1809年9—12月

　　斯特兰奇受训头天一早，便被请到汉诺威广场诺宅吃早饭。师徒二人桌边落座，诺瑞尔先生道：“未来三四年的研修计划，恕我自作主张，已代你拟好了。”

　　一听说要三四年，斯特兰奇面露惊慌，却也没发话。

　　“三四年时间，着实太短。”诺先生叹口气道，“在这段时间内，无论怎样安排，我看咱们也很难做出什么成绩。”

　　他递给斯特兰奇十几张纸，纸上满是他那笔精准的蝇头小字，每张纸分三栏，每栏将各式法术列了长长一串。

　　斯特兰奇大略翻了一翻，说要学的可比他想象中多得多。

　　“啊！我羡慕你先生，”诺先生道，“着实羡慕。魔法实践路途曲折，不乏磨难，而研修阶段却喜悦连连！有我法界伟大先辈们一路作伴、指点方向。只要肯干，真知酬勤勉。而且，最棒的是，只要你不想，就不必关心旁人的动向，连月里一眼都不必瞧。”

　　说罢，诺先生似乎陷入了对这般旖旎境界的遐思，片刻后方才回过神来，说切莫再耽搁你我教学之乐，不如现在便去书房开课。

　　诺先生的书房设在二楼，房间优雅，与其主人品味贴合；当主人需要慰藉与娱乐，这里是不二选择。当初德罗莱特劝诺先生依时式将一只只小镜子在出人意料的角落摆出各种各样的角度，于是，屋里人时常被银光一晃，或是突然在最意想不到的地方瞥见大街上路人的模样。书房墙面铺了淡绿色的壁纸，纹样是橡树的绿叶虬枝。屋顶略略穹起，描了彩，仿春日林地里茂密的树冠。屋中藏书均由浅色小牛皮一式装订，书名大写烫银，齐整整印上书脊。书房环境这般清雅、调和，却见得书与书之间缺口连连、不少书架上空无一卷，不免令人有些诧异。

　　斯特兰奇和诺先生在壁炉两侧分别落座。

　　“先生，假如您同意，”斯特兰奇道，“我打算先提几个问题。不得不承认，前几天听到关于仙灵的一番言论，我大吃一惊。不知能否烦您就这个话题讲一讲？倘若一位魔法师雇用了仙灵，会遇到什么危险？在您看来，仙灵的用处究竟大不大？”

　　“仙灵的作用一向是被过分夸大的，而危险性却被大大低估了。”诺先生答道。

　　“哦！那么您也同意这种说法——仙灵即恶魔？”斯特兰奇问。

　　“恰恰相反，我坚信人们对仙灵的普遍看法是正确的。查斯顿 的相关文章你读过没有？若说他的理论最接近真相，我毫不以为怪。不，不，我个人否定仙灵是另外一回事了。斯先生，你倒给我讲讲，为什么英格兰那么多种法术依靠了——或者说貌似依靠了仙灵的辅助？”

　　斯特兰奇思索片刻：“我想这是因为一切英格兰魔法始自乌衣王，而乌衣王又是在仙灵朝廷里受的教育，学会了法术。”

　　“一切与乌衣王有关，这点我同意。”诺先生道，“不过，究竟如何关联，我看并不是你认为的那般。斯先生，你且想一想，乌衣王统治英格兰北部那些年，同时还要兼管一座仙国。你且想一想，除他以外，再没有哪个君王能统治如此不同的两个种族。你且想一想，他是一名伟大的魔法师，同时也不失为一名伟大的统治者——史学家们往往忽视了这一点。我认为，两族的统一无疑是他心头大患——他完成了这统一大业，斯先生，靠的是有意在法技上夸大仙灵的作用。这样一来，他就把仙灵在人类子民心目中的地位提高了，同时也为他们安排了有用的营生，令两族乐于相伴为伍。”

　　“是的，”斯特兰奇若有所思地说道，“这我明白。”

　　“在我看来，”诺先生接着说，“即便是黄金时代魔法师中的精英，也误估了仙灵对于人类法术的必要性。看看佩尔！他认为仙仆对其钻研技艺至关重要，竟至于称宅间三四名仙灵为至珍瑰宝！然而，就我个人经验而言，几乎所有上得了台面的法术，不借任何辅助也照样灵验！我施过的法术有哪一样是靠了仙灵呢？”

　　“您说的我懂，”斯特兰奇应道，心想诺先生最后一问必是反问，“可我得承认，先生，您这理论我还是头回听说。之前从未读到过。”

　　“我也没读过，”诺先生道，“当然，不靠仙灵就无法实施的法术也存在。将来总有一天——当然这样的情况我希望越少越好——你我非同这族孽灵交涉不可。我们自然要多加小心。无论召来何方仙灵，他必曾与英格兰的魔法师打过交道，他必会上赶着把所有辅佐过的大法师的名姓以及自己提供的帮助一一讲给我们听，他对于法术形式及实践经验的了解要比我们丰富得多。我们这就——我们一定会——失了势。斯先生，我向你保证，英格兰魔法走了下坡路，谁也没有彼界人看得更明白了。”

