，浅浅的。
“她俩一直沉默寡言，我信任她们，没想过她们会害四夫人。”胡采菱哭的更厉害，哭到一半，她猛地抬头：“我想起一件事。”
一屋子的人看向她。
“玉声的南辰话很好，和平时不一样，跟从小就说一样。”她说。
一个南辰话很好的小国贡品......
像离川那样的小国，他们就算是精心挑选贡品，学一些南辰话，也不会跟从小说一样。
话音差异太大，难免会带口音。
“难道她们从小就生活在南辰？”严琛猜测。
那就说明，青媞、玉声的身份有问题，她们早就被偷梁换柱了。
谁会费尽心思去换两个贡品？
贡品原本是献给雍帝，背后的人是想在后宫安耳朵，雍帝不留人，她们才静置在别苑里。
像这样的棋子应该很多。
“她们的脸并不像是南辰人。”罗莹说。
叶怀瑾和严琛去了书房，无人时他才说：“是北戎，那两人是北戎的人。”
“暗眼”的厉害，两人现在才察觉。
“北戎人在南辰有帮手。”他说。
严琛看了看他说：“是睿王，他早就和北戎人勾结上了。”
箫恒的死，连州城的乱局，仅凭北戎人绝对做不到。
“眼下，三殿下......无论睿王和皇座上那位谁赢了，咱们都挣脱不了困局。”
会任人宰割。
臣子如何与帝王斗？
他们也没了盘踞在连州的理由。
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