　　“不过，仙灵对于普通人而言仍是极具吸引力的，”斯特兰奇思索片刻方道，“若在施法时偶尔用他一用，许对弘扬我法法技有些帮助。如今人们对将法术运用于战事这一做法仍怀有很大偏见。”

　　“咳，此言差矣！”诺先生叫起来，略显烦气，“人们以为魔法从始至终都靠仙灵，从不考虑魔法师自身的技术与学识！不行，斯先生，这理由可说不动我去雇用仙灵！恰恰相反！一百年前，魔法史学者瓦伦丁·蒙岱否认彼界存在，他认为声称去过那里的人都在扯谎。这方面他确实犯了错，但此人立场一直深得我心，希望你我有朝一日将其推广。当然，”诺先生若有所思地说，“蒙岱在那之后又否认美洲存在，继而法国等等也不认了。算到他去世前，苏格兰大概早已被他抹掉，卡莱尔也令他生疑……他的书我这儿有。” 诺先生起身从书架上取下一本，却并不直接递给斯特兰奇。

　　沉默片刻，斯特兰奇道：“您打算让我读读它？”

　　“是的，没错。我想你应当读读。”诺先生道。

　　斯特兰奇等了一等，可诺先生仍盯着手里的书，仿佛不知所措。“那您得把书给我啊，先生。”斯特兰奇轻催道。

　　“是的，没错。”诺先生应道。他小心翼翼地走到斯特兰奇身边，把书擎住片刻，突然一抛，书先起后落，入了斯特兰奇的手。这动作颇奇异，仿佛不是递书，而是哄一只恋恋不肯离去的鸟儿从掌心飞走。由于过分专注操作，诺先生有幸没看到斯特兰奇在一旁强忍着笑。

　　诺先生一时没有动，望着自己的书捧在另一名魔法师的手里，怅然若失。

　　然而，头一本脱了手，最艰难的一步似乎就跨过去了。半个小时后，他又荐给斯特兰奇另一本，自己走过去拿了，全无先前那些花样。到正午时分，他已肯将架上的书指给斯特兰奇，任他自己去取。当天课程快结束的时候，诺先生派给斯特兰奇的书数量可观，还吩咐他最好这周就读完。

　　师徒二人研究、讨论一整天，这般享受并不多得。他们往往要腾出一部分时间来接待诺先生的访客，这当中包括诺先生感觉仍有必要结交的社交名流，也有来自政府各部门的官员。

　　教学期满两周，诺先生对他这新来的门生已怀有无限的热情。“给他讲点什么只消讲一遍，”诺先生告诉沃特爵士，“他一点就通！我清晰记得我自己钻研佩尔的‘未来征兆之臆测’，苦熬多少礼拜方才搞懂。人家斯先生只花了不超四个钟头，就掌握了这门极其艰深的理论！”

　　沃特爵士微笑道：“这倒是。可我看您也自视过低了。斯特兰奇先生胜在有名师解惑，而您只靠自学成材——是您给他铺好了路，令他脚下一马平川。”

　　“啊！”诺先生叹道，“可是，直到跟斯先生坐下多谈了谈那‘臆测’咒，我才意识到它比我预想中的应用还要广得多。都是因为斯先生提出的问题，您瞧，把我对佩尔博士理论的理解拔到了新高度！”

　　沃特爵士应道：“这样的话，先生，我为您找到一位这般志同道合的朋友而高兴——人生慰藉，莫过于此啊。”

　　“沃特爵士，您这是说着了！”诺先生高声道，“真说着了！”

　　斯特兰奇对诺瑞尔先生的仰慕则略有保留。诺先生言之无味、行之无常，仍时时令他硌应得慌。在诺先生向沃特爵士夸赞斯特兰奇的同时，斯特兰奇正对阿拉贝拉抱怨诺瑞尔先生。

　　“到现在我都摸不清他的路数。他在当代建树绝顶，同时却也无聊透顶。今早功课停下来两回，就因为他觉得屋里能听见老鼠的动静——他特别受不了老鼠这东西。我跟两个男仆、两个女佣一起把屋里家具挪来挪去找耗子。他在壁炉旁边站着，吓得浑身发僵。”

　　“他养不养猫？”阿拉贝拉提议道，“他应当抱只猫去。”

　　“哦，不可能的事！猫比耗子更招他的恨。他告诉我说，若不巧与猫咪同处一室，不出一个钟头，他一准儿浑身起满红疹子。”

　　诺瑞尔先生诚心诚意打算把他这个徒弟教透彻，可他一向深藏不露惯了，半辈子养成的习惯可不是说改就能改了的。12月里的一天，青灰色的云里飘下绵软的大雪花，两位魔法师坐在诺先生的书房里。窗外雪花飘得缓，炉膛里的火烤得暖，再title();